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，能不能封到都督都还是个问题。因此臣以为，乌质勒背突厥向大周的可能不大。”
武则天冷笑：“五郎，你这番理由看似充分，却忘记了一个关键。”“什么关键？”武则天轻哼一声：“突骑施老酋长死后，乌质勒是他的长子却未能继位，反让敕铎当上了个什么劳什子的可汗，又有默啜的支持，你说乌质勒的心中会痛快吗？再说，敕铎自己也有儿子，乌质勒怎么能肯定敕铎死后，部落领袖的位置就一定落到自己头上？假如你是乌质勒，你会甘心眼巴巴等着那悬于半空的继承权？每时每刻还要担心自己被敕铎和他的儿子们除之后快？还是干脆转投大周，借大周之力干脆利落地夺取突骑施的统治？你看阁老所奏‘今乌质勒反正，请命收复碎叶。’，显然就是这个意思。”
张易之张口结舌，无言以对。武则天瞥了瞥他涨红的脸，安抚道：“五郎看不透这层也很自然，你虽然机灵，为人还是单纯的。哪里懂这些残酷诡诈的皇权争夺。”张昌宗凑趣地把头伏在武则天的怀中，含混不清地嘟囔：“说得就是嘛。我们本来就不懂这些，圣上，您可得多教着我们些，要不然……”他抬起头，向武则天投去湿漉漉的眼神，做出副欲言又止的可怜模样。
武则天心有所动，轻抚着张昌宗的肩膀叹道：“唉，只要有朕在，你们便不用担心。”张易之到底不甘心，忿忿地又开口了：“圣上，就算乌质勒像您说的那样，可武大人所奏李元芳叛国投敌之罪又是怎么回事呢，尤其怪异的是，狄阁老的这份奏章，把整个战事都解释了一遍，为什么偏偏对李元芳只字不提？这也未免太奇怪了吧？莫非有什么难言之隐？”“难言之隐？”武则天思忖着，眼中突现鄙夷的冷光：“那李元芳是什么东西？也值得你们再三唠叨！”
张易之愣了愣，拿不准武则天的意思，便只垂首沉默。稍顷，头顶上响起武则天阴沉沉的话语：“李元芳，不过是一个被贬戍边的七品校尉，他能掀起什么大风浪来？！一无权势二无兵马，他叛国投敌，谁又会理他？！如此种种的罪责加在李元芳身上，不过是暗指狄阁老。狄怀英不替李元芳辨白，其实就是不替他自己辩白，因为事实胜于雄辨，辨无可辨！”张易之硬着头皮又憋出一句：“那总不成还要为李元芳私传军报、奸姘人妇而嘉奖他吧？”
武则天微微一怔，随即朗声大笑：“你呀，你以为人人都像你这么小心眼？狄怀英的奏章里，哪有一句替李元芳邀功请赏的词句？既然狄阁老都不提了，你们也就噤声吧。”
两个男人果然乖乖噤了声，可惜满园夏蝉并不理会女皇的无上尊严，仍然顾自放声高歌。武则天举手按上奏章华丽的丝绢封面，心中百般滋味，悲喜难言。一阵清风吹过，荡起玉液中碧玉般的涟漪，武则天振作精神，聚起豪情，扬声道：“狄阁老忠义可嘉，功在社稷，朕心甚慰啊！朕已决定，在七月初一狄阁老返回洛阳之日，亲自出城相迎。到时，我大周君臣将与全洛阳的百姓共同庆贺这来之不易的胜利，共祝大周之昌盛！”
前线胜利的消息很快传遍了神都各处，但对于大部分的洛阳百姓来说，感觉并不强烈。毕竟陇石道远在西北边陲，那里的战事对神都的生活产生不了实质的影响，唯有赶本次制科考试的考生们真是喜出望外，终于有了盼头。
原定在五月中举行的制科考试，就是因为陇石右道突发战事而被无限制的押后，主考官狄仁杰大人到前线去当安抚使，假如战事吃紧旷日持久，制科考试被迫取消都未可知。这些从天南海北聚扰到洛阳的考生们闻听消息，当时都傻了眼。赶一次考可不是件轻松的事情。从远离都城的各地来到洛阳，路途之上一走好几个月，颠沛辛苦自不待言，进京以后住店、报名、行卷、访友，吃喝拉撒，哪一样不要花钱。不少贫穷的考生甚至举债赶考，朝廷一句考试延期，诸考生们是进也不得退也不能，银子像水一般地流出去，满腹学问不得施展，还连个盼头都没有，简直快郁闷死了。
