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血腥味的臭气，李元芳不觉皱了皱眉，用尽量和缓的语调问那小和尚：“小师傅，你先别哭，告诉我你的师傅怎么了？”
小和尚抹了把眼泪，哀哀诉说道：“呜呜，我师傅受了伤，走这么远的路还没吃的，他、他块死了，呜呜……”“受了伤？”李元芳从地上扶起那老和尚，突然心一沉，手中的这具躯体在这炎夏中居然透骨冰凉，他不露声色地探了探老和尚的鼻息，就轻轻将其平放在地上，又掀开老和尚胸前沾满血迹的裟衣，李元芳的眉头骤然紧锁，立即问那小和尚：“这是刀伤！怎么回事，你师傅被何人所伤？”
“是，是突厥人。”小和尚放声大哭起来，李元芳按了按他的肩膀，温和地道：“别着急，你慢慢说。”小和尚点点头，看一眼声息全无的师傅，这才一边抽噎着一边告诉李元芳，原来他们是沙州鸣沙山下的石窟中绘制岩画的和尚，师傅法名普慧。就在半个月之前，突厥大军突然进犯沙州，与守城的大周军队发生鏖战，突厥兵久攻不下，就把沙州城围成了个铁桶，还在沙州附近烧杀抢掠、无恶不作，连他和师傅绘制佛像岩画的石窟都不放过。师傅为了保护岩画与他们拼命，被砍成重伤。后来师徒二人乘乱逃离沙州，一路向西而来，普慧伤重垂危，经过伊州时本想入城躲藏，哪知伊州城门紧闭，任何人都不放入内，小和尚只好再拖着普慧往西逃难，一路上走走停停，今天总算是连滚带爬地进了庭州，却不料师傅来到这巴扎附近就躺倒在地，再也走不动了。
第三卷：碧血黄沙 第二十一章：初捷（4）
虽然多少也有些预料，但真的亲耳听到战事巳起的消息，李元芳还是感到一阵晕眩。原来战火在半个月前就已经点燃，并且是在东面的沙州！他在心中暗暗冷笑，难为他们把消息封锁这么严实！他又想，看来乌克多哈的消息确凿，那么，庭州的平静也很快就要被打碎，该来的终于要来了。他要立即给伊柏泰的梅迎春和武逊传去讯息，让他们全力备战！
想到这里，李元芳定了定神，伸手轻轻抚摸小和尚的肩膀，安慰道：“好了，别哭了。你饿了吧，先吃点儿东西，然后我就带你们去这战里的寺庙，你和你的师傅可以在那里安顿下来。不要害怕，庭州很安全。”小和尚止住悲声，犹豫着指了指一动不动的普慧和尚：“我师傅没事吧……”“他很好，而且再也不会有事了。”
这天夜间，瀚海军饲喂信鸽的院子里闯入不速之客，看守信鸽的兵卒被打昏在一旁，关信鸽的笼子笼门大畅，好几十只信鸽飞得无影无踪。待第二天清晨才有其他士兵发现状况，逐级上报到王迁那里，王迁顿时头如斗大。他带人来仔细察看了一个上午，也没有发现任何线索，最后还是决定暂时先将这事压了下去，钱大人这些天来忧思甚重，此等小事就不要再去麻烦他了。
瀚海军失窃的信鸽中有一笼是专门来往伊柏泰的。于是第二天清晨，在飞越庭州城楼的那群白羽鸟儿之中，就有那么几只毫不畏惧空中火轮的灼烧，一路向西展翅飞往令人望而生畏的无尽沙海。两天，它们只需要两天时间，就能飞抵伊柏泰，在它们纤细的脚踝上绑着传递信息的竹筒，那里面有关于沙州的战讯。这几天来，武逊和梅迎春已在伊柏泰做好了全面的战备，早就在等着这决战的时刻了！
铁赫尔率领着突骑施最精干的五千铁骑，才花了六天时间，即从碎叶一路奔袭至沙陀碛的西侧边缘，已是人困马乏。但敕铎下的死命令有谁敢怠慢！从碎叶到沙陀碛，铁赫尔总共只有不到十天的时间，根据计划，三天之内他必须进入伊柏泰与老潘会合，在那里稍做休整，同时等待敕铎亲率的另外五千人马随后赶到，三支队伍合并一处，由敕铎统一号令，对庭州发起总攻。
午后的赤日炎炎下，铁赫尔望一眼好像个大蒸笼般直冒热气的沙陀碛，情不自禁地咽了口唾沫。一点儿作用都没有，干渴到极点的咽喉反而更觉火辣辣的刺痛，他扯着嘶哑的嗓子吼了声：“水！”手下捧上灌满水的羊皮囊，铁赫尔一口气喝掉小半囊，嘴里肚子里的焦灼稍有缓解，但心上的煎熬更甚！
