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这一等就等到天完全黑透了，清冷的月光洒在草木之上，目光所及之处遍地银霜。突然，李元芳在前方的山脉处看见一处火光跳动，忽左忽右，迅急地变换着方向，似乎在漫无目标地疯狂奔跑，远远地还能听到些刀剑相碰在山间引起的回音。李元芳心中顿时揪紧了，他飞身向火光而去，尚未靠近就帖激烈的打斗声响，面前林木稀疏处突然分开，一个满身满脸都是血的人朝他狂奔过来，李元芳抢前将那摇摇欲坠的人扶在臂膀中，果然是高长福！
高长福面色惨白，胸前背后血流如注，李元芳匆匆一瞥就知道他已身负重伤、命在旦夕，立即封了他几处大穴止血，刚扶他躺在地上，追兵已到。李元芳将高长福护在身后，右手握紧钢刀，扫了眼将他们团团围住的追杀者，人驶多，才十来个，轻甲短械。看见李元芳，这些人也不多话，互相点了点头，便一起挥舞着刀剑涌上来。
李元芳摆开钢刀，飞快地撂倒了三、四个。剩下的那些人没有预料到他厉害至此，顿时慌了手脚，犹豫着不敢再向前，李元芳也不进逼，将刀平端在身前，冷冷地问：“各位和这位大伯到底有何恩怨，为什么要赶尽杀绝？”杀手们面面相觑，其中一个领头的厉声道：“我们是翰海军，在追杀逃犯，你这人不要多管闲事！”
“翰海军？！”李元芳不觉大惊，厉声道：“我也是翰海军校尉，却不知道这位高伯犯了什么大罪？”“你是翰海军校尉？”杀手们显然也大出所料，稍一迟疑，领头者猛地跺脚喊道：“弟兄们，少和他废话，杀人要紧！快跟我上！”
众人再度一涌而上，可却根本不是李元芳的对手，李元芳感觉到高长福已气息奄奄，不敢再多花时间纠缠，便干脆利落一刀一命。那领头者见势不妙，带着最后两、三人扭头就逃，李元芳不及追赶，只抓住地上一个还剩口气的逼问：“你们到底是不是翰海军？受何人差遣？！”那人翕动着嘴唇还未回答，却被折回身来的领头者投来短刃，直插入前胸。李元芳冲前两步，单刀翻飞，把他们一个不剩全部结果了。
返回高长福身边，李元芳将他抱在怀中，连叫几声“高伯”，高长福悠悠一口气回过来，无神的双眼盯在李元芳的脸上，喉咙里面嘶哑地发出断断续续的声音：“沙陀、陀团……危险，找……武逊……”李元芳连连点头，贴着高长福的耳朵道：“是，高伯，我知道了，找武逊，沙陀团危险。”高长福喘了口气，突然猛地揪住李元芳的衣服，直勾勾地瞪着双眼，喊道：“钱……”手一松，垂下了脑袋。
李元芳紧咬着牙，轻轻合上高长福的眼睛。他抱起高长福的尸体，往旁边走了几步，挥刀砍下树枝，掩在高长福的身上，随后便头也不回地循着小径而去。
李元芳赶回家时，蒙丹几个正等得心急火燎，一见他身上的血迹，全都吓了一大跳。李元芳匆匆把经过说了一遍，大家鸦雀无声，心情沉重而惶恐，危机如影随形，寸步不离地紧跟着他们从沙陀碛、伊柏泰，一直来到了此刻的庭州。接下去，还会发生什么更可怕的事情呢？
烛光暗影中，李元芳凝神沉思了许久，才长长地吁了口气，道：“我要离开几天。”“离开几天？”狄景辉和蒙丹不解地齐声发问。“是的。”李元芳点头：“我要去办些非常重要的事情，短的话七、八天，长的话可能要十多天。在这段时间里，”他朝蒙丹微笑了一下：“红艳，我就把他们两个托付给你了。你遥证他们的安全。”蒙丹疑惑地道：“这没问题，不过……”李元芳打断她的话：“明天一早你就去骑兵队带几个最精干的弟兄来，这些天就一起住在这里。应该不会有事，这样做只是以防万一，所以大家要谨言慎行，千万不要惹事生非，一切等我回来再说。另外，那时候梅兄也该到庭州了，我们会有更多的帮手。”
狄景辉点着头道：“你放心吧。不过，你这样离开，不算私离迅地吗？如果翰海军追问起来……”李元芳道：“钱归南不在庭州，翰海军又似乎很忙碌，短时间内应该顾不上我们。假如有人来问，你就想办法搪塞，只要拖过这几天就行了。”
