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“尼克，又能重温我年轻时的美梦了，我真高兴。我知道你对征服CT流星有着浓厚的兴趣，你一毕业就到巴勒斯港来吧，到我们的公司里来工作。
“我知道你一定会来的，已经叫人在我们新的大楼里给你专门留了一间私人办公室。
我想让你负责广告事务。凭着对征服CT流星的执著热情，你一定能写出一些富有感染力的东西。
“尼克，有你帮忙，我有信心会完成这一项我人生中最辉煌的成就。太阳城的银行家会预付一笔钱给你作路费和零花钱。
“你亲爱的舅舅。马丁又及：随信附上我们的第一份发起书。”
“支持太空工程师吧”那九个红字突兀得刺眼，“为自己买下CT时代的辉煌吧！帮助唤醒沉睡的CT能量巨人，让它带走你经济上的忧愁吧！CT股份是你轻松获利的捷径！”
那些华而不实的字句使他心里那一阵兴奋顿时变得酸涩了。他仍替舅舅找着理由，毫无疑问，第五自由的大型反应堆和发送器自然是昂贵的，用这种方法集资也许是必要的。他本人并不赞成这种做法，自己既不是金融家，也不是作家，只是个工程师而己，自然无需这些。
“还是让别人去干那份工作吧。”尼克在回信中写道，“我在小行星四号飞船上预定了航班，准备毕业的当天晚上就起程到巴勒斯港来。我想到自由之星上去，同德雷克，麦奇他们一道工作。”
这些都是三年前的事了。詹金斯来到太空前沿后，等到好几个月才赢得了德雷克的信任。他到自由之星后就骑着CT牛，负责采矿。工作虽然劳累，危险，却总是那么令人兴奋。可现在，詹金斯痛苦地想着，所有美好的梦想都破灭了，他转过身去看了眼梯子下边仍静静躺着的朋友们，他们依旧保持着自己拖他们进来时的姿势，一动也不动。
第九章
尼克继续朝奥巴尼亚驶去，这颗小行星位于自由之星漂雷层和流星群之外，是CT实验室的基地。早在到自由之星工作以前，尼克就爱上了这儿。
在历史上，这颗小行星曾一度是自由的。最初这里发现铀矿时，工程师们就在此安放了逆引力设备，奥巴尼亚成了星球大战前繁华的矿区和贸易中心。后来，这儿成了奥巴良起义组织的基地。在战后的几个月，它是高层太空联盟的临时首都。小行星的自由被出卖后，这儿的生活坠入了一片毫无希望的萧条状态。
现在，布赖恩的新公司又给它带来了一丝繁荣兴盛的迹象。唯一的一条街上住着物质机器生产厂工人和自由之星工作人员的家属，已恢复了往日的生气。甚至奥巴良在度过几年百无聊赖的日子以后，又重新忙了起来，当上了CT公司的仓储总管。
CT带来的不仅仅是繁荣，还有希望。这一点，尼克从奥巴良那双重新燃起激情的眼睛和孩子们的笑声中可以感受到。CT产生的无尽的能量将给小行星带回失去的自由。
一小时过去了，尼克开始呼叫高层太空卫队在奥巴尼亚上的基地：“拖船再见·简号请求紧急着陆。船体受到辐射污染，船上二十一人全处于昏迷状态，也受到辐射。”
“不要靠近公用降落场。”那边立刻答复道，“我们马上通知渥瑞戈诊所作好准备，到诊所安全坑里降落。”
其实，CT可能造成的伤害早己在预料之中，所以布赖恩才在奥巴尼亚上捐款修建了这个辐射诊所，并把渥瑞戈这位闻名遐迩的专家请到这儿工作。
詹金斯准备着陆了。尽管在观察仪边坐了四个小时，身子都僵硬了，他并没感到什么不舒服。他不敢相信自己就快死了，他仍心存侥幸，说不定盖革器失灵了呢？
诊所是一幢整洁的白色大楼，孤零零地立在V字形悬崖问的谷底中。由于预计到病人多半会乘像再见·简号一样被污染的飞船而来，诊所的旁边专设有安全坑，坑里四壁都是防辐射铅板。
靠着诊所光束电话的红色光指引，詹金斯小心翼冀地把拖船降落到了窄窄的坑里，动作自然不如麦奇熟练。一打开阀门，穿着白大褂的护理人员就循着自己手腕上盖革器的警铃声，急匆匆地上了飞船，把舱中昏迷不醒的人都抬了出去。
