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蒙丹和狄景辉又沿着山坡继续搜索,很快在离开高长福被杀地点不远的地方,找到了一个同样全身血迹早已气绝身亡的老妇人,从她的样貌打扮,还有掉落在身边装着少许金银细软的包袱看,这老妇人一定就是高长福的家眷。与高长福一样,也被残忍地杀害了。
听着二人的叙述,李元芳因为疲劳过度而苍白至极的脸色更添晦暗,他冷笑着道:“那些转移杀手尸体的人不是没时间找到高长福的尸身,而是根本就无意去找,他们不怕高长福夫妇的尸体被人发现,或者说正想以此作为一个信号,警告想挑战他们的人,如果再不识相,那么必将与高长福夫妇同一个下场!”
狄景辉咬牙切齿地道:“咳,我们可是全听了你的吩咐,没有报官啊。”“报也报不出丝毫名堂的。”“可死了两个人,官府难道连个说法都不给?”李元芳再度冷笑:“被过路匪人谋财害命算不算说法?要想搪塞你还不容易!”狄景辉不肯罢休:“金银细软都没有取走,怎么能说是谋财害命?”李元芳揉了揉额头不再说话,蒙丹看看他的样子,扯了扯狄景辉的衣袖,低声道:“行了行了,就你爱扯废话。”随后又对李元芳道:“我们把高伯夫妇的尸身都收敛好了,现暂存在城内的济业寺,只说是家中老人故去,那座寺院很椅,停放一段时间应该没问题。”
李元芳点了点头,叹息道:“等高伯的子嗣来给他们入土为安吧。”一直沉默着听到此时的梅迎春突然开口了:“元芳,我听下来这个高伯是瀚海军沙陀团的老人吧,又是被自称为瀚海军的歹人所害,因此我推想你走的这十来天,是不是去调查瀚海军沙陀团的动向了?”李元芳的目光一凛,思忖片刻方道:“梅兄,事关大周边境军务,恕元芳不能和盘托出。”
梅迎春有些尴尬,随即又表示理解地干笑道:“这是自然,呵呵,我不过是想助你一臂之力罢了,并不为其他。”李元芳也抱歉地朝他举了举酒杯,两人各自将杯中之酒一饮而尽,目光交错间,李元芳突然眼睛一亮:“梅兄,你刚才谈到在洛阳发生的事件中,你收下了一名东突厥默啜可汗派出的奸细?”“对,原鸿胪寺的突厥语译者,名叫乌克多哈,怎么?”李元芳点了点头:“嗯,梅兄,你觉得有没有可能命他重新潜入东突厥石国,去为我们打探默啜可汗的动向?”
“这……”梅迎春大感意外,皱眉思索着道:“遣他重入东突厥,恐怕他不会愿意吧?不过这倒还好办,就怕默啜那里他够了关,说不定一回去就掉了脑袋……”李元芳急了:“梅兄,庭州这里所发生的一系列事件,看起来和东突厥风马牛不相及,实际上却有暗中的线索牵绊。如今一切虽还若隐若现、难以捉摸,但我这次的探查却已看到危机四伏,我能感觉到,大周很快就要面对一个异常凶险的局面,而我现在能做的却太有限!你刚才问我此次是否去探查了瀚海军沙陀团的动向,梅兄,假如元芳将实情相告,你能想办法启用乌克多哈,帮我这个忙吗?”
梅迎春正色道:“元芳此话差矣!即使你什么都不对我说,我也仍然会帮你。在洛阳时我已对狄阁老说过,你与狄公子是我梅迎春一生的莫逆之交,大周与突骑施永结盟好,更是乌质勒将要为之奋斗的目标,于公于私,我都没有理由拒绝你。”李元芳感激地朝他重重点了点头,梅迎春笑道:“你放心吧,乌克多哈就交给我来办。他的婴儿在我的手里,哼,虽说用这样的手段有些残忍,但事关重大,也只好硬一硬心肠,就用他的孩子胁迫他返回东突厥。”
蒙丹在旁边听得心惊胆战,嘟囔道:“你们这些男人,真是……太可怕了。”李元芳想了想,又问:“可是梅兄,乌克多哈办砸了与二张谈判的事情,他如何再能取得默啜的信任呢?”梅迎春冷笑道:“这就是他自己的事情了。我们不必操这个心,他要么想办法为他自己和孩子求一条生路,要么就一起死,我想他定会穷尽一切手段的。”
蒙丹袒下去了,气呼呼地站起身走出营帐,狄景辉赶紧尾随。梅迎春望着他们的背影,悻悻然吐出一句:“妇人之仁!”又回头对李元芳苦笑道:“这世上总有些人是没有选择的,比如你我。”李元芳轻声叹息:“梅兄,不要伤害那个孩子。”梅迎春连连摇头:“我怎么会?咳,至多吓吓乌克多哈而已……”
一时间,两人心中都感触良多,只顾闷头饮酒。突然,蒙丹又劈头走进营房,“当啷”一声,朝桌上扔下一只箭镞,梅迎春皱了皱眉,轻声问:“蒙丹,你干什么?”蒙丹撅了撅小嘴,指着箭镞道:“我好不容易才找出来的,沙陀碛里三次土匪劫杀商队的现场,就找到这么一个遗留在被杀商人身上的箭镞。我当时也没在意,后来听你们谈起打造兵刃等等的事情,才翻天覆地找了一番,这不,昨晚上才刚找着。”梅迎春道:“这么重要的东西你居然随便……”才说了一半,见蒙丹脸色难看就住了口,这个小妹妹是乌质勒最疼爱的唯一亲人,从来不舍得责备。
说话间,李元芳已经拿起箭镞来仔细端详,半晌才轻吁口气,对狄景辉道:“嗳,你也过来看看,眼熟不眼熟?”狄景辉瞪大眼睛看着,纳闷道:“眼熟?我又不射箭,怎么会对这东西眼熟?”李元芳冲他摇头:“你还真是好了伤疤忘了疼,当初让这种带倒钩的箭射得痛极,差点儿发昏,现在已经想不起来了?”
