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军，二来还可以从东面阻断南下敌人向东南机动的退路。”
“莫洛斯·索洛夫维奇，计划总是赶不上变化。”维拉迪米尔摇摇头说，“那里山地太多，不适合机械化大兵团快速突击。我的目的是想让波罗的海方面军在适当时机突击查塔努加，分割并包围敌人的南下部队。”
“我明白了，维克多·弗拉基米洛维奇。”涅钦科说着在记事本上速记命令。
“还有，通知其他所有方面军，明天务必做好所有进攻准备。告诉他们战役进程提前了。”
“好的。”涅钦科领命前去发布命令。
维拉迪米尔转过身，注视着悬挂在司令部墙上巨幅的地图。那画满了大大小小的红蓝箭头与各种线段的地图，就如同壮阔美丽的北美大陆，呈现在他的眼前，呼唤着他的雄心与豪气。
整个历史上，征战北美大陆的指挥官，从没有一位能像维拉迪米尔这样指挥着如此规模庞大，如此实力强悍，如此名将众多的军队；也没有一支军队能像他旗下的红军八个方面军，纵贯整个美国南方，沿着长达近五千公里的战线展开。自１８１４年英美战争以来，维拉迪米尔和他的近五百万将兵是罕有的让美国焦头烂额的军队之一，也是唯一一支成攻占据美国半壁江山的军队。如今，他指挥着强大的军队正发起新一轮的攻势，准备围歼对手残余的力量，向着最终的胜利前进。因此，可以豪不夸张地称维拉迪米尔为“美国之王”。
按照维拉迪米尔的部署，苏军迅速展开行动。７７集团军的北路军和中路军连夜从架起的浮桥渡过萨凡纳河上游的哈特韦尔湖。涅钦科调动了亚拉巴马州南部所有交通力量，将集结在蒙哥马利周围的波罗的海方面军的五个师调往伯明翰。
美军方面，苏联红军正按照布鲁克斯将军的推测行动，唯一的意外就是从亚拉巴巴州南部调来的大批部队正向伯明翰集结。尽管苏军这个行动让布鲁克斯感到忧虑，担心自己一旦向南出击后这些部队可以从西南方攻击查塔努加，威胁南进美军的侧翼，但是将军还是下达了如期发起反击的命令，毕竟箭在弦上，不得不发。
第四十八节 磨溪山谷阻击战
亚特兰大时间，十月二十三日，交战双方终于迎来了战斗的**。
六时正，美国陆军第３集团军从查塔努加向南发起了强大的突击。第４和第７两个装甲师齐头并进，分别沿着７５号州际公路和查塔努加公路（Cooga Rd）向南攻击。
两个师顺利地挺进，准备在著名的磨溪山谷（Mi； Georgia）。然而前锋的侦察兵却报告山谷已经被苏联人布上重兵。
防守此地的是苏联红军第２０集团军第２； Georgia）一带。按照特里利瑟尔的指示，师长亚历克？安德烈耶维奇？潘菲洛夫大校将三个步兵团主要配置在卡尔霍恩、菲尔普斯（Phelps； Georgia）和达尔顿。而达尔顿的第４２６团则将几乎全部的兵力集中在西北的磨溪山谷。
这是一个至关重要的地理要冲，位于查塔努加东南二十英里处，蓝岭山脉（B）北面，是查塔努加通往亚特兰大的必经之路，７５号州际公路和查塔努加公路以及铁路都经过这里。红军是在“老虎钳”作战中利用美军撤退过快而成功占据了此地及其西部的石面镇（Rocky Face； Georgia）。第４２６团在山谷两边的高地布置了面向西北的环形阵地，使每条进入东南达尔顿的线路都处于密集的交叉火力当中，而其阵地又是隐蔽在高地的密林当中，在空中又不容易被发现。
美军可以绕道南面，但接下来的山路也不好走。可是如果穿过磨溪山谷，就可以直接杀入达尔顿，沿着平原和发达的交通线直插亚特兰大。布鲁克斯将军面对前锋呈送来的报告，直截了当地下令强攻。
铺天盖地的炮火扑向磨溪山谷，郁郁葱葱的山林很快便腾起无数艳丽的火球。由于缺乏燃烧弹――实际上杜根总统在开战之初下曾下令美军慎用燃烧弹，美军的炮轰并不能有效地打击苏军阵地。即使是装有延迟引信的榴弹能穿过茂密的树冠，落到地面爆炸，却往往因缺乏精确的观瞄而未能命中目标。
