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“切……”
他对下一击有所觉悟，摆好了架势。可是那攻击却并没有到来。……三秒。四秒。过了十秒钟，狙击还是没有来。
还打算耍我吗？
他虽然这么想，但是错了。敌人撤退了。不止是已经把克鲁兹机逼入绝境的红色AS。其余的两台也是。
“…………？”
就连临走时的恐吓台词都没留下，福勒等人高速离他们远去，消失在狂风大作的夜晚的山中。
“逃掉了。这到底是——”
克鲁佐在无线电的另一端喃喃道。
“怎么回事？”
混杂着安心的叹息，毛说道。
“虽然不清楚，不过好像是拣了条命啊。”
克鲁兹极为不快地说。
被逼入苦战的克鲁兹等人的战斗，以这种不尽兴的方式被延后了。
——
追着在宅邸中奔跑的宗介，男人们紧咬不放地加以攻击。跳弹连绵不绝地在四周蹦来跳去，正试图将他逼往一定的方向。
敌人的枪击毫不留情。
敌人使出的攻击节奏。那被训练出的，良好地协调过的敌人的行动的气味，宗介非常熟悉。
“少校——”
这毫无疑问是加里宁的指挥。
那个身经百战的男人，原本就是个不依赖奇谋型的指挥官。在“秘银”的作战，依靠装备差、情报差而建立奇袭作战的情况比较多，因此不太明显，不过原本，他都会选择十分坚实的战术。
他鲜少使用佯攻或埋伏之类。如果他的部队从右边施压的话，那支右翼就毫无疑问地处在真正的威胁之中。不是能用权宜之计将就着应付过去，争取时间的那种。不把必要的战力仅仅分割成必要的数量的话，己方一定会被撕个粉碎。
加里宁就是这种作为战术家是理所当然——然而实际上却极其难得一见的指挥官。如果用棒球来打比方的话，就是不期待全垒打，却用安打和盗垒确实地挣得分数，用踏踏实实的换投手策略来抑制失分的类型。
这样的加里宁的战术，正一点一点地将宗介逼向宅邸的南端。无论有多么熟悉加里宁的癖好，这份劣势还是丝毫都无法改变。即使想往别的方向跑，也做不到。
只凭敌人的这种行动，宗介就不得不承认了。
“少校是认真的。”
总而言之稳扎稳打。如果要从战斗开始之前，就基本上决定好胜负的话，就只有像这样行动。
当然心理上的震慑也不会奏效。大胜的诱惑以及乐观的预测之类，对他来说全都不管用。
不到战斗结束回到自己家中喝上一口红茶为止，他都不会骄矜，也不会松懈。能赢的时候就一定要赢。要输的时候就要输得漂亮。他就是这样的男人。
那个时候，加里宁确实是对自己这么说了。“有本事就阻止我呀”。话虽如此，他却没有露出任何手下留情的气息。
“为什么？”
完全搞不懂。虽然身体在自动地反击，不断重复着精准的射击，但加里宁的背叛这件事，却始终在脑海中盘旋不去。
“到底为什么？”
那个男人应该不会的。他冷静、沉着，偶尔还有些不通人情这是事实，但却无法想象他会做出这种事。而且，谁不好，偏偏还是倒戈向那些家伙一边。
我在动摇——
能如此自觉真是万幸。要想以后再想。现在必须战斗才行。
他压抑着感情，像滑行般奔跑着，对右手边的敌人加以牵制射击。刚移动到旁边的房间，仅仅数秒之前还在的地方就被叽里咕噜地扔进了好几个手榴弹。
爆炸。
伴随着冲击，白烟笼罩了四周。原本就差的视野几乎降到了零。虽然也想过要不要从附近的门口冲到外面，但还是放弃了。如果是少校的话肯定会事先在那边配置好人员，让他们进行埋伏的吧。
他向反方向跑去。
这边也无可避免地有着敌人。他们隔着红外线护目镜瞄准，用冲锋枪扫射过来。
他猛地扭转身体，可还是来不及了。敌人的枪击袭向宗介。左上半身的数个地方传来钝痛。吃到的是大口径的手枪子弹。AS操纵服把所有的枪弹都挡住了。如果是威力更大的来复弹的话，或许已经死掉了也说不定。
立刻反击。
虽然打中了身体，但敌人马上躲进了通路的阴影中。对方也穿了防弹衣。能听见的只有微弱的骂声。
