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顿时整个会议室里响起一片欢呼，大家都摩拳擦掌。苏联舰队指挥官肯定是昏了头，竟敢这么胆大妄为地开近美国海岸，虽然美国陆基的空军损失惨重，但可怕的“中途岛”号航空母舰就足以让他们有去无回了。
“下令吧，长官。”诺伊德催促道，“伙计们已经铆足了劲啊。”
艾略特少将神色兴奋地看了看下属，“好吧，例会结束，各就各位。”
“是，长官！”军官们一致起立应声道。
刚才受到的心理打击，现在正憋着一股气，正好可以发泄出来了，好好地向敌人复仇了。
美国预警机发现的正是尼古拉？布希莫维奇？赫克托利海军中将率领的苏联海军大西洋第4特遣舰队的旗舰——巨大的“基洛夫”级核动力导弹巡洋舰“乌沙科夫”号。
“报告，我们侦测到了美国预警机的雷达信号。”宽大的舰桥上，传来了无线电侦测士官压抑着兴奋和紧张情绪的声音，“敌人应该发现我们了。”
“各舰艇到达预定位置了没有？”赫克托利转身问舰队参谋长耶里？本？戴伊海军大校。
“将军同志，全部进入攻击阵位，现在就看咱们旗舰够不够肥了。”本？戴伊大校笑着说，尽管面对的是一个强大的航母战斗群，但对于此次任务，这位来自里海湖畔的大胡子志在必得。
“好极了。”赫克托利也微笑着说，“纳伯库奇同志，保持航向，密切注意敌人的动向。”
“是，将军同志。”舰长乌特姆留斯？杰尼索维奇？纳伯库奇上校迅速应答。
丰满硕大的“乌沙科夫”号犁开墨西哥湾墨绿色的海面，带领着两艘导弹护卫舰继续向北开去，在身后留下修长宽大的白色航迹，久久未能散去。
战争催生了“基洛夫”级巡洋舰这种超越时代的战神提前降生，仅仅在去年就有“其洛夫”号、“乌沙科夫”号、“伏龙芝”号、“加里宁”号四艘巨舰入役。它们都由两座功率巨大的压水式核反应堆提供持续不断的动力，装备着超过300枚的各式导弹，尤其是20枚绰号“花岗岩”的远程反舰导弹，更是令所有海上舰艇胆战心惊。
“乌沙科夫”号的出动让整个美国海军大西洋舰队司令部也被惊动了，面对着“乌沙科夫”号这只肥鹅，谁也不想放走，击沉它不啻是对一直自吹自擂的红色海军的一击重拳，还大大消除了墨西哥湾的一大隐患，增长了因连连失利而士气低靡的海军部队。
“乌沙科夫”号原属于北方舰队，战前就调派到了古巴。对于这头集中了苏联海军最现代化装备的精华的海上巨兽，美国海军又惊又喜，战争一开始就想方设法想将其击沉。但戈尔什科夫海军大将却一直将“乌沙科夫”号珍藏在防守严密的哈瓦那港里，令美国人无从下手。如今，这条红色巨舰竟然自己跑出来享受墨西哥湾的灿烂阳光，实在是千载难逢的良机啊。
“一定要击沉它！”库克？艾略特将军重复强调大西洋舰队司令部的命令，“行动吧，伙计们，扬名立万的时刻到了。乌沙科夫，俄国海军名将，将成就我们的永留青史的功名。”
根据现代海军作战理论和以往的海战经验，没有航空兵的掩护，“乌沙科夫”号再怎么强大也不可能是“中途岛”号航空母舰的对手的，第52特混舰队的攻击机将可以轻松地在它的射程外将它迅速击沉。至少，第52特混舰队的人员都是这么自信的。
“航向九十度，全速！”斯宾塞上校向舵手和轮机大声下达命令。
庞大的航母战斗群转向南方，在碧绿的莫比尔湾上留下道道银白色的弧形尾迹。
第十四节 马失前蹄
双方舰队的距离在不断地缩短。
“乌沙科夫”号在E—2C预警机的雷达显示屏上越来越清晰。
“中途岛”号的飞行甲板上现在一片忙碌，地勤人员正又紧张又兴奋地给A—6攻击机和F—14战斗机挂载导弹和炸弹。
美国人并不知道苏联三颗新式的海洋监视卫星每三十分钟便有一颗扫过墨西哥湾上空一次，在这明朗的日子里，他们的行动被对手探知得一清二楚。要命的是，美国人对俄国人这么粗心地让宝贵的“乌沙科夫”号核动力巡洋舰出击，而且护航兵力如此弱小，根本就不加置疑。
