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蒂克丝·梅看着这些载歌载舞的程序员走下了山坡。这是他们在路上第三次看到的像人模样的东西。
“这完全没有意义，埃伦，我想我们只不过是——”
“模拟进程。”
“是的，电子仿真进程，属于某个超大型的超级计算机内部的进程。但如果这一切都是真的，那么不管谁是幕后的主谋，都可以轻而易举地看到我们的一举一动，一旦我们的行动显得可疑，我们就会被立即发现并且重启。”
两个埃伦同时回答，然后又一起停了下来，接着又同时开始，彼此打断了对方的谈话。
“还是谁拿着硬币谁先说吧。”其中一个埃伦举起硬币说，“蒂克丝·梅，事情听起来确实很神秘，但实际上并不像表面上说的那么可怕。如果赖克利用的是我所听说过的上传和仿真技术的话，那么我们头脑中的思维不是那么容易就可以被翻译出来的。思想是一种特殊的物质，而且极为分散。如果我们都是一个超大型量子计算机中的仿真进程的话，他们甚至都不能利用环境探测器来监听我们。”
“你的意思是说那些像监听摄像头一样的东西？”
“是的，他们很难做到这一点，因为那相当于在监听我们的内部思维，而事实上，在计算机中作为单个进程的我们，或许要比现实生活中的我们快上数干倍。格里可能只有通过三种方法才能达到监视我们的目的：他可以观察每一组的工作产量，如果产量大幅度下跌的话，他就会知道出现了问题——然后他很可能就会小心翼翼地重新启动进程。”
突然间，蒂克丝·梅很庆幸他们没有带上更多的志愿者，来参加这次长途跋涉的冒险之旅。
“第二种监视方法很简单，只需要查看我们那些输入和输出的记录就可以了。我认为在仿真环境下的线性文本都可以被外部捕获。”她看着维克托说，“这就是为什么不让你用掌上电脑的原因。”此刻，维克托的掌上电脑还在蒂克丝·梅的手中。
“这真荒唐。”维克托说，“一开始不让用它打电话，现在连打字都不可以了。”
“嗨，看啊！”埃伦惊喜地喊道，“B0917！”
但那根本不是栋建筑，只是一个歪歪斜斜插进岩石堆里的小牌子。
他们离开了沥青路面的人行道，转向一条通往山顶的土路，费力地向上攀爬着。
现在已经离山顶很近了，他们的视野范围被限定在了几码之内。蒂克丝·梅无法看到更远的地方了。她想起了有一部电影，一些像他们一样可怜的家伙，终于走到了虚拟世界的尽头，却发现有一堵巨大的天墙立在那里。但是，再往上走了几步后，她的视线越过山顶，看到了一片更为广阔的前景，那些连绵不断的山峰一路向下延伸到了圣佛南多山谷。更远的地方隐约可见那条熟悉的旖旎而行的101公路，还有她的家乡塔桑那。
两个埃伦和维克托并没有站在那里看风景。他们正盯着土路旁边的一块路标看，离路标大约十五米的地方有一处建筑地基。各种各样的建筑材料都整齐地排列在地基的周围，更远的地方停着一台无人驾驶型挖掘机。这里可能要建造一栋标准的洛萨科技园建筑大楼……就在地基坑里的尽头，有一个环形的金属状物体，几乎全处在阴影之中，外形就像只有在老电影里才会出现的银行保险库的大门。
“我有种预感。”拿着硬币的埃伦说，“只要我们从那里进去，你的那封邮件里的秘密就会解开。”
“没错。”
“双胞胎”敏捷地走下一条几乎垂直的木板，进入地基大坑里。
蒂克丝·梅和维克托紧跟着她们向下走，笨手笨脚的维克托还撞了蒂克丝·梅一下。
第八章
地基的底部和他们前面见到的任何地方都不一样。这个地方既没有窗户，也没有刷卡器。他们朝前走了几步，近看那个巨大的金属门，发现上面全是坑坑点点的疤痕和一条条的刮痕。
“真是古怪啊。”拿着硬币的埃伦说，“这个大门看起来要比这个地基还要古老。”
“它看上去比这座山还要陈旧，”蒂克丝·梅说着，用手摩挲着凹凸不平的金属门——仿佛正在感受着它的脉搏，“有人正努力为我们提供线索……要不然他就是个虐待狂。我们该怎么办呢？喊芝麻开门吗？”