“千鸟呢……？”
边将身体缩在层层叠叠地倒着的书橱的阴影中，交换着弹匣，宗介迅速地环顾四周。
她要是在的话，就应该在直升机场的方向。可是，自己能够设法突破这个包围圈，再去到理应是被严密地保卫着的她的身边吗……？
犹豫的时间非常短。他换过弹匣，想要马上移动而站起身来的时候，迄今为止最大的一次冲击向他袭来。数米远的对面——敌兵潜伏着的一带的墙壁被吹飞，稍远处的宗介也被暴风掀起，和飞散的建材碎片一起，撞在了地板上。
“…………”
耳朵嗡嗡直叫。他一起身，堆在后背上的细碎的瓦砾和大量的尘埃噼里啪啦地直往下掉。旁边的墙壁开了个硕大的洞，夜晚的海风灌进室内。
“刚刚的攻击是……”
并不是针对自己的。而且威力也大得太过头了。
那不是步兵用的爆炸物，而是AS或战斗直升机的火炮造成的。从墙上的大洞往外一看，好几架直升机正在上空盘旋。刚才看见的海上的三台“巨兽”，已经离这里更近，正零零星星地发射着肩膀上搭载的火箭炮。
它们是在攻击这座宅邸。两边都应该是“汞合金”的势力才对的，是说这两者正在战斗吗？完全搞不清理由。在北边的山岳地带看见的美军的战斗也好，这个袭击也好，到底发生了什么事情啊？
“！”
海上的巨兽发射了机关炮。20米外的宅邸的一角宛如纸制工艺品一般被撕碎了。甚至连宗介身边都有碎片和火焰倾盆而降。
到了这个时候，有什么内情都无所谓了。趁着这股混乱，去追小要好了。如果能设法突破敌人的包围，迅速赶到飞机场去的话——
——
小要的脚边倒着雷纳德·泰斯塔罗沙。
右半身在下，无力地横躺着。从他的头部流出的鲜血在水洼中一点一点地展开，染红了波浪般的银发。
“怎么会……”
双膝跪地，模模糊糊地听到远处枪声的小要，慢慢地凝视着倒在地上，好像睡着了般一动不动的雷纳德。偶然走火而爆发的手枪的子弹，在雷纳德的额头上深深地削去了一块肉。
死了吗……？
一瞬间，比冰还要寒冷的手，紧紧地攫住了她的心脏，但是，用颤抖的指尖一碰他的脖子，她感到了微弱的跳动。
还没有死。
子弹确实打中了，不过大概角度很浅吧。小要推推雷纳德的肩，知道没有反应之后，为了寻找能在急救中派上用场的东西而四下张望。
该怎么办？要止血吗？消毒？还是人工呼吸，心脏按摩之类？完全找不到头绪。虽然知道很多关于AS以及其他的兵器、通信系统和人工智能的种种，却想不起任何关于紧急救护的事情。这让她重新体会到了自己知识的异常偏科。
不——
小要突然回过神来。
说起来，有什么必要对他进行急救呢？原本，我就应该打倒他向前进的。
发现了异变的护卫的男子们，下了直升机朝这边过来了。
“必须要逃才行……而且是现在马上。”
她这样想。从直升机场到这里有一段距离。如果现在马上逃跑的话，护卫们就追不上了……！
“等等！”
一名护卫喊道。
小要转过身，想要冲进宅邸里面去。就这样一直线地跑就可以了。然后大声地喊“宗介！”这样做的话，他就会——
但是，脚却动不了。
简直就像脚掌心——凉鞋被强力胶粘到了地面上一样无法动弹。
“…………”
她的视线凝固在毫无变化地倒在那里的雷纳德身上。浑身沾满了鲜血，横倒在雨中的雷纳德身上。他的眼睛微微地张开，仰望着呆站在那里的小要。那双瞳孔不知为何非常平静，同时又非常非常地可怜。
是因为受伤的痛苦吗，还是因为别的什么原因呢。
——我开了枪。
——违反了规则。
这个事实，使得她无法从那个位置上离开。那是一种对怀抱着孤独，身受重伤的他落井下石，朝他吐了口水后再逃走般的愧疚感。
迟疑了不知道有多久。等注意到的时候，护卫的男子们已经跑到只差几步远的跟前了。他们正举着枪，对着自己。
踌躇变成了致命的枷锁。
“把手枪扔掉。快点。”
被男人们一点，小要才头一次发觉，自己还握着雷纳德的手枪。
“哎……”