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这几名西域客商发完了牢骚。崔兴认真地倾听，又一再保证会慎重调查此事。客商们觉得很满意，对这位新任庭州刺史的热情坦诚和忠于职守，也留下了非常好的印象。看看天色渐晚，大家便起身告辞了。崔兴目送众人离去，端起茶杯来刚咋了一小口，门外风风火火地冲进一人，正是原翰海军沙陀团旅正，现在的果毅都尉，刺史侍卫长高达！
崔兴一见高达满脸兴奋的样子，直接便从椅子上蹦了起来：“来了？！”“禀报大人！”高达声音宏亮地抱拳道：“是，刚才到！按您的吩咐，已请至书房等候！”“太好了，快！”崔兴激动得连连捋动胡须，三步并作两步往书房疾赶而去。
暮色渐浓，融融摇曳的烛光从书房敞开的门内射出。崔兴奔至门口，又不自觉地停下脚步，从上到下地打量着屋内一个欣长的身影。那人听到动静，迎到门前，含笑抱拳：“崔大人。”崔兴一把攥住对方的双手，用力摇了摇，长声慨叹：“认不出来了，真的认不出来了！”对方只是微笑，崔兴携起他的手就往书房内走，边走边道：“李元芳！我还依稀记得你当初那副毛头小伙的样子，这一晃多少年过去了？”“大略有十五年了。”李元芳沉着地回答。
“十五年，十五年啊……”两人已来至榻旁，崔兴一边念叨一边相让，待坐定之后，他对着李元芳又是上下左右一通端详，方才亲切地问：“元芳啊，你在凉州从军时还未满十八岁吧？”李元芳点了点头：“是，不知不觉的，已是戎马半生了。”崔兴也深有感触地颊频颔首，稍顷，猛醒道：“哦，元芳，你的身体怎样？伤势可无大碍了？”“崔大人都看见了，我还好。”
“二位大人，请用晚饭。”高达亲自端着个食盘，在书房中央的圆桌上布下碗筷。崔兴连忙招呼：“元芳。来，咱们边吃边谈。”他又让高达也一起作陪，三人团团围坐，崔兴高举起手中的酒杯：“元芳啊，此次陇右大捷，庭州劫后余生，虽然朝廷对你的功绩只字未提，但大家心里是最清楚的。今天我便倚老卖老，自居为兄，来，元芳，兄长敬你这一杯酒，咱们不谈功过是非，单单只敬你身历百险。九死一生！”他噙着热泪将酒一饮而尽。
第四卷：再见幽兰 第三十五章：疑情（4）
李元芳也一口喝干了杯中之酒，却听崔兴喃喃自语：“狄大人要是知道了，还不知会有多高兴……”李元芳垂首不语。崔兴从对面望着他，心中一时也是感慨万千，半晌，还是他打破沉默：“元芳啊，你可听说了？三天前的傍晚，乌质勒率部离开庭州，往碎叶方向去了。算时间明天就该穿过沙陀碛了。”李元芳抬起头，双眸熠熠生辉：“乌质勒此去必胜。崔大人，元芳还要感谢你的大力协助呢！”
“嗳，你们定的好计策，我这里不过是举手之劳，却能让碎叶从此臣服大周，将突骑施由庭州西方的大患变为屏障，如此的好事我崔兴怎可放过？”崔兴爽朗地笑起来，又冲李元芳眨眨眼睛：“我第一次与乌质勒见面时留了余地，实在是因为朝廷对他尚不信任，虽有狄大人的关照，我初来乍到还需谨慎从事，哪里想到他就如此沉不住气，马上去找了你帮忙！”李元芳也笑了：“乌质勒卧薪尝胆好多年，等的就是这一天。他的迫切心情也是可以理解的。再说，他去找我很及时啊，要不然我又怎么会与崔大人联络上？”他指了指高达：“我听说高都尉跟在你的身旁，还偷偷向乌质勒打听我的情况，就知道崔大人谨言慎行只是表面现象，私底下必有可乘之机。”
“哈哈哈！”崔兴大笑着打趣：“元芳啊，你还真对得起狄大人这么多年的教诲！哦，亏你想出来那么个离间计来，我可是一丝不苟，全部按照你的吩咐实施的啊！”“元芳不敢。”崔兴一摆手：“你不敢？你有什么不敢的！高达，你来说说咱们这些天是如何行事的。”
