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他见徐公子早已交了卷，沈家两位老人也不断地赞赏，心中更加着急，脑子里一片空白。
最后，他只好走到老人眼前，推说身体不适，涨红着脸，先行告辞了。
不用说，这场择婿考试的胜利者，是徐苕郎了。两厢情愿，徐家与沈家择吉日为儿女订了婚，说定等徐苕郎秋天参加乡试，考中了举人，再为他们完婚，那可是双喜同贺了。
东床女婿，半个儿子。沈家条件较好，便就把徐苕郎接到家中，在后院中给他整理出一个宽敞清静的屋子作书房，好让他安心读书。
一次，母亲童氏偶染风寒，王润贞守在床前，伺候汤药。
第四卷：纵横天界（完结篇）第六百二十四章 生死恋
徐苕郎闻讯前来探病，与未婚妻不期而遇。这一对未婚小夫妻，虽然订过婚，又同处一家之中，但为“男女授受不亲”之训所束，却是从未谋过面。
此时徐苕郎猛然看见娇若春花的未婚妻，不由得心儿乱跳，狂喜不已，只觉心中藏着干言万语，却又不知从何说起。惊慌之中，匆匆找出袖中的一幅红笺，塞给了王润贞。
虽然只是一帧空无一字的纸笺，仍惹得情窦初开的王润贞激动莫名，似乎那笺上浸满了徐郎难言的深情。她端视良久，忍不住在红笺上题下了一首诗：“茜色霞笺照面匀，王郎何事太多情；风流不是无佳句，两字相思写不成。”
诗笺由王润贞的贴身小婢，送到了后院徐公子的书房中。徐苕郎见诗笺如获至宝，当即就提笔写诗作答。于是，小婢顺手又带回了王润贞的闺房。
这一送一带就不可收拾，以后这小婢就成了他们两人的信使，三天两头传递诗笺。
一对有情人虽然不能见面，两颗心却被往返的诗笺紧紧联在一起。
再说那落选的刘公子，凭着自家的赫赫家财，却没有敌得过那个姓徐的穷小子，心中一直怀恨不平。转眼秋天来临，徐苕郎与刘汉老同时到省城参加乡试，谁知却双双落榜。
刘汉老落榜还确实因为才疏学浅，才情横溢的徐苕郎为什么也会名落孙山呢？
原来，当时科举考试考的是八股文，由“破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股”八部分组成，格式刻板，内容空洞。徐苕郎的才情，根本发挥不出来。有才不取，落第归乡的路上，徐苕郎不免向同科赶考的同乡人发了几句牢骚，评说了一通八股文的不是。
不料这话被刘汉老听了，便牢牢记住。等回到常山后，刘汉老花钱买通了关军，凭着徐苕郎路上的几句牢骚话，就让官府给他定了个“反对圣学，污蔑科考”的罪名。
这罪在当时是足可以杀头的，徐、沈两家祸从天降。幸亏沈必贵拿了银子，四处打通关节才免了徐苕郎一死，却被发配到遥远的辽阳戍边。王润贞躲在闺房中，偷偷地哭成了泪人。
徐苕郎远别的悲伤还未平息，沈家不幸又遭变故。
冬天里，沈必贵染上了重疾，医药无效，新年不到就撒手归西了。
沈必贵死后，留下了一大笔家产，本应归童氏母女继承；可是，沈氏家族的一些兄弟，贪婪无义，只说童氏母女算不得是沈家的人，强取豪夺，把家产瓜分一尽。逼得王润贞母女俩离开家门，无奈之下，只得在市中开了一间小小的茶店，靠卖茶勉强维持生活。
既然是当市卖茶，王润贞不得不放下大家闺秀的面子，笑脸迎客。美人儿抛头露面，难免不引来一些狂蜂浪蝶，幸好王润贞持礼有度，一般的市井之徒也难以占到便宜。
不久后，府中的一个吴指挥偶然路过小店，一眼便看中了柜台中的王润贞。以后他又连着来喝了几回茶，对王润贞的美色垂涎不已，于是派人带了聘礼登门求亲。
来人假装好意地劝说：“徐公子远戍辽阳，死生未卜，姑娘何必苦苦等他，不如早早跟了吴指挥享清福。”王润贞却坚决不肯答应，对母亲说：“徐郎为儿遭祸，背弃不义，儿宁愿等他到白头！”母亲同情地点点头，委婉地拒绝了说客。
