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土炕上面铺着厚厚的茅草，狄景辉四仰八叉往茅草上一躺，觉得比前两个晚上在帐篷里睡地下要舒服得多了。韩斌也累坏了，趴在狄景辉的身边整个人都转进茅草堆，只露了个脑袋在外面。
李元芳把韩斌从茅草堆里拎出来，让他负责点干柴烧炕。屋子中间有个大树桩，看来是当桌子用的，他就把武逊扔在茅屋的那一大包物品也拿过来放在桌上，慢慢翻看，居然还找出几枝蜡烛。天色已经渐暗，韩斌把火炕点着了，李元芳就着炕洞中的火燃亮一支蜡烛，又从地上捡起块铁皮当烛台，滴了点烛油在上头，蜡烛站牢了，这点点微弱的红光和炕洞里熊熊的火光在一起，竟给这大漠中孤零零的土屋里，带来了久违的家的感觉。
土炕上暖烘烘的，狄景辉躺了一会儿，觉得缓过点劲来了，就听到自己肚子里咕咕直响。狄景辉从床上一咕噜爬起来，开始在屋子里到处转悠，东翻西找。李元芳等他折腾了一会儿，才问：“你在找什么？”狄景辉一边继续翻着，一边道：“找锅子啊。今晚咱们有火有油还有盐，别再吃那个冷冰冰的馕了吧，再吃我就要吐了。你这包袱里不是有干面条嘛，咱们下点面吃如何？”李元芳随口应道：“行啊，只要你能找到锅子。”
韩斌听说有面条吃，也来了劲头，跟着狄景辉一起在土屋里乱翻，被狄景辉朝旁边一推：“去！你到那个茅屋里找。”“哦！”韩斌扭头就跑去茅屋。李元芳把油、盐重新收回到包袱里，对狄景辉道：“我去周围看看。”便出了房间。他沿着河床来回走了一段，月光很明亮，将整条延绵的河床映照得异常清晰，比两旁低了足有丈余的河床上隔不多远就有个积水的坑洼，在月光下反射出银色的光，李元芳特意凑到其中的一个水洼旁看了看，积水已被尘土沾污，人是没办法饮用的。
东南方的天边，一轮新月之下，天山山脉雄浑的黑色山脊闪烁着神秘的光辉，自它而下，则是高低起伏的沙丘的影子连绵不绝，一直来到近处的胡杨林后。在这整片不见边际的穹庐旷野之中，寂静中似乎总有难以言传的凄婉和孤独，从久远的过去而来，又将人的思绪引向难以捉摸的未来。
围着他们暂居的小土屋，李元芳绕了个大大的圈子，仔细观察了周边的全部情况。他发现，牧人选择在这个地点作为落脚点，是经过周密思考的。如果真像武逊所说，夏天前面的河床充溢河水时，这条河流就既是天然的屏障，可以阻隔来自对岸的野狗和狼群的攻击，又可以为人畜带来沙漠中最宝贵的水源，屋后的那片胡杨林，同样挡住了大漠上的沙暴，也是一重很好的保护圈。李元芳在四周的硬地上还发现了好几个凹陷下去的土坑，看去是人力所为。从土坑里已被烧成黑色的泥土来看，这几个土坑是专门用来点篝火的。李元芳蹲在土坑边细细搜索，还找到了好多块烧得黝黑的铁条和铁片，像是用来烧烤食物时候用剩下的。看来这些篝火堆不仅被用来吓退企图靠近的野兽，同时也帮助在此暂居的牧人们烹饪美味的食物。
第一卷：暗夜迷情 第九章：黄雀 （8）
李元芳想着或许能派上什么用场，就随便捡了几块大大小小的铁片铁条，回了土屋。再看屋子正中的大树桩上，果然放了口铁锅。狄景辉和韩斌坐在土炕上发愣，李元芳便问：“还真找到锅了？先煮水吧。”韩斌跳下炕来把他拉到桌前，撅着嘴道：“哥哥，这锅子全都锈了，不能用的。”李元芳一看，铁锅内外果然都锈迹斑驳，拿手一摸就沾上黑红的铁锈，他冲着韩斌笑了笑：“看来你今天还是吃不上面条。”韩斌扁了扁嘴，几乎都要哭了，李元芳这才发现他的额头上肿起来一大块，问：“这又是怎么回事？”韩斌带着哭音抱怨：“我刚才去草棚子里面找锅子，地上有个铁疙瘩，绊了一跤。好疼！”
