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“大气漏斗？”面对联邦气象中心的亨利·卡彭特博士的报告，符拉沃德担忧地说，“我们也搞过这方面的研究，可是没有什么进展。”
“是的，先生。我们的研究还处于理论阶段。”卡彭特说，“没想到俄国人这么快就将其投入实战。”
“如果天气条件太恶劣，我们根本无法进行新一轮的超时空传送。”多尔·钱伯斯说，他和他的工程技术团队已经发现并修好了导致超时空传送仪的发生传送偏移的故障，但对莫斯科红场的超时空突袭已经取消了，现在要转进攻西西伯利亚地区。钱伯斯补充道：“接收场天气不好，很容易导致事故。”
“博士，三天后后会怎么样？”符拉沃德问。
“现在西西伯利亚上空的大气漏斗正在扩张，现在的天气正是它的扩张带来的，而且还会愈演愈烈。根据卫星云图推算，我们估计很在乌拉尔山脉以东地区很快会形成更大强度的降雪，还有可能出现暴风雪。”卡彭特一边在电脑显示屏的模拟图像上比划，一边解释。“我们推算七十二小时后会达到临界点，如果它没能与中西伯利亚的大气漏斗连起来，那么周围对流层强大的气压会战胜导致它发生的磁场，从而压缩这这漏斗，使它发生收缩。而收缩的过程带来的影响跟它扩张时的影响是一样的。”
“也就是说，七十二小时后我们的部队仍然面临着恶劣的天气。”符拉沃德说，脸上的神情十分凝重。谁也没有料到事情竟然会变成这样，连他这个昔日的第三帝国心灵控制大师也都没有想到情况会变得如此棘手。
“如果它能跟中西伯利亚的大气漏斗连在一起，两个漏斗会扩张成漏洞。”卡彭特继续说，电脑的模拟图像也按他所阐述的内容不断发生变化，直观地展示大气漏斗接下来可能发生的变化。“而漏洞下面的地区的气温也会急剧下降到摄氏零下四十度以下。当然那时云层都被推到漏洞的边缘，漏洞下面天气就变得十分稳定。”
“那样是可以进行超时空传送了，可我们的士兵和机器恐怕都被冻得不行了。”斯科特·麦考利将军插话说。
“只要还能传送后续部队和补给，问题不是太大。我担心的是那个该死的大气漏斗会发生收缩。”符拉沃德担心地说，“格兰特的部队自身携带的补给只能供给一天的作战。”
“让他们坚持三天吧。恶劣的天气俄国佬也拿他们没办法。”中情局长杰克·杰克逊平静地说。
符拉沃德站起来，却不说话。一次差错，美国最精锐的两个装甲师就出现在错误的时空里出现在错误地方。他现在有点后悔，自己的私心使整个美国的大局陷入更加被动的境地。超时空传送是不可逆的，只能把军队从“上帝之门”基地传送到别的地方，不能从别的地方传送回来。把两个装甲师传到荒凉的西西伯利亚，意味着他们很可能有去无回。就算用最乐观的眼光看待这次失误的超时空进攻，菲茨杰拉尔德将军指挥美军在西西伯利亚打出一片天地，可是他需要补给、需要后援，这都要消耗大量的后力和物力。而当前兵力捉襟见肘的形势下，美国根本没有充足的力量来支持。
虽说自己是名不折不扣的纳粹分子，可那是过去的，他以马克·符拉沃德的“人皮面具”为掩护，在这个国家生活数十年，为这个国家贡献——尽管是出于登上美国权力巅峰的私心，也享受这个国家提供的福利。他已经是一个完完全全的美国人。较早之前，他还在为攻略西西伯利亚而踌躇满志，然而现在，他已经认识到为尽快消灭对手尤里而采取的冒险行为却将本已经十分危险的美国带入更加艰难的深渊。美国一旦倾覆，他也难保，毕竟他早已经不是那位“法力高强”的心灵控制大师乔依·库肯了，而是美国总统马克·符拉沃德。
众人看着符拉沃德，等待着他的决断。
“斯科特。”他终于开口了，“给格兰特发电报，让他原地坚守等待下一步行动指示，告诉他我们会尽快传送补给。”符拉沃德泰然地向手下分配任务，“卡彭特博士，你的人要严密监视天气。多尔，让超时空传送仪随时做好准备，天气稍有好转，就立即进行传送。虽然形势很不利于我们，但只要我们牢牢地控制西西伯利亚，那么就等于在俄国的背后插入一支利剑。”
