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“是的。Mr。K也在等您。”
“是加里宁氏呢。走吧。”
雷纳德从地下出来，穿过宅邸的回廊，走向直升飞机的起落场。紧挨着起落场，有一个收纳着AS零件的货台，安德烈·加里宁就站在它的前面。
虽然是脱了外衣的衬衫打扮，但右手上还搭着灰色的大衣。大概是从阿拉斯加就那样直接过来的吧。
“初次任务的感想如何？”
雷纳德向加里宁询问道。
“没什么特别的。您要看看机体吗？”
“是呢。稍微看一眼吧。”
被放置在大型的货台上的AS，上面盖着一块防水布。几个人一起揭下了那块布，露出了里面的AS。除了有几处装甲和细小的零件的样式不同之外，看起来和“秘银”的第三代AS，M9“卡恩兹巴克”几乎没什么两样。
无聊的机体。
“这就是他们的王牌？”
“是的。”
加里宁完全没有表情地答道。
“‘强弩’的外观之所以会有变化，是挪用了XM9的试作阶段的零件的缘故。听说这台机体使用的是通常的M9——E系列的零件。……您要看看λ驱动器的核心组件吗？”
“那，就看看好了。”
加里宁点点头，向部下中的一人使了个眼色。背部的装甲被打开，腰部的装甲也被几个人一起拆下，AS的内部暴露了出来。在驾驶舱的正下方——本来应该是收纳着动力源的一部分和电子兵装的地方，放着一个和M9系列所不同的电冰箱般大的部件。
雷纳德轻巧地攀上AS的骨架后，打开那个部件的盖子，检查了一下里面的内容。里面放的是一个被缓冲装置固定着的强化玻璃圆筒，圆筒里充满了构造色——释放着金属光泽的流体。
这个圆筒就是λ驱动器的核心回路。通上电源的话，这个“流体运算单位”就会边发出DVD般七彩的光芒边运转起来。这个装置“地狱君王”和“巨兽”上都有搭载，不过眼前的流体运算装置的容积或许可说有“汞合金”制的数倍大。
“没错吧？”
雷纳德将手放在圆筒的表面，默默地思考着。
回路的本体，缓冲系统和冷却系统，从圆筒两端伸出的光缆束。没有任何可疑之处。
但是——
不。不论哪一个也好。自己像这样仔细地思考这件事本身，肯定就会让自己强烈地意识到这台机体和那个男人的存在。那个少年——巴尼·莫拉乌塔的侧脸在脑中一闪而过，他带点自嘲微微笑了一下。
“啊啊。处理掉吧。”
“了解。”
加里宁回答道，向部下们下达了指示。
数十分钟后，夺取来的机体被摘掉了动力源，烧断了四肢的关节部分，就那样丢在了领地的一角。用车来做比喻的话就像被切断了底盘，又被拽出了引擎一样。
刚刚的圆筒也被从机体中拆出，在众目睽睽之下被砸烂了。里面的流体四下飞溅，原本掌管着机体的“心”的残骸被桶子和墩布刷掉了。
在那作业中，加里宁突然抬头望向宅邸三楼的窗户。
虽然一直也认为可能会在的——
那名少女，千鸟要，正隔着窗户，脸色苍白地俯视着被解体的ArmSlave和监督着其状况的加里宁。因为离得太远看得不是很清楚，不过目光刚一交会，她就退回屋子的深处去了。
西南面的天空正在被阴云所覆盖。
轰隆轰隆地，低沉的雷声阵阵传来。
“暴风雨要来了——”
他一面体味着沉重的心情，一面让思绪驰骋于即将迫近的战斗的种种。
——
严重的低气压毫不留情地摇晃着运输机。
上、下、左、右。
已经持续了好几个小时了吧。本以为对这样的恶劣天气也早就习以为常了，却还是忍不住反胃。
搭乘人员的绝大多数，已经是每次一张嘴就会发出死人一样的声音。货舱的乘员，现在也是一边差点儿就要吐出来，一边隔着耳机拼命地高喊：
“One‘minute！”
空降地点接近了。
宗介轻轻地操作驾驶舱的操纵杆，进行了最后的确认。降落伞的机构没有问题。火器管制？OK。通信系统？OK。航法？OK。运动控制？OK。一切都OK了。
那么，要去了吗——
运输机后尾的巨大舱盖慢慢地打开。猛烈的暴风吹进格纳库。他驱动起滑轨上的M6A3“暗黑法兰绒”的发电机，为即将到来的激烈的工作稳妥地进行准备。
