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作者：倪匡
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第一部：一幅奇特的油画
天突然冷了下来，接近摄氏两度。皮肤对寒冷的感觉，就是以这个温度最敏感，街头上看到的人，虽然穿著很臃肿，但是都有著瑟缩之感。
我从一个朋友的事务所中出来，办公室中开著暖气，使人有一种昏昏沉沉的感觉，出来给寒风一吹，反倒清醒了不少，我顺著海边的道路走著，风吹在脸上，感到一阵阵的刺痛。
我将大衣领翻高，脸也偏向另一边，所以我看到了那幅油画。
那幅画放在一家古董店中，那家古董店，是市中很著名的一家，规模很大，不但售卖中国古董，也卖外国古董，唯一的缺点，就是东西摆得太凌乱，据说，那也是一种心理学，去买古董的人，人人都以为自己有幸运可以廉价买进一件稀世奇珍，所以古董店商人才将货品随便乱放，好让客人以为店主对货品，并没有详细审视过，增加发现稀世奇珍的机会。
但事实上，每一份货品，都经过专家的估价，只要是好东西，定价一定不会便宜。
那幅将我的视线吸引过去的油画，随便地放在墙角，它的一半，被一只老大的铜鼓遮著，另一边，则是一副很大的铜烛台。
所以，我只能看到那幅油画的中间部分，大约只有三呎高、四呎宽的一段。
然而，虽然只是那一段，也已经将我吸引住了，我看到的，是一个满布著钟乳石的山洞，阳光自另一边透进来，映得一边的钟乳石，闪闪生光，幻出各种奇妙的色彩，美丽之极。
就那一部分来看，这幅油画的设色、笔触，全属一流，油彩在画布上表现出来的那种如梦幻也似绚烂缤纷的色彩，决不是庸手能做得到的。
我站在橱窗之外，呆呆地看了一会，心中已下了决定，我要买这幅画。
我对于西洋画是门外汉，除了叫得出几个中学生也知道的大画家名字之外，一无所知，但我还是决定要去买这幅画，因为它的色彩实在太诱人了。
我绕过街角，推开玻璃门，走了进去。
古董店中的生意很冷落，我才走进去，一个漂亮的小姐便向我走了过来。
古董店而雇用时装模特儿般美丽的售货员，这实在是很可笑的事，或许这是店主人的另一种的招徕术吧！
那漂亮的小姐给了我一个十分动人的微笑：“先生，想要甚么？”
我知道古董店的坏习惯，当你专门要来买一件东西的时候，这件东西的价格，就会突然高了起来，所以我也报以一个微笑：“随便看看。”
我得到的回答是：“欢迎之至。”
于是，我开始东张张西望望，碰碰这个，摸摸那个，每当我对一件东西假装留意的时候，那位漂亮的小姐就不惮其烦地替我解释那些古董的来历：这是十字军东征时的战矛，那是拜占庭时代的战鼓，这件么，我们也不知道它的来历，先生你有眼光买去，可能是稀世珍品。这个印加古国的图腾，用来作为客厅的装饰最好了。
一直到我来到了那幅画的前面，我站定了身子。
从近处来看，那幅油画上的色彩，更具有一种魔幻也似的吸引力，我移开了铜鼓和烛台，整幅画，画的是一个山洞。
那山洞的洞口十分狭窄，在右上方，阳光就从那上面射下来，洞口似乎积著皑皑的白雪，山洞深处十分阴暗，但是在最深处，又有一种昏黄色的光芒，好像是另有通途。
当我站在那幅画前，凝视著那幅画的时候，彷彿像是已经置身在这个山洞之中一样，那实在是很奇妙难言的感觉，我看了很久，这一次，那位漂亮的小姐，却破例没有件甚么介绍。
我看了足有三分钟之久，知道我神情上已无法掩饰对这幅画的喜悦，任何有经验的售货员，都可以在我的神情上，看出我渴望占有这幅画，我刚才的一番造作，算是白费了。
那不能怪我沉不住气，而是这幅画实在太逗人喜爱了。
我终于指著这幅画问道：“这是甚么人的作品？”
那位小姐现出一个抱歉的微笑：“这幅画并没有签名，我们请很多专家来鉴定过，都无法断定是谁的作品，但那毫无疑问是一流好画。”