三更都已敲过，裴素云仍然在床上翻来覆去，无法入睡。她也不想点安神香，就干脆起身下地，到外屋打开窗户，天山的雪峰在月夜之下只有个模糊的轮廓。她靠在窗前，痴痴地望了一阵子，习习凉风灌入屋内，裴素云拢了拢雪白的披肩，悠悠地叹口气，伸手阖拢窗扇。
回过身来，一眼看见坐在桌前的李元芳，裴素云倒退了一步，但心中却并不怎么慌乱，莫名中，她似乎已经料到他会来，或者说是在期待着他来吧……李元芳站起身，向帅歉地笑了笑，轻声道：“是不是吓到你了？对不起。”
裴素云不说话，只是静静地注视着他，李元芳看不清楚她掩在阴影中的脸庞，于是再次对她微笑，接着解释：“本来应该叫门的，可你院子外面围了些人，我不想让他们看见，所以就……”裴素云一惊：“我家外面有人在监视？”“是，前天晚上我送你回来时，还没有。”
裴素云轻轻咬了咬嘴唇，终于从窗前缓缓走出，李元芳注意地观察着她的神情，轻声问：“你知道那些是什么人吗？”裴素云木然地摇头，李元芳又问：“要不要我去抓一个来问问，很容易的。”“不必了。”裴素云冷冷地回答，走在桌边坐下，抬头看到李元芳仍然站着，她做了个请坐的手势，随后便垂下眼睑不再看他。
李元芳略一犹豫，还是在裴素云的对面坐下了。桌上只点着一支红烛，青白的火焰笔直向上，蜡油顺着烛身缓缓滴落，凝成斑斑烛泪，屋外传来两声凄厉的猫叫，裴素云不觉打了个寒颤，心头刚刚聚起的暖意又化为乌有，抬头望了眼李元芳，看他紧抿双唇全然没有要开口的意思，于是她冷若冰霜地问道：“李先生半夜三更来到妾身的家中，不是就为了这么坐着吧？”
李元芳皱了皱眉，但还是答道：“我来是为了告诉你……我要离开一段时间，并且，在走之前，我也想来看看你。哦，还有就是……” 他突然若有所思地停了下来，话音中的遗憾让裴素云的心微微颤了颤，嘶由自主地追问：“你，要走？要去哪里？”李元芳迟疑着道：“我会去沙陀碛，应该还有轮台……”“沙陀碛？轮台？”裴素云惊诧地重复着，心中的不安成倍地增长起来。似乎是看出了她的紧张，李元芳对她安抚地笑了笑，温和地道：“是的，一切还要看情况而定。对了，我正想问你，轮台以西是不是就不属于庭州和瀚海军所辖的区域了？”
裴素云浑身一凛，竭力用冷淡的声音回答：“这个……素云不知道。你为什么要问我这些？”李元芳有些意外地道：“怎么了？我想你从小生长在此地，也许应该知道。现在在庭州，我差不多就只认识你一个人。”裴素云突然脱口而出：“我想，不是这个理由吧！”“那还能是什么理由？”裴素云冷笑一声：“你在试探我，想从我这里得到钱归南的动向，难道不是吗？”
李元芳万分诧异地注视着裴素云，摇头道：“你，你为什么会这样想？钱归南？这和钱刺史有什么关系？是不是……外面监视你的是钱归南的人？我不明白，他监视你干什么？”裴素云瞪着李元芳，她觉得自己的心被屈辱深深地刺痛了，为什么这些人都只想着欺骗她、利用她，难道就因为看出来她是个无依无靠的女人……裴素云努力按捺着翻滚的心潮，换上副波澜不惊的语气：“好吧，李先生，你若是不明白那咱们就谈点儿别的。”李元芳低下头：“你想谈什么？”
裴素云咬了咬牙，讥讽地问：“李先生，你在这夜深人静的时候跑来我家，难道就不担心会碰上我的丈夫？”李元芳猛抬起头，锐利的目光像箭一样射过来，裴素云被逼得几乎要退缩，但还是倔强地回视着他，直到他的眼神又渐渐温柔起来，听到他说：“不，我不担心。”“为什么？”“因为你没有丈夫。”
裴素云冷笑：“哦？你凭什么这样认为？那安儿又是从哪里来的？他不应该有个爹爹吗？”李元芳轻轻地吁了口气：“安儿当然应该有个爹爹，但那是两回事。而你没有丈夫，这一点我完全可以肯定。”裴素云继续嘲讽地反问：“是吗？为什么那么肯定？”
李元芳摇了摇头，低声道：“假如你有丈夫，他断然不会让你像现在这样生活；假如你有丈夫，你也绝不会有如此孤独和恐惧的眼神；假