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裴素云频频点头：“嗯，你怎么说就怎么做，我都听你的。”她说着喉头便有些发紧，眼前一阵模糊。李元芳勉力半坐起身，将她揽入怀中，低语道：“怎么又伤心？……我早对你说过，只要有我在，你什么都不用怕。”裴素云的泪水悄悄滑落：“你还病得这么重，就要成天操心这些，都是我不好……”
李元芳托起她的下颚：“哦？你不好？你哪里不好？”裴素云慌乱地避开他锐利的目光，支吾道：“是我没用……”李元芳追问：“素云，你在怕什么？”“我、我没有怕……”李元芳长吁口气，轻声道：“你是在惧怕将你逼来弓曳的人，对吗？”裴素云浑身一震，呆呆地瞪着李元芳，看见他的眼角聚齐细密的皱纹，目光里全是深重的疲倦，他冷冷地说：“你不告诉我来此地的真相，我就不能问旁人？”
裴素云惊道：“我真的什么都没有做，你、你相信我吗？”李元芳将嘴唇贴了贴她的额头，安慰道：“我当然相信你，只是有人处心积虑做下这样凶残的罪行，目的究竟是什么？难道就是要把你置于死地吗？”裴素云低声喃喃：“我真的不懂为什么……伊柏泰沉入沙底；神水的配方上交了官府；钱、钱归南的亲朋同党都获了罪，陷害我这样一个人，又能得到什么？”李元芳冷笑道：“假如不是因为你的缘故，那也可能是冲我来的？”裴素云更是惶恐：“可是元芳，乌质勒把你送来我家是极机密的，根本就没几个人知道……”
李元芳默默地点头，许久方道：“没事，都交给我吧，我会查个水落石出的……无论如何，我都不允许任何人伤害到你。”裴素云含泪颔首，感受到他的胸口起伏不定，呼吸十分乏力，忙道：“快睡吧，很晚了。”她扶着李元芳躺好，自己也侧身躺在他的旁边。
万籁俱静的夜里，皓月从镜池上反射出莹白的微光，好似透明的巨大蝉翼罩在半空，脆弱而飘渺，缕缕清辉徐徐拂过窗沿，落在他俩的身上。裴素云毫无睡意，只凝神注意着身边人的动静，许久，听到他闷哼了一声。裴素云悄声问：“元芳，睡不着吗？还是哪里不舒服？”没有回答，裴素云等了等，伸手到他的背后，悠悠地叹息：“我给你按按背吧。”
她的手轻轻抚过他瘦削的背脊，手指触摸到新创旧伤的累累痕迹，心又无法控制地痉挛起来。她认真按摩了好一会儿，李元芳才长长地处了口气，笑道：“就是没有斌儿按得舒服。”裴素云也会意地笑了：“你想小斌儿了。”“嗯……也不知道这小子在洛阳过不过得惯？”
裴素云道：“斌儿那么聪明乖巧，一定没问题的。”“但愿吧……”李元芳若有所思地说：“他在我身边野惯了，是该有人管管他。有大人管教着，他今后一定会很有出息……呵，肯定比我强多了。”裴素云犹豫了一下，问：“狄大人会不会很严厉？”不会。大人这人说起来，既难相处也容易相处，我觉着斌儿能应付得了他。“
李元芳挪动了下身体，狡黠地看着裴素云，问：”大人见过你？他对你很严厉吗？“裴素云有些发窘，支吾道：”嗯，见过两次。狄大人他、他挺威严的……也挺和善。“李元芳眼中的笑意更深，慢吞吞地问：”什么叫挺威严也挺和善？“
裴素云轻轻捶了他一下：“你的大人你最熟，他怎么样还要问我？”李元芳搂紧她，正色道：“你知不知道，大人平生最恨的就是你这样的人，巫婆神汉，在他说来都是邪佞。要是放在过去我还在他身边的时候，是万万不敢与你深交的。”“啊？原来你这样怕他？”裴素云不觉蹙起秀眉，回忆道：“唔，他头一次见到我的时候，确实非常严厉。不过我觉得那是因为钱归南……还要瘟疫 的事。后来，他离开庭州前亲自去看我时，就非常和蔼。他还、还问起我裴氏的身份，问我要不要回中原，真的很亲切。”
李元芳微笑着点头：“你不说我倒忘了，山西闻喜裴氏，高贵的门第，算起来你和大人还是同乡……嗯，这么看来大人还是接受你了。”“接受？”“是啊，虽说多少有些勉强……那会儿我要是在他面前，挨一顿臭骂是免不了的。”“臭骂？”裴素云不解地重复了一句，想了想又道：“我倒觉得，狄大人非常非常在意你，你在沙陀碛里失踪，他始终不肯放弃希望，还嘱咐我帮着寻找。他谈到你的时候，那样沉痛的样子，连我看着都十分不忍。”