“是的，”我点著头：“它的定价是多少？”
那位小姐的笑容之中，歉意更甚：“先生，如果你要买它的话，那你只好失望了。”
“为甚么？”我立时扬起了眉：“这幅画是非卖品？”
那位小姐忙道：“当然不是非卖品，两天之前，有位先生也看中这幅画，已买下它了。”
我的心中不禁十分恼怒，这种恼怒，自然是因为失望而来的，我的声音也提高了不少：“既然已经卖了，为甚么还放在这里？”
大约是我的声音太高了，是以一个男人走了出来，那是一个犹太人，可能是古董店主，他操著流利的本地话：“这位先生，有甚么不满意？”那位小姐道：“这位先生要买这幅画，可是我们两天前已卖出去了。”
我悻然道：“既然已卖出去了，就不应该放在这里！”
那犹太人陪著笑：“是这样的，这幅画的定价相当高，两天前来的那位先生，放下了十分之一的订金，他说他需要去筹钱，三天之内，一定来取。”
我忙道：“我可以出更高价钱！”
那犹太人道：“可是，我们已经收了订金啊！”
“那也不要紧，依商场的惯例，订金可以双倍退还的，退还的订金，由我负责好了，这幅画的原来订价，是多少钱？”
犹太人道：“两万元，先生。”
“我给你两万五，再加上四千元退订金，我可以马上叫人送现钞来。”
我望著那犹太人，我知道那犹太人一定肯的，世界上没有一个犹太商人，肯舍弃多赚钱的机会，而去守劳什子的信用的。
那犹太人伸手托了托他的金丝边眼镜，迟疑地道：“先生，你为甚么肯出高价来买这幅画？老实说，我们无法判断得出那是甚么时代和哪一位大师的作品。”
“我不管他是甚么时代的作品，我喜欢这幅画的色彩，它或许一文不值，你别以为我是发现了甚么珍藏！”
犹太人的神色，十分尴尬，他忙道：“好的，但必须是现钞！”
“当然，我要打一个电话。”
“请，电话在那边，”那位漂亮的小姐将我引到了电话之前。
我打了一个电话给我进出口公司的经理，要他立即送两万九千元现钞，到这家古董店来。我的公司离这家古董店相当近，我估计，只要五分钟，他就可以到达了。
在那五分钟之间，那犹太人对我十分殷勤，用名贵的雪茄烟招待著我，让我坐在一张路易十六时代的古董椅子上。
五分钟后，公司的经理来了。
经理是和一个满面虬髯、穿著一件粗绒大衣的印度人一起走进来的。那印度人的身形十分高大，经理在走进来时，几乎被他挤得进不了门。
结果，还是那印度人先冲了进来。
那印度人一进来，犹太人和那位漂亮小姐的脸上，都有一种不自然的神情。
我还未曾明白究竟是发生了甚么事间，那印度人已从大衣袋中，取出了一只牛皮纸信封来，那信封胀鼓鼓地，显然是塞了不少东西。
他将那信封，“拍”地一声，放在桌上：“这里是一万八千元，你数一数。”
他话一说完，便立时向那幅油画走去。
在那一刹间，我完全明白是怎么一回事了！
那印度人，就是在两天前，付了订金要买那幅油画的人，现在，他带了钱，来取画了！
我心中不禁暗骂了一声，事情实在太凑巧了，如果我早三分钟决定，取了那幅画走，那就甚么都不关我的事了。
这时，经理已经走到了我的身边，我立时道：“我的钱已经来了！”
我知道，我只要说一句话就够了，那犹太人一定会将那印度人打发走的。
果然，犹太人立时叫道：“先生，慢一慢，你不能取走这幅画！”
印度人呆了一呆：“为甚么，这信封中是一万八千元，再加上订金，就是你要的价钱。”
犹太人狡猾地笑著：“可是这幅画……已经另外有人要了，这位先生出两万五千元！”
印度人怒吼了起来，他挥著拳头，他的手指极粗，指节骨也很大，一望便知，他是一个粗人，他大声道：“我是付了订金的。”
“我可以加倍退还给你！”犹太人镇定地说：“如果你一定要这幅画，你可以出更高的价钱！”
印度人骂了一句极其粗俗难听的话：“这算甚么？这里是拍卖行？我不管，这幅画是我的！”
他一手提起了那幅画来，那幅画足有三呎高，七呎长，他一提了起来，就将之挟在胁下，可