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周靖媛离开了，耳房中只剩下何淑贞一人。她定了定心神，捻起一根长长的金线，眯起眼睛穿过银针，俯身在绣架之上，轻轻抚过那华彩雍容的紫色锦缎，多年前，他还没有资格穿着绛紫色的袍服，但何淑贞仍以退晕绣的绝技为他制出举世罕见的华服，她记得那只是件银灰常服，但从上至下绣满同色的山水，他穿着它，举手投足间带出无尽的隽永诗情。何淑贞记得，当时他欣喜地赏玩了那件衣服很久，还是让何淑贞叠起藏好，轻声叹息：“好是真好，只是太过华丽了，穿不出去的。”
何淑贞手不停歇地从上午绣到下午，连仆人送来的午饭都没有吃，完全陶醉在毫厘必纠的精致劳作之中，直到面前的布幅被阴影遮盖，何淑贞才皱了皱眉，低声念叨：“大小姐，大样子在这里了，看来还需两天的细活，您过来瞧瞧……”“淑贞！”她的话语被一声苍老的呼唤打断了，何淑贞全身一颤，银针不自觉地便扎到了托在架下的手指上，她却浑然不觉，因为她的眼睛已被刺痛，她的心头紧缩成一团，喉头痉挛着只能发出混浊的声音：“良……周大人。”
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 （3）
才短短几天的时间，韩斌已经和他那匹四岁大的小马“炎风”难舍难分了。“炎风”是狄景辉给这匹赤红色小公马起的名字，据蒙丹说，这小马其实就是梅迎春那匹“墨风”所配的种，于是狄景辉借题发挥便让它随了个“风”字。这个神骏的家族很是特异，毛色红黑夹杂，隔代相传，因此“墨风”通体乌黑，“炎风”却全身赤红。按突骑施人的习惯，“炎风”出生十多天起就开始接受最有经验的马师训练，再加其本身血统纯正，品质超卓，如今虽然才四岁大，走步、奔跑、跳跃无一不精，顾盼间凛凛王者风范，一般的马匹实难望其项背。
神驹之所以为神驹，超凡脱俗的能力还在其次，关键是它善解人意、与人心灵相通的本领。从蒙丹将“炎风”带来的第一天起，李元芳和蒙丹就让韩斌与它接近，小孩和小马发乎自然的赤诚友情，并不需要刻意培养。李元芳和蒙丹只是教会了韩斌如何饲喂马匹、每天都用清水帮它洗刷，至于和“炎风”亲热、爱抚它的身体、梳理它的鬃毛、陪它戏耍、甚至于絮絮叨叨地和它讲话，这些事情一律不用教，韩斌就自觉地开始身体力行。他现在早上睁开眼睛的第一件事就是去看“炎风”，晚上临睡前还要去马厩和它说上好半天的话才回营房，他已经完完全全地被这匹小马迷住了。
除了小马，蒙丹还给韩斌带来了一副小弓。这样每天李元芳早起练功时，就把韩斌一起揪起来，让他拉弓练习臂力和姿势，再用一碗水搁在肘上，练习定力。韩斌起初还有些不愿意，嘟囔着要学好看的剑法，被李元芳一口回绝：“学剑你就休想了，刀法也等以后看情况再说。”他指着韩斌那身精神抖擞的红色突厥装，神情肃然地道：“我不教你刀剑，只教你骑射，因为你今后要做一名大漠草原上的勇士。”“哦！”韩斌被说得热血沸腾，从此便再不提刀剑，只是一门心思练习骑马射箭。
练习射箭是枯燥辛苦的，韩斌倒很能忍耐，从小颠沛流离的动荡生活，这些天跟在李元芳身边的耳濡目染，都赋予了这个孩子不同凡响的坚强和毅力。整个上午，他不折不扣地站立、拉弓、屏气凝神，身上的衣服湿了一遍又一遍，却从不埋怨偷懒。而至正午时分，当太阳爬到头顶，大漠中的气温上升到一天中的最高点，热辣辣的阳光晃得人睁不开眼睛的时候，李元芳便乘这段编外队午休的时间，带着韩斌策马奔驰上茫茫无尽的荒原。
一进入春季，大漠的天气更加变化莫测。夜晚尚且寒冷，正午已显炎热。在这个时候奔跑在烈日之下，四顾又是渺无边际的大漠，对于人和马匹都是一种考验和磨炼。何况那一大一小两个人，还都刚刚经过整个上午的辛苦，又饿着肚子。但李元芳坚持要这样做，因为这种训练对于增强体力和意志都是必须的。
