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“怎么啦？你脸上写着‘为什么’三个大字呢。”
马卡兰微笑了起来。
“哎哎，是啊。因为，还有别的合适人选吧？”
“没有了。Uruz‘3的卡斯特罗是PRT的指挥官，4号的哈玛（插花：因为输入法问题，我好几次打成‘蛤蟆’……＝‘＝）是直升机部队的指挥官。5号的桑达拉普塔中士有技术是确实的，可却不适合做领导。这样一来，就轮到6号的你了。”
马卡兰一面屈指列举着SRT要员们的名单，一面说道。
“说到底不过是个号码而已啦。这事儿从以前我就一直在考虑。你虽然还很年轻，但协调性和平衡感都有了。而且——”
说到这里，马卡兰截住了话头儿。
“——哎，还有很多方面也很好啦。”
“承蒙您的夸奖。”
反正他也是准备说些没什么价值的，像“还能提供女性特有的细心关怀”之类的话吧……毛胡乱猜测道。不过，即使万一他真的是这么判断的，或许也没什么大错。实际上，就算抛开性别不谈，自己也是个能细心关怀别人的人吧。还是比别人想的更加地。
毛并不是在男性社会里常见的“男人婆”型的女人。光凭那种态度，根本就无法赢得男性们的尊敬，她从经验中已经很清楚地知道了。（插花：……的确。我自己也曾经深受其害的……这个。话说回来，谁能定义一下，“男人婆”到底是什么？）
最重要的是柔软性和协调性，再就是不犯错误。即使被人归为讨人嫌的类型，只要巧妙地避开那些人，不迷失自己，默默地完成工作就好了。虽然这本身才是最困难的工作，但是会看到这点的人也正在那里看着。如果顺利的话，相应的回报也会很大。
不过，在“秘银”里，这样的经验能有用到什么程度却很可疑。这个组织，时不时地就会连说明也不带地下达一些不合常识的任免令。三个月前，从作战本部派来的十五岁的少女就任战队指挥官的时候——就连毛也张口结舌。
那位战队指挥官，泰蕾莎·泰斯塔罗沙“上校”，现在也正在这个基地里监督着新型潜水艇“TDD—1”的整备作业。就毛所听到的而言，她似乎还没有犯过什么算得上错误的错误。还不止这样，她能力极高这种评价，也听到过很多次了。
“你会晋升成上士。”
加里宁说道。
“只不过，就算如此，SRT仍然缺两个人。必须要选两名持有相应技能的优秀的士兵来才可以。”
“那种人，是那么随便就有的吗？”
“不去找不行。现在正是重要的时期。部队从今往后，才要获得真正的实际战力。TDD—1刚刚平安无事地结束了处女航，之前所说的新型AS，也预定于周末运抵这个美利达岛基地。”
听到这话，毛的脸色啪地一下就亮了起来。
“哇喔！XM9是吧？”
“从前天起，它的名称已经改为‘M9’了，通称是‘卡恩兹巴克’。”
“帅呆了～”
期待着新玩具的送到，毛的心里欢欣雀跃起来。这种新型AS的设计，也一直与她有着种种的关联。机体运到的话，她肯定能第一个接触它，摆弄它，坐着它到处兜风的吧。因为在队里，自己可是最最熟悉那种新型机的情况的了。虽然周末休假本来是打算跑到关岛去购物的，不过当然一切都要取消啦。这是肯定的。
然而，加里宁接下来如是说：
“比起还不知能不能使用的新型机，补充欠员才是重要的。你马上飞到中美洲去。去伯利兹的训练营。”
“…………啥？”
“这
“是你晋升之后的头一份工作。在一周左右的时间内，和教官同行，把训练生中最优秀的两名选拔过来。用那两个人来填补Uruz‘6和7的空缺。”
“但是，XM……M9的基本测试呢？”
“之后再说。”
加里宁斩钉截铁地说道。
毛垂头丧气地离开办公室后，马卡兰问：
“如果她带来的是俩‘不合格’的话，怎么办？”
“不会那样的吧。”
加里宁飘飘地答道。
“因为她要选的，是将和自己组队的人啊。”
“的确，自然而然地眼光就会变严的吧……”
马卡兰咚咚地垛着一打文件，聊起了别的话题。
