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黄搏正闲居无事，也就答应下来，西上前去应聘。行途中，一天走过汉水边，看到一只小舟停泊在岩边，舟上篷窗雅洁，朱栏油幕，十分讲究。
黄搏见舟十分喜爱，很想登舟泛波，领略一番江面风韵。
于是他上前询问，原来是一只来往汉水流域贩运货物的私家船。船主裴云，是位爽朗好客的商人，黄搏请求捎载他上行到襄阳，船主欣然同意，于是黄搏登上船头。
日暮时分，江面刮起了东风，船夫解开船缆，乘风扬帆西行。江上的夜，月明如画，水面上波光粼粼，凉风习习，两岸风光朦胧如诗。黄搏凭栏望月，沉浸在一片温馨的暇思之中。
夜渐深，风越凉。突然，一阵清脆的古筝声，从船舱的篷窗中传出。筝声凄凄切切，音韵指法与当年江夏名歌姬薛琼琼十分相似。
第四卷：纵横天界（完结篇）第五百八十九章 裴玉娥的玉马姻缘
薛琼琼是当时被誉为“筝后”的古筝大师郝善素的入室弟子，黄搏在江夏时因慕其琴艺，与她交往甚密。
后来，薛琼琼被皇家采访使征到长安宫中为艺姬，黄搏就再也没有机会听到她美妙绝伦的琴声。如今忽然又听到似曾相识的筝声，顿时使他大感意外，精神振奋。
黄搏悄悄走近半开着的篷窗，偷偷往里探视。
只见舱内点着一支红烛，红烛下端坐着一位妙龄少女，娥眉杏眼，朱唇微点，穿一身杏红衫裙，云鬓蓬松，一双纤纤玉手正轻巧地抚弄着筝弦。不但筝声动人，少女的娇艳之容，妩媚之态，更使得黄搏心旌摇动，难以自持，回到自己舱中，情不自禁挑灯写道：“生平无所愿，愿作乐中筝，得近佳人纤手指，砑罗裙上放娇声，便死也为荣。”
这一夜，黄搏在床上辗转难眠，红衣少女的容貌和铮铮古筝声，一刻不停地缠绕在他脑海中。
第二天清晨，黄搏早早起床，走出船舱，看见那位红衣少女梳妆已毕，手端一盆水，正泼向窗外江中，玉腕粉面，煞是动人，一股清香在晨风中荡漾开来。
黄搏心中一动，乘机将昨夜所写的词投进窗中。
那少女并不惊慌，拾起书箴细读，渐渐喜色浮上面庞，悄悄抬眼偷看黄搏这边。这时黄搏也正好在偷看着她，四目相遇，就像一道闪电掠过两人，两颗心同时怦然而动。
那一瞬间，时光似乎停止了流动，两人怔怔地对望了一段既漫长又短暂的时间。谁都没有说一句话，但是似乎两人用心和目光交流了很多。
稍一镇定，少女感到一些害羞，两朵红云不知不觉地飞上她的脸颊，有些慌张地迅速关上篷窗。黄搏带着几分激动，几分惆怅，悻悻地离开了少女的窗口。
好不容易等到了天黑，月牙儿升上了船头，黄搏故作镇静地迈出自己的船舱，缓步走到少女的舱边，停下来装作凭栏赏月的样子。
夜阑人静，篷窗‘吱呀’一声被推开，昨日的红衣少女露出含羞藏喜的脸来，用手示意黄搏靠近窗口。悄声道：“君娶亲了么？！”
好一个聪明而大胆的女子，开门见山就问到了核心问题。倘若黄搏已经是有妇之夫，接下去必然是‘砰’的一声关上篷窗，以免徒生孽情，惹愁招恨。
黄搏听了心中一喜，明白了少女已钟情于自己，连忙答道：“埋头苦读，尚未顾及婚娶！”
少女眉目中又添了一丝喜悦，低垂着眼帘，含着几分羞怯的道：“妾为商贾之女，姓裴小字玉娥，自幼窃喜文墨。承蒙相公佳词相赠，词藻新颖明丽，仰慕相公才情，不羞自献。他日春风得意，不要忘了小女子。”
黄搏简直有点受宠若惊，悄声道：“在下黄搏，江夏人氏，小姐雅意，在下铭记在心，感激不已，可惜无缘与小姐倾谈。”
裴玉娥摇摇头道：“船夫在前，严父在侧，难以尽言。五天后船到光化，我父与船夫都将登岸参加赛神盛会，到时可望与君倾心相诉。”
黄搏此时心中已甜得像泡在蜜中，如此情缘，自天而降，简直令人不敢相信，仿佛置身梦中。
兴奋中，他正想上前握住裴玉娥的一只玉手，但裴玉娥已经轻轻地合上了篷窗，留下他如痴如醉地在窗外站了好半天。