虽然非常苦，一天之中，韩斌却最喜欢正午这段扬鞭奔驰的时光。他的“炎风”跑得太好了，短短几天的熟悉，韩斌已经能和“炎风”配合默契，每次都是先慢步行走一段，随后逐渐加速，等李元芳跑到身边举鞭示意，韩斌大喊一声：“炎风，跑啊！”这急不可待的小神马便撒开四蹄，在大漠上飞奔起来。普通马匹视如畏途的沙地、丘坡，对“炎风”却丝毫不在话下，跑到兴起便如腾云驾雾一般，活像一团飞旋的烈火，不可阻挡地向前。李元芳的坐骑虽然也不错，但比“炎风”却差得太多，“炎风”撒欢了跑起来，李元芳也要尽全力追赶，每到此时韩斌就会轻踢马腹，让忘乎所以的“炎风”减慢速度，待哥哥追上来再一起并肩缓步骑行，这时候他们一般都是沉默着什么都不说，只让艳阳下泛出金色的遍野黄沙印入眼底。
春天到来之后，大漠上稀少的植物也换发了生机，胡杨树和红柳的枝干都抽出点点绿色的嫩芽，正好成了“炎风”跑累了以后啃着解乏解渴的最佳选择。无垠的长空之上，常有飞鸟盘旋北归，沙地间也时不时蹿出一、两只贼头鼠脑的漠狐或者沙鼠，但凡让这一大一小两人看见，那些动物就只能自认倒霉。李元芳总会指示韩斌持弓射箭，虽然孩子每每落空，但李元芳会补上最后致命的一箭。他也知道韩斌现在根本不可能射中，不过教他熟悉这个过程。从正式开始训练韩斌，李元芳便让孩子跟着自己每天只吃两顿饭，可是每顿都保证韩斌能吃到牛羊的肉和奶，还有打来的这些小野味，于是韩斌自来了大漠，反而日见壮实了。
这天中午他们又跑了好一阵子，伊柏泰早就在重重沙丘后面不见了踪影。他们换成缓步骑行，韩斌心里有些纳闷，举头望望，太阳稍稍偏西了，往常这时候哥哥一定早就催着自己往回赶了，因为每天下午他都要和那个武校尉忙很多事情，可今天怎么一点儿不着急了呢？正想着，就听李元芳问：“斌儿，累了吗？下马歇歇吧。”“啊，好的。”韩斌答应着，连忙四下张望，果然看见不远处有片小小的胡杨林，原来他们已经跑出来这么远，离开了大漠最深处，都能看见几块小绿洲了。
将两匹马拴好在树上，任它们津津有味地啃起胡杨嫩芽，李元芳在一棵大胡杨树下找到小片阴凉，就靠着树坐下来，韩斌取来羊皮水囊，递给李元芳：“哥哥，你喝水。”随即又转身去“炎风”那里拿下个布包，抱在怀里走回来，蹲在李元芳的身边，把布包往他的背后塞。李元芳觉得背上一阵发热，不觉笑了笑，炒热的沙子装在布袋里，可以保持很长时间的热度，这是狄景辉发明出来给他热敷后背用的，没想到韩斌居然一直替他随身带着。
休息了片刻，李元芳打发韩斌去和“炎风”嬉闹，那淘气的小马就在荒地上打起滚来，一边打着响鼻，一边四脚朝天左右翻滚，韩斌“咯咯”笑着扑在小马的肚子上，“炎风”轻轻侧翻，要把他压到身下，韩斌骨碌碌滚到旁边，伸手去揪马鬃，就这么你来我往，小孩和小马好不容易闹够了，安静下来的“炎风”跪在沙地上，韩斌将脸贴在垂下的马颈旁，对着小马的耳朵和它说起悄悄话来，“炎风”的大眼睛里满是温柔，亲热地用鼻子蹭着韩斌的脸蛋。
李元芳静静地看着这一切，他感到十分欣慰，韩斌有了一个天下最忠实的好伙伴。最近这段时间，他总有种预感，自己和韩斌相聚在一起的时间不会太长久了，现在有了“炎风”，至少这孩子从此将不再孤单。
太阳又偏西了一点，李元芳已经误了下午与武逊一起检视编外队的例行安排，当然这是他故意为之的。午后的大漠出奇静谧，在这片安详寂寥之中，李元芳再次回忆起蒙丹刚回来的那天晚上，他们几人聚在武逊营房中的谈话。
第二卷：魅影危机 第十五章：母亲 （4）
那晚武逊见到蒙丹回来也很高兴，非要在自己的营房里招待蒙丹喝酒吃饭，饭后他们便开始聊起剿匪的情况。
武逊率先颇为自豪地开腔了：“蒙丹公主，你今天来伊柏泰，可曾发现编外队有什么变化？”蒙丹抿嘴一乐，朝李元芳眨眨那双碧水般的眼睛，娇俏地回答：“怎