“这么说起来，上礼拜我和那个训练营的司令官打电话聊天来着。训练营里好像来了奇怪的家伙的样子哦。听说是个只有十五、六岁的小孩，还是东洋人呢。”
“十五、六岁……？”
“是啊。好像是猎头的在东南亚捡到的佣兵呢。不过，把那种小娃娃送去，他们脑子里到底在想些什么呀。”
“是日本人吗？”
对加里宁这奇怪的提问，马卡兰露出了讶异的表情。
“我没问那么多。怎么了吗？”
“不……是我想太多了吧。别在意。”
加里宁微微地摇了摇头，靠在椅子背上，发出了嘎吱一声。
——
从美利达岛经由关岛、加利福尼亚、墨西哥，抵达伯利兹的首都伯利兹城，接着再从那里乘破烂的运输直升机两个小时。那个训练营，就在玛雅山脉的北方，伯利兹与危地马拉的国境线附近的密林地带里。
花了一整天时间，好不容易才到达的“秘银”的特殊战斗员选拔中心，与毛在这里受训的时候相比，几乎没有什么变化。
“一年没来了吗……”
从刚刚着陆的直升飞机上下来，双脚踏上潮湿的大地，她喃喃道。现在的她穿着穿旧的橄榄绿色野战服，戴着一副蕾芭（Ray‘Bar，美国一太阳镜品牌）的太阳眼镜。
那是一个开设在热带雨林中的训练营。
强烈的阳光和蒸笼般的热气。浓密的绿色和泥土的气息。刺耳的枪声和激烈的怒吼，以及破旧直升机的骇人的轰鸣声。
这个训练营所在的伯利兹，是一个面临墨西哥湾的、中美洲的小国家。
（技术小插花：伯利兹，中美国家，面积22963平方公里。位于中美洲东北部。北和西北邻墨西哥，西和南与危地马拉接壤，东濒加勒比海。海岸线长322公里。境内多山地、沼泽和热带丛林。地形大致可分为南、北两个部分：南半部地形以玛雅山脉为主体，山脉为西南—东北走向。其支脉科克斯科姆山的维多利亚峰海拔1121。97米，是全国最高峰。北半部为海拔不到61米的低地区，其中大部是沼泽；有伯利兹河、纽河和翁多河流经。属热带雨林气候。）
人口仅有22万，从英国的殖民中独立出来，还不到20年。（1981年独立的，现在已经超过了……）产业几乎都是农业和林业，大半的国民都很贫穷。国土的大半是湿地和密林地带，九月的现在正是雨季的最正中，每天都会有一次恐怖的暴雨袭击训练营。
训练营里排成一列的建筑物，大半都是预制板造的营房，非常地简陋。配置的武器也几乎都是旧式的中古品。虽然也有AS，不过只有用旧的M6和Rk—92各两台。与毛每天在美利达岛上接触的高科技武器有着极大的差别。
不过，这个训练营的装备会这么朴素，完全是有理由的。
被召集到这里的佣兵们，不仅仅要接受训练，同时还要接受适合度的测验。完成规定的测验，如果不能一直逐项获得合格的话，那名训练生迟早会失去资格，只能领取极少的报酬之后离开训练营。
落选的他，连自己之前想要加入的组织的名字都不得而知。当然了，那支佣兵部队正使用着领先世界十年水平的高科技武器的事情也同样会以不知道而告终。那样的他，即使回到祖国也只能跟朋友和认识人说：“我去了一个净是老手的，异常严格的训练营。”而已——这样一来，“秘银”的存在就不会浮出水面。
“接下来……”
毛抵达训练营之后，马上就到训练营的负责人，艾斯迪斯少校（……在我翻译的《对立～》里面还出现过名字呢，原来是这儿的人啊。）的办公室去露了个脸。
打过招呼，把加里宁少校的文件交给他之后，波多黎各人的少校说：“你就随便挑随便拣吧。”（插花：同志，你以为买萝卜呀……？）他有着晒得黝黑的肌肤，如果没有太阳穴处的那块大伤疤的话，样子看起来大概会像个满是破烂货的博物馆的管理人之类的吧。
“不过，要负责任啊。俺们也是正忙着呢。”
艾斯迪斯少校一边用刚刚拿到手里的文件轰着在脑瓜顶上飞来飞去的苍蝇，一边说道。他背后的窗户上，不知为何有些放射状的裂痕。在那窗户前面，放着一个完全两半儿了的奖杯——是什么射击大会的优胜奖杯。
“