宗介深深地吸了一口气，告诉运输机的乘员：
“这里是Uruz7。此后即将向目标地点空降。多谢你们送我一程。这里是代号·Uruz7。此后即将开始空降——”
“了解！”
运输机的机长越过无线电怒吼道：
“祝你走运，Uruz7！”
激烈的火花四散飞溅。
滑轨的锁被解除，宗介的M6被放出到了空中。
第四章 暴风雨之夜＇上＇
7
宗介所搭乘的M6A3“暗黑法兰绒”，正在一片漆黑的墨西哥南部的天空中降落。
猛烈的暴风玩弄着自由降落中的机体，令它嘎吱作响。驾驶舱的内部也剧烈地震动着，仿佛能折断颈椎般的冲击不断袭来。数字高度计的剩余量眼看着逐渐减少。方位计微微摇晃。姿势指示器的指针咕噜咕噜地回转。ECS在休眠中。虽然没有不可视机能，但M6A3上也搭载了ECS。不过在这样的风暴中就算使用也没有意义。
高度计的数值跌破了3000英尺。
一次开伞，成功。
机体的下降速度猛然降低。
二次开伞，成功。
巨大的降落伞刚在头上打开，暴风就立刻猛击过来，十几吨重的机体就像钟摆一样来回摇晃，在空中飘来飘去，失去了平衡旋转着。
还有1500英尺。这样下去的话会撞上地面的。
松掉的钢缆，眼看着就要缠上失去了姿势的M6A3的躯体。宗介操纵机体，想要设法取回正常的降落姿势。办不到。他瞬间做出判断，切掉了降落伞。大地逐渐逼近。他边忍耐着想要马上按下开关的冲动，边等了一秒后，打开了预备降落伞。
成功。暴风再次袭来。
这次很好地读出了风向，宗介边巧妙地挥动着手脚，边让机体逆风而上。
地表迫近了。夜视传感器捕捉到的灰色的画面中，被阔叶树覆盖的山岳地带满满地铺展开来。
还有300。
200……100……50。
突破树木的天盖，M6撞上了大地。立刻切掉降落伞。控制姿势。从关节处冒出来的冲击吸收剂的烟雾啪地一下在密林中蔓延开来。
宗介操纵机体，用被动式传感器迅速地对前后左右进行了排查。没有敌人的影子。能看到的热源，只有被突然落下的钢铁巨人惊吓到的夜行性动物们，仓惶逃走的身影。
着地成功。
“呼……”
宗介确认过一切都安全之后，大大地出了一口气。
现在，宗介的M6A3正化身为一块黑色的巨岩，在密林里蹲伏着。在拍击着装甲的猛烈的风雨之中，燃气涡轮引擎发出沉闷的轰鸣。
利用GPS确定现在的所在地。是在距离目标的宅邸20公里西北面的山中。
就这样迅速南下，从距目标10公里的地方起切换成无声驱动。尽可能地接近，一旦看来被敌人发现了的话就以最大功率突进。最优先目标是启动前的三台“地狱君王”型。只要能在搭乘者坐进去之前破坏掉的话，λ驱动器之类的就不足为惧了。
不过，如果真的是只有三台的话啦。
雷蒙他们正在别的地方待机。安排是在在宗介打开突破口的同时，乘直升飞机火速抵达目标的宅邸并强行着陆。由步兵部队进行压制。
虽然并不认为能进行得如此顺利，但也没有别的办法。虽然也做过从宅邸上方空降、进行奇袭这种计划，不过在那之前运输机就会变成对空导弹的饵食的可能性过高了。从海中入侵也是一样。海岸方向的视野太过良好，肯定在8公里以外的远处就会被红外线传感器察知到在接近了吧。
“至少能有台M9的话……”
如果是“秘银”所使用的M9的话，大概还可能组织起更加灵活的作战，但是不凑巧，已经不能再抱有比这更高的奢望了。在被敌人探测到，并且“地狱君王”型已经启动的情况下，除了中止作战并撤退之外别无他法。那样的话理所当然地敌人可能会加强警戒，而且大概在短时间内就会彻底放弃这座宅邸吧。
南桑的战斗，以及由此获得的库拉玛的提示——这所有的一切都会化为泡影。
一切都要从头再来。小要也会去到某个遥不可及的地方。
不——原本，那座宅邸里，真的会有小要的存在吗？岂止如此，她真的还活着吗？就算她还活着，就算她在那座宅邸里——可是，她的心里，还会有我的