吴指挥色心既起，哪肯轻易罢手，又接二连三地派了人来软磨硬逼，最后甚至把彩轿抬到了茶店门口。王润贞心意已决，定不肯负于徐郎，见吴指挥逼得急迫，索性摸出一把剪刀，对准自己的颈部，厉声喝道：“只要让我上了轿，我必死在轿中！”
吴指挥无可奈何，只好打消了强娶王润贞的念头，却在恶怒之下，令手下的人动手捣毁了王润贞母女的茶店，以泄忿恨。王润贞母女俩又一次失去栖身之地，踉踉跄跄流落街头。
正巧遇见当初与沈必贵有些交情的老驿丞杜君常，可怜她们孤儿寡母无依无靠，便在他所管的驿站中拨出一间偏房，暂时安顿了她们。
一天，有四位戎装兵卒投宿驿中。童氏正在灶间烧饭，听到四位兵卒中，一个操本地口音的年轻人的声音似乎有些耳熟，便掀开门帘看去，情不自禁的疑声道：“难道是他？”
童氏心里有些疑惑，索性凑上前去探问：“敢问客人尊姓大名？”
那年轻人转过头来，见到满面灰尘，发髻蓬松的童氏，脸上闪出一丝讶异，却似乎又拿不定主意，只是喃喃地回答：“晚辈姓徐名苕郎。”
“果然是你！”童氏不禁失声悲哭道，“我是你的岳母啊！”
徐苕郎这时也认出了她就是未婚妻王润贞的母亲，泪水也不由自主地涌上来，但心中不解岳母为何会流落到驿站。这时童氏已稍稍镇静下来，含着泪将家中这两年来的变故，大致叙述了一遍，徐苕郎听得心如刀绞。
随即，童氏把徐苕郎让进屋里，见了王润贞。一对牵肠挂肚的情人，历经磨难，竟又在这种境地不意相逢，那滋味是悲是喜，难以说清。
碍于童氏在场，两人也不便靠得太近，只是你望着我，我看着你，眼中的泪无声地淌下，无言地交流着两年来的相思之苦。童氏察觉到了什么，只说先去烧饭，便退出门去。
屋中的一对恋人，情不自禁地紧紧拥抱在一起。
当夫夜里，童氏和徐苕郎就分别把他们的际遇，告诉了杜君常和与徐苕郎同来的士卒。
众人都为他们嗟叹不已，同声道：“今日相遇，是天赐良缘，不可错过机会！”
于是分头张罗，当夜就在驿馆里给他们完了婚。
简陋的洞房，没有红纱罗帐，没有绣被锦褥，只有一对大红蜡烛，照着两个久别重逢的新人。
他俩一会儿眉开眼笑，一会儿热泪满腮，都紧紧搂住对方，生怕一松手，一切都会云散烟消，不复重来。徐苕郎这次与其他三个同伴是奉命往海南送公文，路过此地。
因公务紧急，不可耽搁太久。可新婚燕尔，怎忍别离！
那三个同伴体谅他的苦衷，便商议好由他们三人前往海南办事，到那边只说是有个同伴半途得了病，在驿站中调养。待他们返回时，再来会上徐苕郎，一同回辽阳复命。
虽然只有短短的十天时间，可对徐苕郎与王润贞来说，也是十分难得的。
他们千恩万谢地送走了三位士卒，盘算着怎样享受这十几天的蜜月时光。
不料横祸难挡。不知怎的，徐苕郎偷度蜜月的事，就传到了对王润贞耿耿于怀的吴指挥耳中。
他挖空心思都没得到的美人，竟然被那个戍边的穷小子搂进了怀中！他霎时妒火中烧，命令手下士兵，以“怠慢军务”为理由，逮捕了徐苕郎，并将他一顿乱棒打死在公堂上。
消息传到驿站，王润贞痛不欲生。她本想追随丈夫而去，但又对丈夫不明不白地丧命而心有不甘。于是，她请人写下状纸，到县府里击鼓告状。
谁知那个吴指挥早已跟县令大人通了气，县令对王润贞的状纸不理不睬，还斥责她扰乱公堂。
官官相护，自古皆然。王润贞深知，要想靠县府伸冤，那是痴心妄想了。
正在这时，吴指挥又厚颜无耻地派了人来说亲。王润贞顿时有了主意，让母亲答应下亲事并定了迎娶吉日。待嫁之日，她不准备嫁妆，却日夜磨着一把锋利的匕首。
就在王润贞准备亲手刺杀仇人的计划还没有进行时，监察御史傅经纶巡视来到常山，恰好下榻在王润贞借居的驿站。
听人说傅大人秉公行事，执法严明，王润贞抱着一线希望，递上了状纸。
傅大人对这件案子十分重视，派人传来了吴指挥，亲自升堂审讯。
开始吴指挥矢口否认打死徐苕郎一事，还谎说他是逃避军务外走他乡了。
很快，傅大人根据蛛丝马迹寻线索，派人在城郊的一座废砖窑中，找到了徐苕郎血肉模糊的尸体。吴指挥被依法处死，徐苕郎的遗体则由当地官吏厚礼安