部队刚进入沙陀碛时尚在清晨，天气还没有这么热，人马走得总算顺畅，但随着正午渐至，整个沙漠很快就变得酷热难当。热风卷起阵阵沙雾，烫人的沙粒迎面扑来，骑兵们本来就热得呼吸困难，这下更是雪上加霜，更兼全身上下的皮质轻甲闷不透气，有些体力稍差的兵士纷纷革倒摔落马下。马匹和骆驼也热得举步维艰，喘着粗气开始耍赖，动不动就在沙子上伏地不起，士兵们要用力鞭挞才能勉强拖动它们，哪里还是代步的牲口和征战的坐骑，简直成了要命的累赘。
就这么接连折腾了两天半，五千铁骑才算深入到沙陀碛的内部。这天午后气温又比之前两天更高，铁赫尔看人马实在困乏得不行了，才把心一横，命令大家在一座沙丘的背阴处休息，待太阳下山温度略低之后再重新出发。站在东倒西歪的部队前，铁赫尔的心情焦虑难当。身为土生土长的西域战将，铁赫尔对沙漠的环境并不陌生，他手下的这班骑兵和马匹，以及负重担水的骆驼也是在沙海中常来常往，本来在沙陀碛中行军作战应该是他们擅长的。但是此次情况却太特殊了。
其实越是熟悉沙漠的人就越懂得，夏季是沙漠的死亡之季，西域战士们绝不会选择在这个季节闯入沙漠作战。他们坚信，夏季是属于沙漠中隐匿的神灵的，它们用可怕的炎热和干旱把人类封锁于沙漠之外，所有胆大妄为在这个时候进入沙漠的人，从来都是有去无回。这次敕铎是下了死令，但毕竟时令尚属初夏，士兵才肯服从，若是再过一个月，他们恐伯宁愿被直接杀了脑袋，也不肯来趟这条由干渴、酷热和绝望组成的死亡之路。
可谁又能科到，今年庭州附近的天气如此反常，刚刚初夏时节，已炎热难当宛如盛夏。敕铎的命令是按照急行军的速度布置的，这就意味着铁赫尔的部队必须日夜兼程。夜行倒也罢了，这白天靠近正午前后几个时辰的行军，可是把铁赫尔和他的铁骑兵们给折磨坏了！
现在部队不得已歇下了，铁赫尔估计着行程，这么一耽搁又要比原计划晚半天才能到达伊柏泰。想着想着，他突然浑身发冷一一水！铁骑部队轻装上阵，本来带的水就不多，天气太热人马喝水都多，如果再耽搁行程，只怕饮水支持不到伊柏泰。想到这里铁赫尔顿时心急如焚，立刻去查看饮水的状况，一看之下更是头皮发麻，水果然不够用了。
怎么办？！铁赫尔努力在表面上维持着镇定，这五千铁骑兵已经被炎热折腾得士气低落，如果再得知维持生命的水已经匮乏，铁赫尔难以想象他们会出现什么状况。他娘的！铁赫尔在心里恶狠狠地咒骂着，无论如何要熬过这两天，只要能到伊柏泰就万事大吉了。似平是听到了他内心的煎熬，这些天来一直无遮无挡、烈日暴晒的万里长空上突然票来几抹云丝，黑沉沉的压上头顶，却带了奇迹般的清凉感觉，令心乱如麻的铁赫尔精神为之一振，好兆头啊，这天哪伯能阴一小会儿，也能帮这五千人马好好地缓口气……
天果真阴下来了。更意外的是，从高低起伏沙丘那头，灰蒙蒙的天际跑来几匹高头骏马，马上的骑士威武昂然，他们的身后跟着难得的习习凉风，直把这几人衬得如同沙漠中的神祗一般。许是久违的凉意让铁赫尔快慰不已，他毫不防备地迎向那跑来的几人，而他们也仿佛见到老朋友似地挥舞着手臂朝铁赫尔跑来，嘴里还喊着：“是敕铎可汗的部队吧？我们是从伊柏泰来的，专程来接你们！”
假如不是连日酷热造成的行军困难和饮水短缺；假如不是突如其来的阴天令铁赫尔惊喜非常，也许铁赫尔能够警觉到来人未曾喊出自己的名号，也能够察觉出对方没有说明是老潘的派遣，但他终究什么都没有发现，反而快乐得犹如见到亲人般，催马过去和对方亲切悟面，就此，铁赫尔和他的部下们丧失了最后的一线生机。
阴云转瞬即逝，烈目再度肆虐，但已不能令得铁赫尔烦恼。伊柏泰的来人肯定地告诉他，小驼队马上就会给他们送来足够的饮水，况且伊柏泰就在前方不远处，再走一天一夜就能到达，食水完全不成问题了！开心的铁赫尔和他的部队终于可以敞开了喝水，他们将剩下的饮水喝了个一干二净，还是觉得不过瘾。可惜出发的时辰已到，铁赫尔领着大家