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“这话您去跟她本人说啊。她一定——”
宗介没能说下去。
萨克斯已经没在听了。
他微微睁着双眼，就像在看着远方般，再也不动了。
“可恶……！”
即使知道没有用，他依然尝试着用配备在附近的除颤器和人工呼吸来进行心肺复苏。
歌德贝里赶来诊察萨克斯了。
大概是全力跑来的吧。她上气不接下气，肩膀猛烈地上下颤动，随后，就只告诉了宗介一句话。
“……他是个好人。”
宗介只是咬着牙扭曲了表情，没有再骂人。他擦掉紧紧粘在手上脸上的萨克斯的血，深深地叹了口气。
“我去准备出击……”
他站起身，按照萨克斯的遗言，开始了“烈焰魔剑”的启动准备。
ARX－8“烈焰魔剑”现在是全装备状态。
散弹炮，突击步枪，巨大的爆破炮。腰后面是两门格林机关炮。然后还有λ驱动器无效化装置“妖精之羽”和专门定做的紧急展开推进器——一次性的飞行装置“XL－3”。装备在其主翼上的共计12发“黑色响尾蛇”防空导弹。所有一切都已经连接完毕。远远望去，机体的轮廓已经七棱八角到甚至一瞬间都看不出是人形了。
就算把这么多的武装都堆在一起，够不够还是不一定。敌人和己方的战斗力差距就是如此巨大。
将预备的外接电源拉过来，接到机体腰部的插座上。电源启动。从外部控制面板上重新开始启动步骤。
“他……最后说了什么？”
背后，歌德贝里问道。平常总是精力充沛的中年女性，现在声音却完全失去了力量。
“说您的人工呼吸免谈。”
“过分的人啊。真的是个过分的人。”
背对着边哭边笑的船医，宗介继续着作业。
尝试让AL启动。漫长的沉默。指示器——亮了。
萨克斯说“能不能醒过来不知道”，但启动成功了。数据库的增容似乎进行得很顺利。由于音频输出还没有启动。画面上只用文本表示出了简洁的报告。确认连接。检测状态。重新启动APU。所有机载电子设备开始运行启动程序。
“他还说了他谁也不恨。”
“啊啊。这点……我也一样。”
“是针对舰长吗？”
“那孩子说是必须的。那真的就是必须的吧。”
“………………”
“连你都不相信她算怎么回事啊，宗介。”
他什么都无法回答。
按指示摘掉IME和各种钢缆，调整过阀门之后把管线类也摘除，将接入面板锁死，装甲调到固定位置。送出信号，AL就会让主动力源启动。接下来交给它就可以了。
冷却装置低沉的轰鸣。“烈焰魔剑”正要苏醒。
因为机体的各处还残留着写有“REMOVE‘BEFORE‘LUANCH”（请在出击前取下）的色带，他将其全部拿掉后登上了机体的后头部。
在驾驶舱盖内侧的收纳仓中，装好枪支和各种装备。这个收纳仓并不太大，也就和旅行箱差不多大小。宗介在那狭窄的收纳仓中，硬塞进了一只老式的火箭筒。
名为M72LAW的，美军曾经使用过的伸缩式一次性火箭筒。和现在所用的反坦克武器相比威力要差一些，但是却有唯一一个最大的优点，那就是连这种收纳仓都能装得进去的可压缩性和轻重量。以缩短炮筒的状态来搬运，使用的时候则伸长来发射。
钯反应炉的驱动声响彻了机库。“烈焰魔剑”所用的试制型反应炉，与几乎无声的一般型M9所用的反应炉相比，安静性上要差得多。
“在烈焰魔剑”的背上戴好用惯的头盔时，他看见歌德贝里收拾好医疗设备，正打算离开那里。
“我走了。萨克斯的事——”
“就拜托上尉您了。”
这话不应该由自己去传达吧。应该拜托给歌德贝里才对。
“明白了。你自己小心啊，宗介。”
“了解。”
显示屏已经全部点亮。十分熟悉的与M9共通的驾驶舱和控制套。伸入双手，握住控制杆，牢牢踩住脚踏板。
用左手的拇指操纵光标。启动程序正在进行。声音界面已经启动了。
“AL。”
<；是，中士大人。>；
听惯了的低沉的男性声音。机体的AI，AL回答道。
“确立数据连接。从丹努那里获取潜艇资料。”