李元芳想了想，把自己捡来的一块最大的圆铁皮放到桌上，沾了点水擦干净，让韩斌把馕掰成小块，平放在铁片上面，还在馕上洒了点盐和油，塞进燃着柴火的炕洞里面。不一会儿，烤饼的香气就充满了小土屋，取出来一尝，果然又香又脆，三人这才津津有味地吃了个饱。狄景辉连连赞叹：“很好，很好。这才是原汁原味的塞外美食，比面条好多了。”韩斌拉着李元芳的胳膊道：“哥哥，这个好吃，可我还是想吃面条。”李元芳刚点了点头，狄景辉插嘴道：“等明天那个武校尉带我们去了伊柏泰，你想吃什么都容易。”李元芳抬眼看了看狄景辉，轻声道：“你真这么想？”狄景辉一愣：“是啊，怎么了？你觉得有问题？”李元芳摇摇头，随后任狄景辉再问什么，他都不开口了。
桌上的蜡烛很快就燃尽了，李元芳要节省着用，不肯再多点一支。狄景辉和韩斌本已累得筋疲力尽，吃饱喝足往炕上一倒就睡得昏天黑地，不知今夕何夕。为了防范野兽，李元芳还是去屋外点起一堆篝火，他守在篝火前一坐又是大半宿，实在是太累了，虽然户外的彻骨严寒还能让他不至于沉睡，但头脑中也时时有些半明半暗的恍惚，好像一忽儿又回到了数年前的幽州，他保护的突厥使团在大漠中遇到劫杀后全军覆没，他自己也因此遭到通缉和追杀，一个人亡命天涯时，便是这样，即使疲困得几乎要死去，也还是要强迫自己保持警惕，否则下一刻就有可能遭到灭顶之灾。当然，现在的情况还有所不同，那时候他还可以一时泄气到恨不得死了算了，如今他连这样自暴自弃的权利都没有了，因为他必须活着，才能保护好屋子里面的那两个人。真的万万没有预料到，他们的塞外生涯会如此开始。
为了找件事情做好提提神，李元芳拿来那个生锈的铁锅，从地上抓起坚硬的细砂磨擦锅子上的锈斑，他仔仔细细地擦了一遍又一遍，居然把铁锅里的锈斑全部磨光了。就这样好不容易捱过了最深沉的黑夜，远端的天际开始初露曙光，李元芳觉得自己再也支持不住了，就到屋内去唤醒狄景辉，让他去守篝火。因为已是黎明，狼群基本上不会再来了，点着篝火只是以防万一，所以他才能勉强放心让狄景辉代替自己值守。狄景辉倒休息得很不错，醒来就感觉精神焕发的，兴冲冲地跑去屋外准备看大漠日出，李元芳便躺到炕上昏睡了过去。
还没有睡多久，他突然被一阵异样的响动惊醒了。完全是出于本能的反应，李元芳从炕上一跃而起，下意识地探手往身边去摸武器，什么都没有摸到。他这才彻底清醒了过来，空着两手翻身跳下土炕，清晨朦胧的曙光从敞开的土屋门外照入，门口站着两个人。一个是狄景辉，僵硬着身子站得笔直，身边还有一人，红衣轻甲，青铜面具，看身形倒不高大，比狄景辉还矮一个头，但是右手中紧握着一柄闪着寒光的匕首，正牢牢地抵在狄景辉的脖子之上。
李元芳看着这个情景，心中突然觉得十分可笑，在这个荒芜的大漠中，他只想着要防备野兽的攻击，却万没料到最后还是遭了人的暗算。想到这里，他不由地冷笑了一声。睡得懵懵懂懂的韩斌这时也从炕上爬起来，看到门前二人的样子，又惊又怕，低呼着“哥哥！”就缩到李元芳的身后。李元芳伸出左手抚摸着韩斌的肩膀，轻声安慰：“别怕。”
也许是多年来身经百战、出生入死所形成的直觉，李元芳对于面前这个杀手并不感到丝毫的畏惧，此人身上完全没有那种让人不寒而栗的杀气，青铜面具后面的那双眼睛在看到韩斌以后，似乎还闪出一抹柔和的光。当然，这都只是感觉，隔着一个屋子的距离，又背对清晨微薄的光线，其实李元芳只能看到那个杀手的整个轮廓，但他就是觉得很松弛，没有什么紧张感，以至于想和对方开开玩笑。
李元芳正在琢磨着如何开口，狄景辉可等不及了。他方才站在篝火旁，正极目远眺大漠的尽头，满怀兴奋地期待着一轮红日喷薄而出的壮美景象，突然就觉得脖子上一凉，耳边一声低嗔：“把手背到身后！”他低头看到一个锋利的刀尖抵着自己的脖子，顿时吓出一身冷汗，只好乖乖地把手伸到背后，随即便感觉双手被一个绳套牢牢缚住了。紧接着，狄景辉被那人推搡着进了土屋，他原以为李元芳看到自己被抓会立即出手相救，却没想到李元芳一点儿都不着急，站在那里好整以暇地不知在想什么，抓自己的这个杀手也不开口，双方就这么干巴巴地对峙着。狄景辉心里着急，嘴里就嚷起来：“李元芳！你快救我啊！