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1999 第5期 … 世纪回眸
李明臻
预警不是预言
离这一时刻只有两百多天了。
你被明确告知，这一时刻将发生一次全球性危机，如果应对失当，危机就是一场巨大的灾难。这不是宗教预言也不是科幻想像，这是人类历史上第一次能够被准确预言的灾难，它发生的时间、地点和受灾程度都预测出来了。
这就是计算机业界所说的Y2K，或Y2K灾难。Year是年份，K在英文中是千位数的意思，故称Y2K。它指的是2000年到来时，由于计算机软硬件产生的故障造成世界范围内由计算机控制的几乎所有领域同时发生故障和失灵的现象。在计算机软件编制者口中，计算机语言程序中造成运行故障的语句称之为臭虫。于是，这个将要在2000年发作的故障就被称为千年虫（Millennium bug）。
Y2K最初的源头是一种叫穿孔卡的东西。
这卡片实际上是第一代计算机的硬盘，它以穿孔的形式存储数据与程序。当时，每张卡片只能存储80个字符信息，为节省空间，程序员们写入年份便只写入后两位数字。磁存储器刚出现时，存储空间的成本依然非常有限而且昂贵，所以，从日期设定中节省出一点地方来完成别的任务，也是一项顺理成章的分配方式。没想到，这种对今天的电脑已经没有任何节约意义的方法却一直沿用下来，即用一个简便的方法来表示年份，即用两位数代表四位数，如用49代表1949，66代表1966。当时正是20世纪中叶，谁都没有想起即将到来的世纪末。几十年以来，直到90年代中期，全世界的软件设计编制人员都一直是这么学习实践的，计算机记忆芯片生产者也一直按照这个方式生产所有中央处理器和记忆芯片。这样，Y2K的出现就势在必然了。99即1999之后，电脑的时间显示便是00。按说，我们谁都不会误解其意，可还未获得类人智慧的计算机却只能按程序设计者的设定将00当成1900处理，而不认为这个00是2000。
于是问题便出现了。举一些最简单的例子，比如一个2001年毕业的大学生，计算机里的记录按最早的设计规定写为1901；一位2000年满65岁领取救济金的老人的年龄在政府部门的电脑数据库中成了负数，成了一个尚未出生的人；许多人的银行存款可能被一笔勾销……由此造成的混乱简直不可想像，而且情况还远不止于此。
第一场准时的人为灾难
在美国，高度发达的科技已渗透到生活的每一个角落。从每个家庭中的个人电脑、传真、电视、录像机、照像机、VCD、CD机、洗衣机、烘干机、微波炉、汽车（克林顿说，今天普通美国家庭所拥有计算机运算能力比二十年前全美一流学府麻省理工学院所具有的计算能力还要强大），到社区服务中不可须臾离开的加油站加油机、商店收银机、面包房烤箱；从商业公司日常业务的正常运行，到车间厂房的各种生产线；从自动提款机背后的银行到保险公司、金融公司、股票交易所；从通讯公司的程控交换机，用户手上的大哥大、传呼机，到运输公司的汽车、火车、地铁、航运公司的船只、港口以及航空公司的飞机、机场；从各级政府的正常运行、监狱犯人的管理，到各种军事设施、运行在太空轨道上的卫星，以及电厂……如此种种，无一不是靠计算机的正常运行来完成和保障的，假设所有的这一切因计算机都同时出故障……
早些时候有专家对Y2K可能在美国产生的直接效果作了如下的描述。
最好的情况：随着千年之交的到来，一夜之间，国际互联网支离破碎……3％的工商业因此受到牵连，10…15％的供货商会停止正常运作，国内生产总值下降15％，失业率上升15％，股市下跌40％，而且再难回升。
最坏的情况：银行系统不灵，股市下跌到4点；大部分工商业和政府机构也运转不灵；食物、能源供给不上；抢购风潮，基本消费品供应基本瘫痪；供电数周内不能恢复；通讯虽能勉强工作，但国际线路不通；国际贸易短期内为零，导致世界性的经济衰退。