经过一轮地毯式炮火突击后，两个师的M60坦克成三列纵队向山谷的东南端猛冲。
最北面的75号州际公路上的坦克纵队最先接敌。苏式反坦克导弹、火箭弹纷纷尖叫着从两边高地的树林中飞出，将冲入谷中的M60炸成废铁。美军装甲兵不顾一切地往前冲，后面没被摧毁的坦克推着前面同伴的残骸继续冲锋。与此同时，步兵展向两边的高地发起冲锋，队伍后面的坦克和步兵战车也仰起主炮，轰击暴露的苏军阵地。
中部沿着铁路推进的纵队也遭到了密集火力的阻击。交叉白反坦克火力将许多英勇的M60毫不留情地炸毁，阻塞了前进的通道。
南面查塔努加公路上推进的装甲纵队受到最沉重的打击。这里是磨溪山谷的谷地，路面比两边的高地低了许多，进入谷中坦克和步兵战车甚至无法对两边高地进行仰射。而且守卫此路的苏军狡猾得很，让纵队深入了谷中才发起攻击。密集的交叉火力把整个装甲纵队拦腰截断，使已经冲入山谷东段的美军进退不能，只好拼命向两边高地强行发起攻击。
激烈的战斗持续了两个多小时。磨溪山谷充满了炸爆的火球、横飞的碎片、交织的火舌，枪声、炮声、叫声、引擎声、爆炸声混杂在一起在山谷上空形成一股强力的交响，冲击着每位交战的军人。
美军一口气发起了三次冲锋，均遭到惨痛的失败，损失了四十余辆坦克和数百人的伤亡，仍然未能前进一步。美**队只好另谋他途，让步兵从南北两边迂回偷袭苏军的阵地。可是茂密的树林大大延缓了美军步兵的速度，苏军也早有防备。经过惨烈的林中近战，美国陆军的步兵还是被无情地击退。
苏联红军凭借地利之便让布鲁克斯的反攻一开始便陷入困境。直到中午，美军仍然未能打开局面，两个装甲师和随后赶到的陆军第36步兵师都被阻挡在石面镇。
“这下我们的意图全部暴露了。”琼斯将军看着地图上被画上一个个齿轮状红圈的磨溪山谷感叹道，“我们只剩下放火烧山了。”
“也只有这招了，高爆榴弹根本引不起大火。”布鲁克斯无奈地说，“磨溪山谷的风向怎么样？”
“一直都是吹西北风，三到六级。”琼斯回答，“真的要放火烧山吗？”
“对，而且要在同时进行炮火突击！”布鲁克斯狠狠地说，“我们要让俄国佬无处可逃。”
“好吧，我这就去发布命令。”
“不，这种命令我亲自来下。”布鲁克斯将军说，“南卡罗来纳的苏军怎么样了？”
“苏军北路军和中路军已经在北湖（Norta）会师，目前正南下与南路军夹击安德森。”琼斯将军报告说。
“看来我们的南卡罗来集团军起来作用了，他们不直接冲着格林维尔而去，反过来围攻安德森。想必是要防备南卡罗来纳集团军了。”布鲁克斯将军推测道，“将军，请你马上发布命令，让国民警卫队第16师退出安德森，向格林维尔撤退。同时南卡罗来纳集团军做好向安德森进攻的准备。”
“是，将军。”琼斯将军记下命令主旨便前去发布。
第四十九节 火神布鲁克斯
布鲁克斯则马上拨通了前线的电话，下令火攻。真是令人意想不到，这个完全现代化的战争里，美军竟然还要放火烧山来打通前线道路。为了加强火攻效果，布鲁克斯还命令杰里夫将军出动几架加油机在磨溪山谷上空抛洒航空燃油。
“我没听错吧，长官，你要我出动加油机在石面山洒油？”电话里，杰里夫吃惊地问，这种想法对他来说太富有想象力了。
“没错，就是你要这样做。我们要烧光那里的苏军。”布鲁克斯清楚地回答，“趁苏联空军还没有在这个地区出现，赶快行动。”
“可那些笨重的运输机低空泄油可是很危险的行动。”杰里夫对这种浪费宝贵的航空燃油、近乎异想天开又十分危险的军事行动非常怀疑。
“你用什么手段不重要，只要马上在磨溪谷洒上油料助燃就行了。谁叫我们没有燃烧弹呢。”布鲁克斯斩钉截铁地说，“我会派一名参谋与你的人协调具体的行动，这次行动就叫‘天火’（Skyfire）。祝我们成功吧。”然后他就挂上电话。
“是，将军。”杰里夫对着已经发着嘟嘟的电话说，对他来说，这仗打得越来越不像样了。
按照布鲁克斯的部署，美国陆军第３集团军的三个师第４、７装