总算是守得云开见日出，随着洛阳的盛夏渐入佳境，考生们盼来了前线胜利的消息。主考官狄仁杰大人在前线平安突厥、立下赫赫战功，已经在班师回朝的路上，不日即将抵京。吏部选院传出消息，圣上重新定下考试日期，就在八月初一。所有报过名的考生需尽快到吏部选院重新核准名单，以确认考试资格。
萧条了一段时间的天津桥东侧变本加厉地热闹起来。前段时间，很多考生为了省钱都搬出了洛水两岸的豪华客栈，蛰伏在洛阳各处简陋的小馆驿中，现在随着考期临近，又都陆续回迁。选院附近的茶楼、酒肆也重新被踌躇满志的考生们占据，更因为前两个月压抑和无望的等待，人人都显得比之前愈加亢奋、充满迎战前的激情。
这几天，何淑贞每天一大早就来到天津桥旁守着，在烈日下站上一整天，两只昏花老眼不肯放过任何一名来往的考生。沈槐不在洛阳，何淑贞的胆子也大了不少，早出晚归地寻找儿子，沈珺自然不会说半个不字。何淑贞想要找到杨霖的愿望比往日还要迫切，因为她心中所包藏的秘密，已渐渐让她意识到危险的逼近。
“大娘？您……是何大娘？”何淑贞正被烈日晒得头昏眼花，乍一听这声音招呼，愣是没有认出面前那满脸油汗的小胖子。小胖子倒是确认了自己的叛断，抬高声音又叫：“何大娘！您眼花了吧？哈哈，在下赵铭钰啊。大娘一向可好？怎么，您陪杨霖兄一块儿来神都赶考？”“杨霖？！”何淑女贞如五雷轰顶，一把抓住赵铭钰的衣襟，尖声问道：“赵……赵公子，你知道我家霖儿在哪里吗？啊？！他在哪里啊？！”
赵铭钰给搞得全无头绪，再看周围的人们都在朝他二人瞧，忙把何淑贞往天津桥下拉，嘴里安慰道：“何大娘，您别着急，有话慢慢说。”在路边的一个茶棚之下，赵铭钰请何淑贞坐下，又要了两碗茶，才听何淑贞将进京寻子的经过大概说了一遍。待何淑贞说完，赵铭钰诧异地问：“大娘，这么说来您找了好几个月都没找着杨霖兄？”何淑贞低头抹泪，赵铭钰摇头：“不对啊，我记得两个多月前曾见过杨霖兄，就在这附近！”“真的？！”何淑贞紧张地脸色煞白，颤抖着声音问：“赵公子，你真的见过我儿？他……他怎么样？”非凡一只昏鸦打。
赵铭钰紧锁双眉：“当时他不肯相认，但在下看的分明，绝对不会错，就是他！而且，他当时还和一个当官儿的在一处。哦，说得当时别人告诉我说那是狄仁杰大人的侍卫武官，好像姓……沈？”“沈？！”何淑贞惊呆了。“嗯。”赵铭钰兀自喋喋：“我当时还以为杨霖兄许是攀上高枝了，才不肯理人，如今看来倒像另有缘故了……”
何淑贞的脑袋彻底混乱了：“怎么回事，这到底是怎么回事？霖儿……”她瞪着双惊恐的眼睛，脑海里晃动的全是沈槐那张铁板的面孔。“怎么办？我该怎么办？”赵铭钰看着何淑贞憔悴慌乱的样子，心中煞是不忍，便劝道：“大娘，您先别太着急，咱们再想想办法。您看，假如我上回遇到的确实是杨霖兄，那么说明：第一，他人在洛阳；第二，他也报名参考了。有了这两样，我想找到他还是有希望的。”
何淑贞老泪纵横，恳求道：“赵公子，老身此刻已完全乱了方寸，还请赵公子帮忙想想办法，老身，老身给您下跪了！”她说着就往椅子下滑，吓得赵铭钰屈膝相搀，连声道：“大娘您千万别这样，折杀小生了。”冥思苦想了片刻，赵铭钰脸上放起光来，对何淑贞道：“何大娘，我想杨霖兄既然已经报名应考，这两天必定会来核准考生资格。凑巧，在下不才，被推举成为兰州考生同乡会的会长，我这就向吏部选院的长官打个招呼，凡有兰州来的考生都叫到我这里来挂个号。这几天，咱们就一刻不错地在吏部选院旁边守株待兔，怎么也得把杨霖兄给等到！”
许是老天被何淑贞寻子的苦心所感动，他们只等了一天，就等到了杨霖。
沈槐随狄仁杰离开洛阳之前，暗中做了些安排。因此杨霖名义上是在狄府读书应考，实际上仍然被严格拘禁着，他自己也不敢造次，更准确地说是无心造次。最初迫于无奈接受的条件，到了今天反而变成杨霖自己执意要去完成的。前些日子和狄仁杰短暂的几次会面，给杨霖留下了极为深刻的印象，原本充斥于心的恐惧和惶惑，转变成了对年迈的宰