中等情形：骚乱，接着经济衰退，形同全世界所有发达地区同时发生破坏性的猛烈地震；政府运行不力，应急措施准备不够。
有人将千年虫比喻成说不清能量的定时炸弹，它不止在美国爆炸，而是在所有电脑起作用的地方与行业造成巨大破坏。今天世界上所有国家比以往任何时候都更依赖周边近邻和整个的国际空间，从国际贸易到交通，从通讯到金融领域都概莫能外，前年亚洲的金融风暴殃及全球就足以说明问题。所以，如果我们以为Y2K仅仅是西方国家的事，那就大错特错了。
人类文明第一次确定地面对一场爆发时间相当准确的，由人类文明自身制造的巨大灾难。
两个数字会遏止文明的脚步？
现在的问题不是Y2K是否会造成危害和可不可以解决，而是它到底会造成多大的危害，人类社会究竟会为此付出多大的代价？
就美国的情况来看，我们并没有理由特别乐观。据统计，仅仅从工作时间计算，全美需要投入全部现有软件人员的80％才能解决这个问题，可目前只有20％的专业人员在为Y2K攻关。
举一个例子，美国大通曼哈顿银行共有七万多台各型电脑，其中运行着来自六百多家软件公司的上千种不同软件，其中至少包含两亿多条电脑语句和代码。经测试，平均每千条语句中就有这么一条“虫”。于是，需要雇多少人，花多少小时才能对付这二十多万条虫，就可以明明白白计算出来了。学过软件设计的人都知道，事情并不是将这20万条“虫”找出来，再代之以正确语句那么简单。改写之后的调试运行也还需要不少时日，而2000年的到来却不会因此延长期限。
据最新报道，甚至微软公司最新开发的视窗98中，也还包含有那种令人烦恼的虫子。
美国共有11000多家银行，其中还有比曼哈顿银行规模更大的花旗、美洲银行等，就算他们能够如期达标，万一日本银行、德国银行、英格兰银行未能按期解决问题，业务怎么可能不受影响？据说届时这些大的金融机构准备采取的紧急措施之一是在未确定对方银行已完全达标之前将暂时中止与其往来，否则数据通讯会将未消灭的Y2K再次带入干净的系统……
美国的医疗保健系统一年要处理至少10亿个病例……
美国有大大小小的550个机场，290多家航空公司目前都在攻关，但预计届时至少有10…15％的航空公司和机场不能按时达标，联邦航空管理局不得不下令关闭机场直至将问题彻底解决为止。1999年2月，国际民用航空组织在东京举行Y2K专题应对会议上决定，在2000年1月1日到来前几个小时，将把世界各大航空公司主要航线上的航班数量减少到通常的三分之一，然后，再视Y2K发作的程度逐步恢复到正常水平。
以上，我们讨论的都还是软件问题，而硬件，即芯片方面存在的问题也非同小可。芯片广泛运用于各种“嵌入系统”当中，它们不能修复，只能被替换。
一台石油钻井上有上万块各种芯片，其中哪怕一块的不正常工作都可能使整个井台无法运行。要将这井台上有关的芯片找出，以至各行各业的计算机控制系统中，各种家用电器、工业机械、运输工具中有毛病的找出撤换，这是一项十分巨大的工程……
许多权威的经济学家认为，Y2K会引发世界性的经济衰退。当然，也有乐观的金融专家对此持否定的看法，他们认为，Y2K问题只不过是减少了对信息技术产业的未来投入。我们当然愿意听到好消息，但这个好消息却让人感到缺少足够的说服力。因为有一个所有人都不得不承认的事实：全世界为了克服Y2K所花掉的数万亿美元，绝对不会产生任何效益，最好的结果就是维护了信息世界的原状。这跟把同样数量的美元直接倒人大海没什么两样，而后一种方式肯定更为简便。克服Y2K除了足够的金钱，还需要唤醒全社会的足够重视，还需要足够多的时间，最大的问题，我们所拥有的时间已经越来越短。
据最不乐观的估计，全世界要到2019年，才能完全克服Y2K及其所引发的全部的问题。
我们真的准备好了？
为了解决Y2K，花旗银行已斥资6亿美元，AT&T（美国电报电话公司）预拨款项也达5亿之巨……据初步估计全美将为此耗费至少5百亿至1千亿美元。全世界至少6千亿美元。