第二天，船到了襄阳，黄搏依依不舍地与裴云及船夫拱手告别。一边登岸，他又一边不停地回头张望，希望再看一眼已深烙在他心中的红衣少女裴玉娥，但那扇窗始终紧闭着。
他无奈地站在岸边，目送着小船离岸远行。就在小船已渐渐走远的时候，那扇窗中映出了那个红衣的身影，正挥动着一只手在向他告别，另一只手则在轻轻拭擦着滚落的泪珠。
到荆襄府中，见过了荆襄守帅，守帅十分器重他的才干，给他委以重任。
黄搏谢过守帅之后，又请求先告假十天，说有一件重要的私事要去办理，十天后再回来上任。
守帅见他言辞恳切，准了他十天假期。
第二天，黄搏借了一匹快马直奔光化。
到光化时，离他们约定的时间还差两天。光化的街市繁华热闹，但这两天中黄搏根本无心顾及，只是一个人呆呆地坐在江边码头，等待着再见的那一刻到来。
第五天清晨，那条令黄搏朝思暮想的小船，终于出现在他的目光中。穿一身红装的裴玉娥也正端坐在船舱的窗口，手托粉腮向岸边张望。在舟揖如云、行人如织的码头上，两人的目光竟然能很快地越过众人而相遇了，这也许就是所谓的心有灵犀吧。
然而，此时两人并不能马上相会。他们等着船夫把船缆系好，裴云与船夫收拾好东西，离船走向街市。这段时间并不太长，但对裴玉娥和黄搏而言，简直是熬过了几度春秋。
一等裴云等人离开，黄搏就迫不及待地跳下码头，奔向小船。
来到船边，船用缆绳系在岸边柱石上，但离岸有数尺远，黄搏无法跨过去。他心急不已，用手猛拉缆绳，想把船拉近岸边。裴玉娥小心地嘱咐：“水急风紧，要小心哦！”
然而，不料水流湍急，黄搏又过于性急，牵扯中把缆绳的系扣拉松，脱离了柱石。
急流猛冲着小船，黄搏死命地拖着缆绳，但毕竟是文弱书生，力不从心，缆绳从他手中挣脱，小船随着急流飘向江中心。
黄搏大惊失色，沿着岸边，奔跳呼叫。裴玉娥也在船中无法可施，吓得大哭不止。
眼看着船向下流飘去，转眼就不见了踪影，任凭黄搏怎样的狂奔，也追不上顺流的快船。
最后，无人驾驶的船在江中被狂风急流打翻，可怜的玉娥落入急流之中。
真是无巧不成书，这时，恰好薛琼琼的养母薛妈的船经过这里，见一红衣女子在江心中挣扎，忙让船夫救上，这时裴玉娥已经奄奄一息了。
收拾妥当后，薛妈问明了裴玉娥的身份和落水原因。因这时船已远离光化，要逆流而上也不可能，于是把裴玉娥带着一同去了长安。
因当初黄搏与薛琼琼交往时，薛妈就对他甚为了解并十分喜爱。
因此她安慰玉娥：“黄生人品才学俱佳，过去在江夏时，我们常有来往。岁末朝廷举行会试，黄生必定会来京师应试。到时我再为你查访，你们一定能再续前缘。”
从此，裴玉娥跟随着薛妈，深居简出，靠刺绣为生，一心一意地等着秋去冬来，等着黄搏的再度出现。一天，一位白须老僧化缘来到薛妈门前。裴玉娥打点他之后，他一定要送给玉娥一只玉马坠，郑重的对她道：“你有尘劫未了，我送给你玉马坠，可为你解脱灾难，佩好千万不要离身！”
裴玉娥将信将疑，但见老僧十分真挚，就小心地接过玉马坠，佩在裙带上，朝夕不离，这件事薛妈也不知道。
这边黄搏转眼间失去了裴玉娥，就像是自己丢了魂，沿着江流寻访，整天口里念着裴玉娥的名字，四处打听，但音讯杳无。日复一日，他奔波不已，如痴如狂，神情恍惚，形同乞丐，压根儿就忘了荆襄府中等着他的职位。
一天，黄搏流浪来到潜江街市上，忽然遇见了当初在黄鹤楼上所结识的老僧。
黄搏见他如遇救星，忙对老僧言明缘由，恳请老僧为他指点迷津。
老僧闭目合十，喃喃道：“老衲心如止水，岂知儿女之事。”
黄搏心中已认定老僧是智慧的化身，一定能测度未来，于是跪倒在地，叩头不已，哀求老僧。
老僧唤他起来，平静的缓缓道：“今年朝廷开科取士，你且应试取得功名之后，我再为你慢慢访求。”
黄搏苦笑着摇头：“功名富贵，都不难获取，但红粉知己，千古难求。佳人已失去，功名又有何用？”
老僧面露愤容，正言道：“大丈夫应胸杯大志，