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足迹进入官道后，和往来的车辙混杂在一起，再也无法辨认。李元芳挑选了近旁的一座山岗，疾步登上岗顶，从上往下眺望，远远地可以看出，这条官道的一端连接着黄河岸，另一头通向座孤零零的关隘，沿途分出岔道，通往附近的村庄。李元芳在心中默默思量，那座关隘应该就是阿珺口中的金城关了。他转回身向自己的来路望去，白茫茫的原野上，疮疤似地点缀着几片树林，高高低低的小山坡次第连接，目力所及之处，根本看不见半点人烟。沈庭放的那座宅院将踪迹深藏在这万里萧瑟的荒芜景致之中，沿官道从黄河到金城关之间往来的人们，完全不可能想象到，在原野的深处，还有一户神秘的人家。
李元芳知道，今次的追踪只能到此结束了。这时他才发现背痛得连腰都快直不起来了，扶着身边的一快山石，他决定坐下休息片刻。整理着思绪，李元芳再一次问自己，沈庭放究竟是个什么样的人？为什么要选择在这样一个绝境隐居？他到底在干什么，又在害怕什么？阿珺，这个温柔可亲的姑娘，怎么能在如此严酷的环境中生活下来？现在沈庭放死了，只剩下阿珺一个人，她又该何去何从？
第一卷：暗夜迷情 第五章：新年 （5）
正在胡思乱想之际，李元芳突然听到空中传来一声马匹的嘶鸣，他从地上一跃而起，兴奋地循声望去，果然，就在山岗之下站立着一匹高头骏马，正轮番蹬踏着四蹄仰天长啸。“墨风！”李元芳喜出望外地惊呼一声，连跑带跳地跃下山坡，赶到‘墨风’身前。
看见李元芳，‘墨风’好像也认出了他，一个劲地打起响鼻。李元芳激动地上下打量着它，却见这骏马在风雪中傲然挺立，威风凛凛，完全看不出曾面对过生命危险。李元芳伸手轻捋它黑亮的鬃毛，口中喃喃道：“真是匹神马！你是怎么爬上黄河岸的？啊？好样的？”‘墨风’伏下脑袋，蹭蹭他的脸颊，竟好像是在和自己的主人亲热。
李元芳的心头一热，想也没想就翻身跃上马背，揪牢缰绳，轻轻拍了拍‘墨风’的身子：“咱们回去！”‘墨风’抬头嘶鸣一声，便在雪地上跑起来。起初似乎还对雪地心有余悸，跑得小心翼翼，慢慢地就自信起来，越跑越快，风驰电掣般地往前飞奔，转眼便回到了沈宅的院墙之外。
回到沈宅，李元芳却并未见到梅迎春，他果然一早就出去寻找‘墨风’了，还要去金城关内的镇甸为沈庭放订做棺材。阿珺已经在后堂里布置起个简单的灵堂，在那里守起灵来。他们在黄河岸边救下的大娘好了很多，已能下床，看到沈宅里出了事，倒也不再吵着要走，主动留下帮忙，现在正在厨房里带着韩斌给大家准备午饭。反倒落下个狄景辉无所事事，从沈庭放的书柜里拿来本书胡乱看着，打发时间。
李元芳拴好‘墨风’，看它开始惬意地啃起草料，便往后院而来。正堂的门敞开着，书桌被移到一旁，条案的正中置放了香炉，香炉后面的一块木牌上书‘先父沈庭放之位’，算是个简易的灵位。阿珺全身素缟，在灵位前垂头而坐。
李元芳跨入房门，在灵位前稍停片刻，刚转过身来，阿珺已站在他的面前。李元芳看着她哭得红肿的眼睛，安慰道：“阿珺姑娘，人死不能复生，请节哀。”阿珺点头，随之凄然一笑：“李先生，方才狄先生说你出去追查线索了，你……找到什么了吗？”
李元芳示意阿珺坐下，自己也坐在她的对面。他首先让阿珺看了那柄小刀，不出所料，阿珺肯定地说从没见过这把刀。李元芳又打开带回来的包袱，将书籍一本本递给阿珺察看，确实都是沈庭放书房失落的书，而且一本不少。阿珺含泪谢过，正要将书收起来，李元芳阻止道：“阿珺，关于这些书，我还有一个问题。”
阿珺询问地看着李元芳，李元芳轻抚其中的一本书，指着书籍处问阿珺：“阿珺，你看，这里有个铜扣，你知道是做什么用的吗？”阿珺低着头回答：“是，这是用来镶嵌铭牌的。”“什么铭牌？”“就是藏书人家族姓氏的铭牌，用来表征书籍的拥有者。”李元芳问：“阿珺，为什么沈老伯这些书上的铭牌都没有了？是原本就如此吗？”“原本如此。”