两小时过去了。
“报告，距离五百海里！”纳伯库奇上校大声向赫克托利中将报告。
“保持航向和航速。”赫克托利中将不假思索就下达命令。
“可是这个距离已经很危险了。”舰长有些犹豫。“乌沙科夫”号再怎么强大，要单独与敌人航母上那些强大的舰载机对抗也是毫无胜算的。
赫克托利看了看他，拍拍他的肩膀笑着说：“如果我们现在调头就跑，那敌人还会相信我们没有发现他们吗？他们还会跟着我们钻进口袋里吗？放心吧，纳伯库奇同志，‘乌沙科夫’号会毫发无损的。他们的攻击半径还没达到这么远。”
“敌人可能要起飞攻击机了。”本？戴伊大校说，“我们有必要承受他们第一波攻击吗？他们现在起飞飞机，半小时后就可以结束战斗。燃料不够他们可以进行空中加油。我们没必要再冒险了，将军同志。”
赫克托利想了想，说：“也好。反正我们都是肥肉，就是放在哈瓦那，也可以把敌人这些苍蝇吸引来的了。”将军说完便露出了兴奋的笑脸，“乌特姆留斯？杰尼索维奇，调头，全速。”
“是，将军同志。”
庞大的“乌沙科夫”号在海面上划出一道漂亮的弧线，引领着两条护卫舰转向南方。
“俄国佬可能发现我们了，他们现在调转船头向南方高速航行。”斯宾塞上校向库克？艾略特少将报告。
“追上去，上校。”艾略特果断下令，“我们绝不能让它跑了。全速前进，马上起飞攻击机进行攻击。还有，速度不快的舰只就留下吧。”
“这个距离超出我们的攻击半径了。”斯宾塞有些为难，尽管他信心十足，但他还是要为那些宝贵的飞机着想，那可是航空母舰的必胜法宝。
“空中加油啊，上校先生。”艾略特有些不悦，“再说我们的对手没有航空兵，目标也就这一个，我们的飞机只需要把导弹发射出去，不需要太多的滞空时间。”
“好的，先生。”
乔治？布里斯？诺伊德上校这时已经坐在A—6攻击机的座舱里，一向高调的他自认为很有可能成为击沉俄国巡洋舰的英雄。
攻击命令很快就下达了。
庞大的第52特混舰队迅速转向，顶风航行，以便舰载机可以顺利起飞。
飞行控制中心通报了天气情况并得到起飞准备完毕的回复后发出了信号。
地勤人员把蒸汽弹射器的拉杆挂上A—6攻击机的前起落架，并抽掉制动轮垫。飞机后面的挡流板也高高扬起。
诺伊德上校把喷气引擎的功率加到最大，A—6发出热烈的轰鸣。
起飞弹射已经准备就绪。
飞机侧前方的指示员迅速转身蹲下，同时双手向前指。
蒸汽弹射器滑块发出刺耳的撕叫，拉着沉重的A—6攻击机冲甲板尽头，最后把它抛向空中。
库克？艾略特将军一下就出动了12架A—6攻击机和6架护航的F—14战斗机。
半个小时后。
“乌沙科夫”号上警报大作，两艘护卫舰也迅速作好迎战准备。
“他们来了。”本？戴伊大校平静地对司令员赫克托利中将说。
“该是看我们的了。”纳伯库奇有些兴奋，他转身下令：“保持航向和航速。打开所有防空导弹的保险。”
“他们动作可真快。”赫克托利有些不爽。
美国舰载机在中空大摇大摆飞来，距离已经不到一百公里了。尽管对手拥有可怕的火力，但没有航空兵的掩护也如同废铁，美国飞行员自大地认为。不用超低空飞行，不用迂回，堂堂正正地从中空进入，照样可以把对手打到海底。
这倒好，给了苏联防空导弹一展身手的好机会。
“乌沙科夫”号像一座突然爆发的火山，宽大的甲板上喷吐出股股浓烟和烈焰，一枚接一枚的远程防空导弹直冲青天。
“目标已经瞄准。”武器官向诺伊德上校报告。
“再缩短一点距离，提高命中率。”诺伊德说。
“可是长官，我们已经进入敌人防空导弹的有效距离了……”
导弹逼近警告急促响起。
俄式防空导弹迅速杀到。
“快规避！”诺伊德高声尖叫，并操纵飞机迅速规避。
美机编队马上散开，并抛出大量热焰弹。但为时已晚，一阵阵猛烈的空中爆炸后，有一半的飞机被威力巨大的防空导弹撕成碎片，纷纷扬扬落到大海里，激起朵朵水花。
“快，发射