众人终于明白新总统在西西伯利亚的战略方向了，回答后便回到各自的岗位上，剩下巴克利·拉尔森。
“巴克利，你还有什么事吗？”符拉沃德问。拉尔森一开始并不是他的人，后来才被拉进来的，尽管他在那天的政变上表现不俗，可是符拉沃德并不怎么看重他。
已经从政变的激烈情绪中恢复过来的拉尔森平静地说：“麦克格伦将军报告说，各种情报显示，俄国人可能会在近期向佐治亚、佛罗里达和南卡罗来纳重新发动进攻。”
“布隆伯格将军已经被你打成重伤，根本没法回到前线指挥作战。”符拉沃德用略带责备的语气对国防部长说。
“我和麦克格伦将军商量了一下，认为陆军第三集团军司令欧文·布鲁克斯中将可以胜任集团军群的指挥。”
“为什么不考虑琼斯将军呢？他在布隆伯格将军身边工作了很久，对集团军群的运作也很熟悉。”符拉沃德并不太喜欢直接从下面找来来顶替阿利·布隆伯格的职务，因为那几个集团军太重要了。
“我们跟琼斯将军沟通过，但他向我们推荐布鲁克斯将军。”
“那你就代我拟个命令，晋升布鲁克斯为上将，接任布隆伯格将军，指挥田纳西的集团军群。至于第三集团军司令一职的人先，你和麦克格伦将军决定就行了。”
“是，先生。”拉尔森立刻动身。
“等等，你和麦克格伦将军去做一份方案，就本土今后的防御做一下探索，给你们两天的时间。还有，把布隆伯格的集团军群改个代号。”符拉沃德犹豫了一下，说：“就是卡罗来纳－弗吉尼亚集团军群，简称ＣＶ。再做一下宣传，给敌人造成新组建了一个集团军群的印象。明白吗？”
“明白，先生。”
第五十六节 侦察
低暗昏暗的ＢＭＰ－１步兵战车里，红色海军陆战队第三坦克教导旅侦察连一排排长阿纳托利·安德烈耶维奇·沃尔康斯基中尉正全神贯注地研究着地图。两个小时前带领自己的侦察排冒着风雪离开了北乌拉尔斯克机场的营地，前来佩雷姆河侦察时，上级告知他要小心已经出现的美国人，并说有加侦察直升机已经被击落，对方可能拥有重型武器。让沃尔康斯基中尉纳闷的是美国人竟然能渗透到乌拉尔山东面的西西伯利亚地区。
“排长，我们到达利亚夫金卡了。”驾驶员大声告诉沃尔康斯基。
沃尔康斯基看了看手表，现在是叶卡捷琳堡时间十九日的六点。中尉拿起授话器命令全排停车，然后从潜望镜里观察利亚夫金卡。风雪中的小镇十分安静，没有什么异常。接着问无线电员操作员：“还没联络到小狐狸吗？”
“没有，排长。上级也没有它的消息。”
“真是不祥啊。”沃尔康斯基嘟哝着。“小狐狸”指的是与米－２４直升机一同派出的ＢＲＤＭ－２型侦察车，一个小时前它在利亚夫金卡东北二十多公里的奥乌斯镇就失去了联络。中尉再次命令：“步兵下车，战斗队形，进入利亚夫金卡。”
侦察兵纷纷从后门跳下车，跟在各自的步兵战车后面，向镇里推进。此时天空还是一片漆黑，大风夹着雪花呼啸着扫荡下来，遮掩了路灯的光亮，使街道显得昏暗模糊。
“大灰狼一号报告，一切正常。”开在最前面的一号车车长奥马尔·阿卜杜拉耶夫上士轻松地说。
“不要大意，小狐狸可能出事了。这里应该不会太安全。”沃尔康斯基担忧地说，“大灰狼一号，找几个老乡问问情况。”
阿卜杜拉耶夫准备回答时，就看见前面的街上有人朝车队挥手。“不用找了，有人找上门来了。”他在无线电里抛出一句话后便打开炮塔顶盖，顿时，寒风与飘雪争先恐后地涌进来。上士钻出炮塔，下令停车，然后跳了下来，后面紧跟的兵步赶紧摆开阵势警戒掩护。
“嘿，您好。”阿卜杜拉耶夫热情地说着走上前去。
对方穿着肥厚的大衣，戴着一顶穆斯林帽子，留着浓密的胡须。他颤巍巍地说问：“孩子，你们是来找一辆装甲车的吧？”
“您好，老爹。”阿卜杜拉耶夫标准地向老人敬礼，说：“是的，您看到了吗？”
“真主保佑，你们快跟我来。”老人着急地说，