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恐怕是直升机或者什么飞机，遭到警戒系统的对空攻击而被击坠了。
“难道说，雷蒙他们被……？”
虽然犹豫了一瞬间，但他马上试着用专用频道的无线电进行呼叫。米歇尔·雷蒙用悠闲的声音做出了应答，告诉他自己还在既定的地点待机。
“爆炸声？怎么回事？”
“不知道。现在正在调查。”
被击坠的并不是雷蒙他们。那么，是属于哪里的飞机呢？
“用展望镜的传感器的话……”
用主要用于巷战的近距离向的小型传感器的话，不可能再收集到更多的情报了。因为暴风雨的缘故，视野也相当恶劣。在这样做的期间，最初的爆炸附近又有了新的动向。这次是在地上。密林的树木被火焰照亮了。
是警戒网的对空炮被破坏了。
恐怕是被击破的飞机一方向地上投下了AS——
“发生战斗了。”
“你说什么？到底是什么人？”
在密林中闪烁的几股炮火。有什么东西啪地一下突破了树木的天棚，跃上了半空。那是AS。是在做战斗机动而跳跃的吧。滞空时间并不是很短，很快就从视野中消失了。
“是M9。”
手动回放传感器捕捉到的数据并将之放大，宗介做出了结论。
不会错，那种漂亮的外形除了M9“卡恩兹巴克”之外没有别的可能。M9正在这种地方战斗着。到底是哪里的势力呢？
“‘秘银’的残存兵力发动攻击了？”
在无线的另一端，雷蒙说道。就他们所知，在实战中使用M9的就只有‘秘银’而已。
“不清楚。但是很难这样认为。”
“为什么？”
“就连我的M6都能不被发现而走到这里。以下一代的M9的性能的话，应该能完成更高明的作战和秘密接近的。无论是谁也好，我不认为使惯M9的‘秘银’成员会犯下这种失误。”
而且那台M9的细微的设计上也和‘秘银’的有所不同。头部传感器的类型，以及肩部装甲的形状。还有装甲厚度似乎也比他所知的M9要大。而且正是因此动作变得有些迟钝，没有了那种机体特有的敏捷。
“那——”
“大概是美军吧。”
雷蒙的旁边，另外的声音插了进来。是给自己带来这台M6A3的希尔兹上校。
“是陆军那帮人吧。三角洲部队的强袭机兵部队里应该已经配备了M9了。虽然还没有对外公开就是了。”
“你说什么？但是为什么他们会对这里——”
“连咱们都已经查出来啦。那帮人没理由不知道吧。真是胡来……”
毕竟是同一个祖国的同胞。希尔兹的声音听来像是为那支M9部队的生命安全担忧。
但是独立行动的雷蒙等人姑且不论，美军会攻击‘汞合金’的据点这件事情是很奇怪的。因为‘汞合金’拥有能封住这种正规军的手脚的政治力量。他们的目标，作战目的都无法搞清。
“无法解释的事情太多了。宗介，中止作战吧。我觉得不妙。”
“啊啊。可是……”
雷蒙说的没错，发生问题时的作战中止也在计划之中，但是就算如此宗介还是很迷惘。
“没什么‘可是’吧？发生了这么大的骚动，敌人应该正要启动那个‘地狱君王’型。就算接近了目标也完全没希望击破的。”
在作战之前接到的卫星传来的新的图像上，那座宅邸里有着‘地狱君王’型这一点几乎已经很明晰了。虽然没有见到机体的影子，但在雨后的海岸上和没有铺装的领地内却有着第三代AS特征性的足迹。
果然应该撤退吗？
普通地考虑的话应该是如此。可是，在这里放弃的话，或许在那座宅邸里的她就——
“待机好了。我来发动强袭。”
完全没再多想，宗介告诉他们。那是自北朝鲜的事件以来，已经完全变成了痼疾的名为‘不合理’的疾病。但是既然已经走到了这一步，现在最最重要的就是时间。既然决定了要冲进去的话就必须要尽快。
宗介切换掉机体的无声驱动，从APU（辅助动力装置）的电力转为重新启动燃气涡轮引擎。
“敌人的注意力正集中在那支M9部队上。依据做法也能抓住空隙。”
“回来，宗介！太勉强了！”
“别担心。看着不行的话我会回来的。”