<；了解。连接到线路C1。丹努给予应答。优先度C。连接完毕。>；
屏幕的一角打开了窗口，显示出现在的“丹努之子”的战斗状况。
潜艇现在也依然处于战斗中。
“丹努之子”似乎并不是马上就要沉了。虽说如此，艇的安静性和速度却都已经出现了很大的障碍。“丹努之子”‘几乎已经没剩下偷袭敌人的能力了。只能从正面凭蛮力进行对决。
另一方面，美国海军的舰船已经基本上都被甩开。最后剩下的USS“帕萨迪纳”好像还在追，但按现状是不可能追上己方的。
“汞合金”一方的高速潜艇“海怪”已经被击毁了两台。剩下的一台，由于泰莎事先安放在水中的自航水雷——
远处传来爆炸声。
刚刚被击破了。泰莎将第三台‘“海怪”送进了坟场。
然而，还剩下好几台“海怪”，正试图对己方发起进攻。高速鱼雷的攻击来了。共计4发。泰莎也进行反击。射出3发鱼雷后，立即进行回避机动。边用让人提心吊胆的航行线路闪过两发，边径直加速继续战斗。她果然是个怪物。
<；中士大人。我有个问题。>；
“什么？”
<；3点方向，距离0。有个不能识别的人形目标。那是？>；
光学传感器的一角，映着盖着上衣安放着的遗体。
“……是萨克斯中尉的遗体。”
<；您是说整备中队长萨克斯中尉阵亡（KIA）了吗？>；
“肯定的。”
<；能告诉我死亡的原因吗？>；
“由于潜艇中弹的冲击，弹起来的外接电源设备直接砸中了他。他忙着叫醒你，就没有进行固定。”
短暂的沉默。AL没有马上做出回答。
<；了解。感谢您的说明。>；
启动程序继续进行着。进行连接在机体背面的紧急展开推进器——为“烈焰魔剑”紧急制造的“XL－3”的控制测试。
几乎所有的测试都成功了。飞行是可能的。可只有一个地方还有错误。再次进行测试。
虽然挂了个“XL－3”的牌号，可这号码其实也是萨克斯瞎编出来的。无论哪个制造商都没有制造过这样的设备试造品，而且估计以后也一样做不出来吧。
当然了，它根本就没有进行过任何飞行测试。只是在计算机上模拟过而已。真正能不能飞还不知道，光是由于萨克斯的努力而来得及把它装上去就已经够让人惊讶的了。
又出错了。
宗介边再次进行XL－3‘的测试，边解除掉所有关节的锁定，让“烈焰魔剑”站起来，诱导它走向机库甲板后方的电梯。
哐当，又一次大的冲击。
又有敌方的鱼雷在潜艇附近爆炸了。受损倒不重，但外涂的EMFC阵列被大量破坏。这下“丹努之子”的运动性能又会下降了。
海战方面宗介什么忙都帮不上。他将移动到电梯的“烈焰魔剑”固定在待机位置上，再次尝试进行错误一直不消失的XL－3的测试。副翼的控制线、副系统没有应答。
<；是我的错吗？>；
进行重新测试的过程中，AL说道。
“毕竟是紧赶着装上去的装备，出问题是免不了的。”
<；不，我是说萨克斯中尉。>；
“什么？”
<；刚才，您说他忙着启动我，所以忽略了安全义务。>；
“那是……”
宗介困惑了。AL是在对他的死感到有责任吗？就算再怎么能够灵巧地和人类对话，这家伙也是机械。如果是为考虑战术上的影响而进行的提问那还说得过去，可问这种问题的理由就真搞不清楚了。
“为什么问这个？有什么担心的事吗？”
<；不。由于我的启动成功，整备员已经基本没有要做的事情了。失去萨克斯中尉造成的战斗力下降是很微小的。并不是需要担忧的事态。>；
十分机械的答案。宗介感到轻微的烦躁，正想骂它说“那你就闭嘴”。可在他骂出来之前，AL就这样说道：
<；可是，我却有种更大的丧失感。他从“强弩”的时代就开始照顾我。是最了解我的“身体”的一个人。那样的他不会再来给我做检查了。不会再来和我说话了。再也不会了。这是远远超过战略水平的丧失。>；
它在悲伤吗？为萨克斯的死？
<；同时我又在怀疑，是不是我和这台机体的通用性之低——整备效率之差逼死了他。“我的错”是这个意思。>；
构成AL的核心装置