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这次，出来接受挑战的历代名女，正是明朝的柳自华。
明熹宗天启年间，一个七夕的傍晚，杭州名士沈逢吉，迎着凉爽的晚风，信步走出钱塘门，漫步到西子湖畔。
初秋的西湖，清雅而宁静，远山近水宛如梦幻一般柔和朦胧。
这时，游荡在湖面上的无数画肪已点起各色彩灯，绵软悠扬的丝竹声隐隐传出，营造出一种温馨诱人的气氛。
举目远眺，只见前面桥头有一家酒楼，酒帘飘舞，灯火融融。沈逢吉顿时酒兴大发，快步向前，登上酒楼，捡了个临窗的座位，面对着光线渐暗的西湖，独酌独饮。
约莫半个时辰后，沈逢吉略带醉意地走出酒楼，慢慢地绕湖而行。
清凉如水的湖风，吹在发热的面庞上，感觉特别舒畅。
一路上柳条依依，秋虫唧唧，轻轻抚慰着沈逢吉寂寥的心境。
他原本是一个有志有才之士，无奈遇上奸佞当道的世态，使他无法施展自己的抱负，只好终日寄情于山水酒色之间，内心深处却总隐藏着一份落寞之感。
走着走着，他感觉得有些疲倦，顺势坐在路旁的一块堤石上休息。此处正近荷塘，残荷飘香，薰得人欲昏欲醉。
坐了一会儿，突然觉得十分口渴，四下打量，发现不远处有几间楼阁，正亮着灯，于是起身朝前走去。来到跟前，见是一座别致的小院，由矮矮的院墙围着。
里面的一栋小楼和三两个亭台，从外面能看得一清二楚。
朱漆的院门正敞着，沈逢吉喊了两声，无人回应，便索性踉踉跄跄的进去了。小院内花木扶疏，宁静优雅，迎面小楼门厅的大门也大开着，正墙上设一神龛，两旁燃着一对蜡烛。
见此情景，醉意朦胧的沈逢吉，只以为这是一所寺院，也就毫无顾忌地走进屋里。
穿过门厅，后面是一间雅洁的书房，壁上挂着几幅清秀的字画，窗下置有书案，书案上纸笔砚墨一应俱全。
沈逢吉正惊叹寺院院中竟有这般雅室，忽见书案上搁着半杯茶水，上前一试，尚有余温。口渴已极的他不等细想，端起茶杯，一饮而尽，只觉清苦微甘，煞是解渴。
放下茶杯，又发觉案头正摊着一帧素笺，上面写着几行娟秀的字迹。
捧来细读，原来是两阕《忆江南》词：“七月六，瓜果设庭中，乞巧穿针儿女技，在天在地誓深宫，银汉自空空。”
“七月七，驾鹊拆离衰，尽管绸缪今夜里，情魔难障太阳红，分手各西东。”
看笺上墨迹新凝，内容又是写今晚七夕之感，想必是刚刚写成；再琢磨这笔迹，纤秀清丽，分明是女子的手笔。难道这里不是寺院，而是闺房？
沈逢吉暗自疑惑，想着这两阕情纯意浓的词，又不禁技痒，忍不住也以七夕为题，拿过纸笔，写下一阕《多丽词》：“自古来欢娱磨折相缠，叹双星恩情过笃，谪居两地情牵。对朱颜暗惊月冷，白素手顿失珠圆，锦帐长空，鸳帏惯冷，世人还说巧姻缘。
花开花谢，尚多时刻，羞见并蒂莲，愿义仲寅宾挽月，宽我流连。恨当前鹊儿误报，银河隔断堪怜，喜相逢前程似后，悲离别后会如前。铁来归耕，金梭续织，耐心再到早秋天。
一年年良宵一度，历亿万千年，转胜过红尘夫妇数十年。”
写完后，沈逢吉觉得吐出一口长气般地舒畅，想了想，又提笔在笺后注上一句戏言：“秋河作此，准算茶金。”
秋河是沈逢吉的字。他擅自在别人的屋中饮了半杯茶，想用这阕词来作抵偿呢！
正准备离开时，忽听得院中响起一阵细声软语，接着又是环佩叮当，由远而近，朝书房而来。
沈逢吉还没来得及想出对策，两位艳妆女子已走进门来，看装束似是一主一婢。
两位女子猛地见到沈逢吉，惊得花容失色。那个婢女还算胆大，冲上前指着沈逢吉喝道：“哪来的窃贼，竟如此猖狂！”并转身对另一位说：“小姐快来，看丢了什么东西！！”
沈逢吉见对方误会了自己，连忙辩解道：“夜暮迷途，误入贵宅，酒渴求饮，实非窃贼！”
那婢女哪里肯信，仍对他怒目以视。倒是那位小姐，已缓和了神情，似乎对沈逢吉半信半疑。