李元芳轻抚着裴素云秀发的手猛地滞住了，许久都不再说一个字。裴素云倾听着他沉重的呼吸，心中着实忐忑不安，又担心他思虑过甚，便鼓起勇气打岔：“元芳，有件事情我一直都想问你。”“唔，什么？”
裴素云吞吞吐吐起来：“那次在武钦差面前，你曾提到你这样的三品大将军，朝廷会配给你……呃，才貌双全的官妓……是真的吗？”李元芳愣了愣，随即笑道：“当然是真的，武重规是亲王、朝中大员，这种事他清楚得很，我怎么会胡说？”“那你、你……”裴素云稍稍睁开李元芳的怀抱，咬着嘴唇运气。
李元芳瞅了裴素云半天，忍俊不禁地叹道：“女人啊，真是的……我说了那么多话，你偏偏就记住这个。”裴素云别过脸去，轻哼一声：“我还纳闷呢，你就没看上过谁？”李元芳笑着依旧把她的脸转回来，才沉吟着道：“跟你说真的，我还差点儿娶了个官妓。”“啊？！”
他的声音平静慵懒，仿佛在讲述一个久远的故事：“那女孩叫宗琴，不过她只会跳舞不会弹琴……我就记得她特别爱笑，和她在一起真的很轻松，就好像这世上根本没有忧愁二字。那时候我的确喜欢她，还动了心思要娶她。”“那……为什么没娶呢？”他又沉默了许久，才回答：“我去和大人提了提，结果他不同意。”裴素云困惑地撑起身子，端详着李元芳的脸：“狄大人不同意？为什么？……你娶妻还要他同意吗？”
李元芳淡淡地道：“倒不是非要他同意不可，但我还是问了他。大人说官妓只能做妾，我应该先找个门当户对的女子做将军夫人，随后再纳妾也不迟。”顿了顿，他又道：“他当然是一片好心，可我却就此打消了娶妻的念头。其实也没什么，想女人的话也很容易办到，反倒轻松。”裴素云低声问：“为什么一定要这样？”“……因为我不想要什么将军夫人，我只想要一个真心喜欢的女人。”
裴素云迟疑几许，还是问：“狄大人明白你怎么想的吗？”李元芳看了她一眼：“我不知道。”莫名的酸楚袭上心头，裴素云勉强笑了笑：“那……你可知道宗琴姑娘后来怎么样了？”李元芳望向窗外，幽深的月色沉入他的眼底：“好像听说是当了谁的姨太太，我也没再留意……好几年前的事情，今天若不是你提起来，我都忘光了。她也一定早把我忘了。”裴素云摇头：“不会的，她绝对不会忘记你的。”
夜越发深了，从镜池上传来清脆的蛙鸣，与周围草坡上秋虫的欢唱相互应和，更显得夜静到极处，这静萦绕在心头之上久久不去，慢慢聚汇成最清冷的一滴露珠。又过了很久，很久，裴素云听到身边的人轻声说：“这么几年过去，宗琴也该是一、两个 孩子的娘了。我一直都觉得她的小孩真幸福，有一个那么爱笑的娘。”裴素云没有答话，只是更紧地依偎在他的身旁。
第四卷：再见幽兰 第三十三章：会试（4）
房门无声无息地敞开，正在埋首读书的杨霖毫无察觉，直到门口冰冷的声音响起：“杨霖兄，都准备好了吗？”杨霖的手一松，书本“啪嗒”掉落在地上，他抬起头，眼里充满恐惧。
沈槐轻捷地跨入室内，顺手关上房门。看了眼呆若木鸡的杨霖，不觉轻蔑一笑：“怎么像见了鬼似的？”他几步走到杨霖跟前，逼视着对方：“我是来送你跳龙门，又不是来送你上西天，你抖什么抖？！”杨霖垂下脑袋不出声，仍然是一幅失魂落魄的样子。
沈槐又好气又好笑，干脆自己往旁边的椅子上一坐，若无其事地道：“今天已经是七月二十七了，八月初一会试，按例考生们七月二十八晚戊时就要到选院报到，核查身份，入号房，在那里静候初一凌晨五更开考发题。因此……他瞥了眼毫无表情的杨霖：”狄大人说他身为主考，这两天避嫌就不来看望你了，但还是托我带话给你，让你好好考。他还特意吩咐我明日亲自将你送去选院。杨霖啊，你快熬到头了！”
杨霖这才抬起眼皮，有气无力地嘟囔了一句：“小生多谢狄