狄景辉“啊呀”一声,忙捡起那箭镞:“还真是!带三个倒钩,那会儿吕嘉射我就用的这种箭!怎么?沙陀碛里的土匪也用的是同样的箭?”蒙丹和李元芳相互看了看,蒙丹点头道:“嗯,我检查过了,就是完全一样的箭镞,最重要的是,这种纯钢打制带三个倒钩的箭镞,我在别的地方都从来没有见到过。”李元芳亦随之道:“大周军队的常规配备里也没有这种箭镞。”
大家都沉默了,答案已经不言而喻,只是没人愿意说出口。良久,还是李元芳沉闷地道:“从这些天我们发现的情况,再加今天这个箭镞所引出的线索,我认为基本上可以断定,在吕嘉控制期间,伊柏泰就是为沙陀碛土匪提供营地和兵刃的基地。只有这样才可以解释,为什么土匪在整个沙陀碛自由出没却找不到他们的营地;同样也可以解释为什么他们每次行凶之后,都要把现场清理得干干净净;最后,还可以解释为什么武逊接管伊柏泰以后,沙陀碛里的土匪就消失得无影无踪……”
狄景辉冷笑道:“这些我们都明白,不过我倒想问,会不会吕嘉的伊柏泰编外队根本就是土匪?假如他们不是土匪,那么土匪来自何方,又怎么会和吕嘉混到一起?”李元芳刚想说话,狄景辉一按他的肩膀:“我还没说完。最后一个问题,这些情况庭州官府知不知道,那个把你和武逊派去剿匪的钱刺史知不知道?!”他看了看李元芳,笑道:“嗳,我说完了,你说吧。”
李元芳垂下眼睛,闷闷地道:“都让你说光了,我还说什么。”“嗨!”狄景辉瞪着李元芳直运气,又拍拍他的肩:“我看你还是先睡一觉吧,再这么累下去人都变傻了!”李元芳摆了摆手,振作精神道:“我没事。你刚才说的前两个问题,因为吕嘉已死,唯有从其它途径才能查出端倪,我已经在安排,不日必有答案。至于最后一个问题嘛,反倒容易推断。你是否还记得并州石炭贩子张成声称,沙陀碛旁有翰海军存放石炭的仓房?这次我在沙陀碛旁确实找到了他说的仓房,里面虽已搬空,但我还是发现了些遗留下的石炭痕迹,证明张成所言非虚。我想,翰海军在庭州这样长达数年组织严密的行动,吕嘉大概没能力指挥吧?因此即使钱归南不是亲自参与,那也应该是他身边最信任的人。”
蒙丹眨了眨一双碧眼:“钱归南和他最信任的人,也不会把真相告诉我们呀?”梅迎春举起酒杯:“唔,既然暂时没有良策,多想无益,还不如先放下!来,喝酒喝酒,我与景辉、元芳你们二位这么久未见,一见面却连片刻轻松都没有,谈的净是什么土匪、伊柏泰、钱归南,实在无趣,不谈了,不谈了!喝酒!”大家干了一杯,梅迎春笑道:“你看看,我把狄阁老托付我的要紧事情都给忘了!真是该死。”说着,他从身边取来一个包袱,放在桌上打开。
“二位,这可是狄阁老千里迢迢托我给你们带来的。喏,快收下吧。”李元芳和狄景辉瞅着那一包袱银子发愣,继而面面相觑,狄