高达在一旁早听得眉飞色舞，巴不得要开口，忙道：“嗯，崔大人吩咐我们扮成西域客商的模样，连续不断地往碎叶运送绢帛、稻种和农具，当然了……呵呵，实际都只有面上一层好货品，下面全是稻草罢了。但光这络绎不绝来往庭州和碎叶的车队，就足够让东突厥那边堵心了。”李元芳也忍俊不禁：“车队倒也罢了，关键是这车队还是崔大人所发。才更会让刚刚惨败于崔大人的匐俱领无法容忍。再加上他去质问碎叶时，对方肯定百般否认，那匐俱领素来多疑，如此在他心中就越发做实了碎叶私通大周之罪！”
崔兴啧啧感叹：“碎叶这才叫哑巴吃黄连，有苦说不出。莫名其妙地收到一大堆烂稻草，还要让匐俱领怀疑辱骂，此刻双方必已反目为仇。等乌质勒攻打碎叶时，他们再去向匐俱领邀援兵，那匐俱领不仅不会相信他们，反而会认定他们在与大周共同设计，企图引他至碎叶围歼，是无论如何都不肯出兵的！”李元芳一字一顿地道：“因此我才对乌质勒的胜利充满信心！”
“是！我也认为乌质勒必胜！”崔兴情不自禁地朝桌上猛击一掌：“而且这次一旦他夺取碎叶，我将立即上书朝廷，请圣上正式加封他为突骑施酋长、统管碎叶的大都督。与上次狄阁老奏请时的情况不同，这回乌质勒已握有碎叶，并登上突骑施权位，朝廷对他授封不过是顺手推舟，还能获得突骑施的臣服，何乐而不为。”李元芳郑重应和：“是的，这样乌质勒得偿所愿，必然对天朝感恩戴德，崔大人也将在西方获得一个真正的盟友。”
书房中一时气氛昂扬，激情与快慰尽扫秋夜的阴寒，人人都觉身上热血沸腾。崔兴凝视着李元芳依旧十分憔悴的面庞，百感交集地叹息：“元芳，你为大周安危所做的一切令人动容，只是这一回，我仍然无法替你向朝廷请功，为兄惭愧啊！”李元芳不动声色，只淡淡地答道：“崔大人方才说了，咱们今天不谈是非功过，元芳屡屡死里逃生，早就把这些都抛开了。”
崔兴低声道：“高都尉，你先退下吧。”高达连忙抱拳起身，走出去将房门轻轻带上。崔兴紧锁双眉，对着手中的酒杯发了会儿呆，终于对李元芳苦涩一笑，迟疑着道：“元芳，你生还的消息我尚未写信通报狄阁老。就想当面问问你的意思……唔，我离开洛阳来庭州赴任时，狄阁老曾特意对我提起了你。”李元芳低着头，烛光暗影中他的表情十分模糊，崔兴哑声道：“狄阁老拜托我到达庭州之后，一定要继续寻找你的下落。他说——他坚信你没有死、不会死……”说到这里，崔兴的喉咙哽住了，不得不咽了口唾沫，方能继续说下去：“他还说，让我一个月找不到就找两个月；十个月找不到就找一年。直到……将你找到为止。然后，他要我带句话给你，必须要当面说给你听。”
李元芳抬起头来，定定地注视着崔兴，脸上波澜不兴，崔兴深深吸气，慢慢道出：“狄阁老要我转达元芳，对大周李元芳已经死了，因此今生今世，都不许元芳再回中原。”李元芳垂下眼睑，沉默像有千钧之重，压上心头，崔兴有些忍耐不住了：“元芳，我想狄阁老的意思是……”“崔大人。”李元芳抬了抬手。打断崔兴的话，异常苍白的脸上双目炯炯：“你的话我都听见了。不过元芳此来，还有其他要事想与崔大人商谈，时间紧迫，我们现在可以开始了吗？”
“沈将军，老爷在杨霖的房中等你。”沈槐急匆匆赶往狄仁杰书房，走到半路就被狄春截住了。“哦。”沈槐答应了一声，又疑惑地对狄春转了转眼珠：“大人去那里干什么？”狄春一边指挥几个抬着杂物的家人，一边漫不经心地回答：“我哪儿知道啊？不过老爷吩咐了，杨霖突发急病死在会试当场，家里也不用再给他留着屋子了……这不，正撤东西呢。”沈槐阴沉着脸点了点头，转身向东跨院而去。
杨霖住了将近三个月的这套厢房，此刻已是人去楼空的凄凉景象。屋内当初精心布置起来的家具大部分搬回库房，书架上曾码得整整齐齐的经史子集亦消失无踪。沈槐犹豫着往房内跨入，一眼便看见狄仁杰的背影伫立在北窗之下，他的面前是还未及搬走的长几，几上那盆素心寒兰的枝叶似乎比之前更绿得透亮、晶莹。
沈槐在门边停下脚步，躬身抱拳：“大人。”狄仁杰沉默着，只片刻功夫沈槐已全身汗湿，觉得自己的心就要从嗓子哏里跳出去了。自从八月初一会试之后，到今天恰好过去了半个月。这