李元芳想了想，又问：“阿珺姑娘，沈老伯的其他藏书在什么地方，可以给我看看吗？”阿珺点头称是，随即掀开左边墙上的帷帘，将李元芳让进去。李元芳之前看过，这间屋子的窗户被黑色油纸封得密不透风，屋中胡乱堆放着几个柜子和箱笼，像是个杂物间。阿珺点亮小桌子上的蜡烛，从腰间摸出串钥匙，打开其中的一个箱笼，掀开箱子盖，只见里面装着满满一箱笼的书。李元芳随便拿了本书翻翻，和书房里陈列的那些书籍差不多，书籍的铜扣处也一律是空的，没有铭牌。阿珺低声道：“这间屋子里所存放的便是我爹爹全部的收藏。箱子里，柜子里，全都是。”李元芳点头：“这些书梅兄都看过吗？”“只看过一部分。梅先生住的一个月，我爹爹把很多书都搬到书房里给他看，但还是有些依然锁在这里。”
杂物间里黑黢黢的，只有蜡烛散发出微弱的光。阿珺的面容半遮在阴影之中，脸上泪痕斑驳，越发显得凄楚无助。李元芳在心中深深地叹息着，决心把上午在山岗顶上所考虑的事情和盘托出。他低下头，尽量语气柔和地问：“阿珺，你有没有想过，究竟是什么人害死了沈老伯？”阿珺摇摇头，沉默不语。
李元芳又问：“你真的不打算报官？”阿珺依旧沉默着摇了摇头。李元芳道：“可你已知道，我和景辉兄不能在此久留，一、两天内必须启程。梅兄在洛阳有事要办，也要离开。我们……大约来不及把你父亲的死因调查清楚。到时候这里只留下你一个人，我担心你会有危险。”阿珺终于抬起头来，定定地注视着李元芳的眼睛，李元芳移开目光，轻声问：“阿珺，以后你准备怎么办？”
阿珺木然地回答：“我……还没来得及想。”“嗯，我知道。”李元芳点头，声调变得严厉起来：“但是时间紧迫，你现在必须要想。”看到阿珺迷茫的神情，李元芳微微一笑：“阿珺，你说过把我和景辉兄当作兄长。此刻，我这兄长想给你提个建议。”顿了顿，他才斩钉截铁地道：“阿珺，去洛阳吧，去找你的堂兄，我的沈槐贤弟。”
“洛阳？”阿珺喃喃重复。李元芳观察着她的神情：“你……愿意去吗？”阿珺垂下头不吱声。李元芳笑了：“那就好。我都想过了，梅兄也要去洛阳。干脆你就和他一起走，一路上也有个照应。”阿珺急切地问：“可是爹爹？”李元芳道：“我的建议是，先在家停灵七天。我去和梅兄商量，请他再等七日。七日之后，由你来决定，是立即下葬还是扶灵东去。总之，到那时候你们就可以动身了。”“梅先生会答应吗？”“黄河封冻，他还需要想出办法过河，原也无法立即动身。”李元芳说着，看了看阿珺，温和地说：“而且我知道，他一定会答应和你一起走。”
第一卷：暗夜迷情 第五章：新年 （6）
阿珺苍白的脸上透出细微的红晕，她扬起脸，诚挚地说：“李先生，谢谢你，为我想得如此周到。”李元芳有点儿不自在地“嗯”了一声，四下看看，又皱起眉头道：“只是这些收藏不太好处理。带着太麻烦，留在此地的话，难免窃贼上门，那沈老伯的心血就无法保全了。”阿珺咬了咬嘴唇，突然道：“李先生，我再给你看个地方……请你去把正堂的门关上。”
李元芳依言去关上房门，回到杂物间时，见阿珺站在靠墙的一个大柜子前面，柜门敞开着，里面空空如也。看他走过来，阿珺蹲下身，在柜底的最里面，轻轻按了个非常难以辨认的按钮，柜底朝上掀开，露出个洞口。阿珺低声道：“李先生，这下面有个地窖，是我爹爹专用来收藏秘密物品，请随我来。”她擎着支小蜡烛率先进入，李元芳随后跟进，沿台阶走到底，下面果然是个和上头杂物间差不多大小的地窖，很低矮，阿珺尚能站直身子，李元芳便只好弯着腰了。
阿珺将蜡烛举起，让李元芳看清四周，除了角落里模模糊糊堆着样东西之外，整个地窖里什么都没有。阿珺轻舒口气，慢慢地解释道：“李先生，我们一家五年前搬到此地时，爹爹特意找了这所与世隔绝的宅院居