边这样回答着，宗介感觉到一股难以言喻的悸动。有什么在前面等着自己。他这样觉得。
猛烈地叩击着装甲的雨声。拨开浓密的树木，让机体几乎一直线地向前跑。枝条，叶片四处飞散，引擎的咆哮响彻了四周。关于敌人的警戒网，到了这时候只要加以最低限度的注意就行了，现在时间比什么都宝贵。
“千鸟——”
还不知道她是不是在。但是说不定能得到什么线索。而且，为什么呢。总觉得她是在的。总觉得她就在很近的地方等待着。那是和什么‘倾听者’如何如何没有关系的，本能的直觉。无法合理地解释的像嗅觉一般的东西。
按照数字地图上的显示，距离宅邸还有两公里。
隆起的丘状地形变成了阻碍，所以从这个位置上无法看见，但是只剩下一点点了。他打算就这样冲进去顺时针绕着领地跑一圈。用外部扬声器呼唤她的名字的话——她会出现也说不一定。会从哪里叫我也说不一定。只要能夺回她，之后就是全速脱身——
警报声。
八点方向。距离800。
“！”
以M6的反应速度，已经来不及回避了。转过机体用肩部正对，采取防御姿势就是极限了。
咔锵，强力的冲击。
机体摇动着。驾驶舱在震动。好几发炮弹从左后方飞来，击中了肩部装甲，激烈的火花四散飞溅。
热传感器捕捉到的热源的形状，是以双足在斜面上高速步行的敏捷的机动运载工具。
也就是AS。
“到底还是太天真了吗。”
宗介一个咂舌，推敲起数据来。M9的话马上就能告诉自己机体的种类，不过这台机体并没有安装那样强力的AI。
对方是第三代。恐怕是“地狱君王”型。
突然就撞了个满怀。已经不可能继续作战了。充其量将全部的装备和技能总动员起来逃跑也就是极限了吧。
夺回小要就别提了。
气死人了。真是遗憾。但是也只有放弃了。
又是警报声。
敌机‘地狱君王’边发炮边向己方接近过来。虽然只有一台，但仍然是无力应对的对手。更何况对那台敌机，己方的一切攻击都不管用。
在瓢泼而下的大雨中，他利用地形，将将避开敌人的弹道奔跑。像撵上来一般的子弹在M6的周围四处乱蹦。
“你还真是绰绰有余啊。”
半是自暴自弃地用手持的霰弹炮打去，“地狱君王”轻轻地迈步，“接住”了己方的炮弹。正面的大气扭曲，炮弹在机体眼前停了下来。恐怖的破裂声响起，理应命中的炮弹崩得粉碎，熊熊燃烧。
是λ驱动器。
那个又狡猾又乱来的装置。正因为对它的威力有个一知半解，才觉得像这样用普通型的AS与之对峙的自己像个傻瓜。
“但是……”
只是逃跑的话，还是有办法的。
宗介流畅地操纵手柄，启动了装备在机体背部的发烟弹和雷达干扰弹的散布装置。藏在筒形装置中的火箭弹大量飞出，在头顶上炸裂。伴随着眩目的光芒，大量的烟散布开来，完全笼罩了周边一带。
现在，敌机应该正看不见自己。宗介切换成无声驱动，笔直地跑向北方。考虑到敌我的位置和距离的话，这样应该能争取到相当的距离。速度上是对方占优，不过边利用地形巧妙地隐蔽边脱身，也不是那么——
“！”
想简单了。
正面有敌机。距离300。
敌人已经读出了己方的动向。被他抢占先机了。
灰色装甲的“地狱君王”，红色的独眼朗朗地闪着光逼近了M6。手中的卡宾枪的炮口已经指向了己方。
开炮。
35毫米的炮弹击碎了装甲，猛烈的冲击袭向宗介。但是还能动。转动机体进行回避运动。虽然知道是白费劲，己方仍然进行射击，试图分散敌人的注意力。果然还是不行。那个力场把己方的炮弹全部弹飞了。“地狱君王”从腰间拔出单分子刀。还有几步的距离。它是打算刺穿驾驶舱。无论射击多少次，都无法撼动在正对面展开的λ驱动器的力场。
但是，背面就不一样了。
在宗介的眼皮底下，“地狱君王”的后背炸开了。是突然从背后结结实实地吃了大口径的炮弹的的缘故。
喷出烟雾，踉跄的敌机。不过似乎还没有造成致命伤。它试着横向跳跃做出回避运动，搜索着从背后发动奇袭的敌人。
就在那敌机的近旁，一台AS现出了身影。似