沈逢吉忽然想到了一个证据，急忙拿起桌上那帧自己题下的词笺，毕恭毕敬地对小姐道：“小姐不信的话，可看这词笺，是小生刚才拜读了大作，心生同感，信笔写下充茶资的！”
那小姐见他气度不凡．谈吐文雅，也觉得不像“梁上君子”之类，便接过词笺细细读了。
读着读着，唇边绽开了笑容，惊喜的道：“公子莫不是姓沈吧？”
沈逢吉吃了一惊：（自己并没在词笺上留姓，却为何她能一语道破？）就问道：“小姐何以知道？”小姐笑道：“相逢何必曾相识也。”并不急着解释，只命侍婢沏茶为沈公子醒酒。
待婢女进了厨房，屋内只剩下两人相对而坐，她才慢条斯理的揭开谜底：“妾曾在孤山放鹤亭壁间见有诗句，读了感动不已，便深深记在心中。那诗句落款为‘秋河沈某’，今见词笺上字迹相同，又有秋河之字样，所以猜想公子必是放鹤亭题诗的沈秋河了。”
沈逢吉忆起，去年醉临孤山，面对烟笼雾绕的西湖，想到了自己的前程迷茫，感慨万千，曾在放鹤亭题下了一首《感怀诗》和一首《自解诗》。
这时，对坐的那位小姐，已轻声吟诵起那两首小诗：其一：“虚度韶华二十春，昂然七尺屈风尘；不如死在西湖里，赢得青山葬我身。”
其二：“桃李绕池告遇春，岁寒松柏出风尘；忍将一掬西湖水，断进经天纬地身。”
小姐吟诗时的神情十分专注，沈逢吉默默地在一旁打量着她，这才把她的模样看清楚。
只见她细眉秀目，玉鼻挺直，紧抵着嘴唇，浑身露出一种圣洁高贵的气质，似乎是一位名门千金，却为何孤身住在这僻静的小院中……真令人费解。
回味完诗句后，小姐缓缓回过神来，轻声对沈逢吉道：“当时我初来西湖，心身俱疲。见到公子的诗，感触良深，仿佛一股豪气荡入胸口，使我有了重生的力量，所以对诗的印象极深。”
沈逢吉听她如此夸赞自己的诗，觉得有些不好意思，谦虚了几句，又把她的《忆江南》？词赞赏了一番。
这时，侍婢已捧了茶出来，小姐又说：“值此良宵，遇此佳宾，岂能无美酒助兴！”
然后又命侍婢备酒。沈逢吉觉得不便太打搅人家，便客气道：“宿醉未醒，不堪再饮，初次相逢，何敢造次。”接着又探问道：“敢问小姐芳名？不知是否本地人氏？”
那小姐似乎不愿多说自己的事，只是淡淡地回答：“妾姓柳名自华，乃金陵人氏，偶至西湖小住，来去匆匆也。”沈逢吉接口道：“萍水相逢，可算有缘。”
侍婢很快就摆上了酒菜，柳小姐盛情相邀，沈逢吉难以推辞，于是两人对坐桌前，畅饮起来。
酒酣时，沈逢吉念叨着柳自华的名字，巧妙地作一首诗相赠：“腹有诗书气自华，为偿渴想到卿家；问卿姓甚卿言柳，侬笑卿身是柳花。”
柳自华甚觉有趣，也把对方的字——秋河，巧作安插，依韵回和了诗一首：“薄命谁怜柳自华，秋河今夕照奴家；劝君莫作杨花看，奴笑君身是菊花。”
一往一来，情趣盎然，举杯频频，笑语连连，直喝到天露曙光，两人才尽兴道别。
回家后，沈逢吉带醉酣睡了一昼一夜。第二天醒来，他想起那夜的艳遇，心中挂牵不已，于是穿戴整齐，沿着湖堤，又找到了那座小院。
走近一看，不料院门紧锁，院内寥无人声，不知佳人何去何从了。
他心烦意乱地到附近人家打听，谁知没人知道这小院中曾住过一位年轻姑娘，只说这是城中一个富商的别墅。他很少来住，多半时间都空闲着。
第四卷：纵横天界（完结篇）第六百七十八章 瀛洲台中的李定国
那么那夜见到的柳自华，到底是什么人物呢？
沈逢吉百思不解，莫非是自己酒后一梦？莫非是七夕织女下凡？
他终究找不到答案，只好悻悻而归。
那个柳自华，究竟是人是神呢？原来，她是金陵城中秦淮河畔的一位名姬。身落风尘，心却保持着一份高洁，无奈命运不济，只落得随波逐流。
金陵城繁华似锦，柳自华的门前也是人马喧嚣。然而她并不喜欢那种醉生梦死的生活，一心想找机会寻得解脱。
这年夏天，一位杭州富商在游玩青楼时，迷上了柳自华，提出要带她到杭州西湖畔金屋藏娇。
柳自华并不中意那位富商，但对美丽的西湖向往已久，因此答应了那位富商，