渥瑞戈医生正在急诊室焦急地等待着。他个子高高的，蓄着黑色胡子，一双眼睛总闪露出愤怒的神情。
他怒视着一长溜白色病床上裹着被单的病人：“是不是他们正在研究CT，飞船才闯进了一团CT尘中？又有哪个混蛋慌里慌张地打开了阿迷丁药筒？”
詹金斯慢馒地点了点头，没有提起拉热瑞那，无名入侵者和CT导弹的事。他知道这个真相一传出去，就会破坏托管地本来就不稳定的休战状态；他也不想毁掉舅舅和CT公司。
他一一辨认着那些毫无知觉的人，帮助护土记下了所有人的名字，然后就站在一边看着渥瑞戈医生不耐烦地用手指戳着他们，又透过眼检镜检查着他们圆睁的双眼。护士们则静静地擦拭着他们的胳膊，准备测试机体组织，抽职血样，然后开始准备静脉注射。
詹金斯走到医生旁边上，担心地问：“他们会好吗？”
“实验报告出来才知道，”渥瑞戈忽然盯住了他，“你的情况怎么样？”
“盖革器指针已经到了黑色区，”詹金斯舔了舔嘴唇，声音里带着一丝希望，“它也许是坏了。我只是最初有点恶心，现在全好了。”
“这什么也说明不了。”医生说，“所有受到五十度辐射的人在放射性物质在体内发生蜕变以前感觉都很好。脱掉衣服，来检查一下。”
詹金斯没有时间关心自己的病了，更没有时间去考虑死亡。拉热瑞那那个叛徒和支持他的势力正准备在托管地和各行星上发动一场致命的CT战争。詹金斯想起了自由之星上那台还没建成的发送器，现在只有它才是人类的希望。
他站着，扫视了一下那些一动不动的躺在病床上的人。他希望当自己找到那八十吨昂贵的传导合金奇*书*电&子^书时，涯瑞戈医生能够让他们苏醒过来，继续完成那件工作。
如果渥瑞戈失败了……
“脱衣服！”渥瑞戈不耐烦了，厉声重复了一遍，“我要检查一下你的喉咙。”
他只得顺从地脱去衣服，躺上硬板床，盖上一层薄薄的被单，身子禁不住颤抖起来。医生摁过他的肌肉，听过他的心跳，又用一束耀眼的光线检查了他的眼睛。
与此同时，一名护士抽了满满一管暗红的血，另一名护士用海绵蘸上抗菌剂擦拭着他的胸口，又从化验涂片上蘸了一点药液涂到上面，浅色的液体在他皮肤上慢慢变了颜色。
当他们都准备离开时，他一下子坐了起来，焦急地叫道：“检查完了吗，医生？”
“躺下！”渥瑞戈冲他吼道，“你必须等着化验结果出来！涂片药液表明你受的辐射已经够多了。我还要给你做静脉注射，它有时会减轻病情，但别期望太高。”
詹金斯不情愿地躺了回去。他感到手臂被针扎了一下，然后就躺了足足一个小时，看着淡黄色的液体慢慢地注入自己的血液中。他觉得冷，并有点恶心。终于护士拔出了针头，叫他穿衣服，他才如释重负般舒了口气。
穿好衣服后，他开始在朋友们的床前走来走去，寻思着该怎样把这个消息告诉瑞克和安德斯的妻子以及德雷克和麦奇的朋友们。他几乎有点害怕了。
还要等着见渥瑞戈，他又沉重地坐了下来。静脉注射后，感觉总有点不舒服，加之长时间的疲劳，他怎么也打不起精神来。本想盘算一下在渥瑞戈唤醒同伴前干点什么事，迟钝的大脑却是一片空白。
“詹金斯先生”，护士正轻轻摇着他的胳膊，他一下子意识到自己肯定是睡着了，“医生要见您。”
渥瑞戈坐在会诊室的桌子后面。他对着一张椅子点点头，把眼检镜放到一边，疲倦地伸了个懒腰，一双黑色眼睛带着深切的同情望着詹金斯。
“他们要死了吗？”詹金斯焦急地问，“他们所有的人？”
医生这时已戴上了一副宽边眼镜，透过眼镜他怒视着詹金斯：“所有的皮肤和血清化验都表明辐射烧伤程度为五十度，预后期为八至十二天，具体情况还要看每个人的抵抗力和治疗效果。”
詹金斯紧紧地抓住了椅子把手。“您不是正在医治他们吗？”他几乎嚷起来，“治疗没有用吗？”
“离治愈还差很远。”渥瑞戈的眉头又习惯性地皱了起来，“不治疗的话，你们中没有人能挺过一周。”
詹金斯一下子哽住了：“我——我的情况怎么样？”
“盖革器很少失误，詹金斯先生，你的化验也表明了同等程度的辐射。