“可以试试看。”两个埃伦把那封破烂不堪的电子邮件复印件平铺在金属大门上。
她们研究了一会邮件的信头部分，相互嘟哝了几句，拿着硬币的埃伦在金属门上轻敲了几下，然后开始用力地推。
“一起来。”她俩同时敲打着铁门，虽然听起来杂乱无章，但是她俩的动作却惊人的一致。
她们用尽了各种办法，不管怎么说，用纤细的手指敲打在数十吨重的铁门上是不会有什么作用的。
拿着硬币的埃伦把复印件递给了蒂克丝·梅。“你也来试试。”
但是该怎么做呢？蒂克丝·梅走到大门前，她呆呆地站在那里，茫然无措。而在几乎被铁门的轮廓遮住的地方，维克托正准备偷偷地溜走。
他还拿走了掌上电脑！
“嗨！”她猛地把他撞到坑边的土墙上。维克托反手把她推开，但两个埃伦又扑了上去。真是一场混战，两个埃伦总是想到一块去，连行动也如此地一致。也许这把他吓呆了，不管怎么样，蒂克丝·梅趁此机会卷土重来，一记重拳狠狠地击中了他的面颊。
“我拿到了！”其中的一个埃伦边喊边跳出了战圈，手里拿着掌上电脑。
他们已经制服了维克托，他也不想再抢回电脑了。
“埃伦，”蒂克丝·梅说，她的视线始终没有离开躺在地上的维克托，“要想监视我们的第三种方法是什么？”
“我想你已经猜到了。格里可以说服某些傻瓜自愿上传自己的思维来这里监视我们。”她边说，边看着掌上电脑的屏幕。
维克托摇摇晃晃地站了起来。开始他看起来闷闷不乐的，但很快他就恢复了那自命清高的微笑。“你们疯了吗？我只不过想把这里的事情发送到真实的世界里去。你们想想看，如果赖克要用人监视你们的话，他为什么不把自己上传上来？”
“那得看情况。”
拿着掌上电脑的埃伦大声地读着：“你刚才打的是‘925、999、994发现了重启’。这看起来可不像是什么新闻，维克托。”
“嗨，我只是想记下大概的思路。”他想了一下，然后大笑了起来，“反正也没关系了！我已经发出了警报。等你们被重启之后谁也不会记得这些了。”
蒂克丝·梅向前迈了一步。“你也不会记得是我扭断了你的脖子。”
维克托装出可怜巴巴的样子，向后退了一大步。
“事实上，我会记住的，蒂克丝·梅。听着，你要是杀了我，我就会回到赖克博士办公室的我自己的身躯里。”
“那我们就完蛋了！”
埃伦拿着掌上电脑说：“也许不会像维克托想像的那么快。我注意到他打的信息没有超过一行；他从来没有按回车键。现在就要看这台仿真出来的电脑到底有多大的真实性了。他的告密信现在还暂时存储在本地高速缓存里——赖克还不知道这里发生了什么。”
有一阵维克托看起来很焦虑，然后他耸了耸肩说：“那么你们就慢慢享受这剩下的几个小时吧，也许你们还能说服另外一些工作组—那些比你们重要得多的人物。而我呢，已经知道了这封邮件的所有细节，当我回到主体里的时候，就会把这一切告诉赖克博士，他应该知道怎么去做的。以后你们就再也耍不了什么花招了。”
每个人都不说话了。风呼啸着掠过他们的头顶，天空是浅蓝色的。
然后“双胞胎”们对维克托露出了维氏风格的居高临下的微笑。
拿硬币的埃伦说，“我想你的嘴巴比你本人聪明多了，维克托。你刚才可问了个好问题：为什么格里·赖克不上传他自己来监视我们？为什么他一定要用你？”
“嗯，”维克托皱起了眉头，“嗨，赖克博士可是个重要人物。他才不会把时间浪费在这些监视工作上呢。”
“真的吗，维克托？他连上传自己的一个拷贝都不行吗？”
蒂克丝·梅说到点子上了。她抓住机会穷追不舍。“那么你曾回到主体里几次呢？”
“我是第一次来洛萨科技园！”除了维克托，大家全笑了。维克托反驳道，“但是我见过思维与身体的合并过程！”
“那为什么我们从来没被合并回去？”
“合并是一个很昂贵的过程，赖克博士才不会把钱浪费在你们这样的线性进程上呢。”但是显然，维克托现在已经无法说服自