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带着泰莎的巨大飞艇正以350节的速度在航线196上飞行。由于同僚的AV8的威胁行为，他们正在失去海拔和速度。
“它是还在射程以内。但是这太疯狂了，相良中士。理论上来说是可能的，但是——”
“这不是问题，无论如何，我全靠你们的支持了。”
“了解，引导就交给我吧。”
“多谢。”他简短地回答，然后扫视着屏幕上显示的信息。发射模式。所有动叶片以及火箭发动机，检查完毕。燃料，充足。油压，正常。与母舰的数据链接，连接完毕。
现在，“强弩”正被固定在“Danaan”飞行甲板的弹射器上。在它的背上，装着“XL2”型紧急拓展推进器，就像在顺安救援任务时毛和其它的M9们使用的那种。
紧急拓展推进器的原始用途，是用巨大的翅膀和火箭强行使它们飞上天空，然后在一个较短的时间内将它们抛入远距离的战场。因为在着陆之前就与机体分离了，所以它们只能做单程使用。至于回来的路要么就是走着，要么就是搭运输直升机。
推进器的轰鸣声越来越响了。
喷嘴中喷出了一股苍白的火焰。排出的极度高温的气体沿着射流导流槽——一个粘在背部外面的支架向上方逸出。
“飞行控制。所有准备已经完毕。”
“收到。开始最后程序。Uruz7，你已经可以起飞了。祝你好运。”
“Uruz7，收到。”
AL的声音回荡在由于推进器的力量而吱吱作响的驾驶舱中。
喷嘴收缩了，火焰明亮地燃烧着，AS的整个身体倾向前方。
火箭被释放开了。拥有能轻易将一台一吨重的机车扔出一公里远的能量的弹射器立刻开始将“强弩”加速。
产生的G力（是由于突然产生的加速度而加在物体上的力）相当严重。而且声音也高得足以令他的鼓膜爆裂了。他觉得自己的身体整个都陷到了椅背里面。飞行甲板的尽头越来越近了。“强弩”自动地将自己从发射阻挡物上分离开来，用双腿的力量向上跃起。
起飞成功了。数字高度计上的数值立刻开始攀升。外置传感器上反映出的“Danaan”的轮廓不到眨眼的工夫就变得很遥远了。
海拔5000英尺，而且还在升高。
如果是正常的发射程序，这里就是AS应该停止上升，然后直线滑翔向它的靶位点的高度了。
但是“强弩”并没有停止上升。它继续升向了更高的位置。
海拔7000。8000。
机身的震动幅度没有改变。因为这对翅膀从设计上原本是为了在低海拔的地方调节航向用的，所以不确定的情况还没有结束。虽然高度计显示他们还在上升，宗介却觉得自己正在往下掉。如果他们没有在火箭的能量达到最高的时候加以调整的话，那“强弩”马上就会旋转着掉下去然后坠毁了。
警报响了。AL在警告他。
“祈祷吧。这是场赌博。”
“很荒谬？”
“我最近才开始明白，可是——”宗介咒骂着，因为强烈的震动差点儿让他咬到舌头。“玩笑是一种应该在没有效的时候才开的东西。”
“待会儿再想吧。现在把精力集中在控制上。”
很冷。为了完成他的任务，驾驶舱是不能密封的。因为已经无数次地做过高空下降作战了，他知道自己的身体能应付何种程度的低气压，但是——
18000，19000。
20000英尺。
“强弩”停止了上升，然后直线飞向了指定方位。只过了几秒钟，AL就报告道：
在夜视传感器捕获到的图象上，宗介能看见三架飞行器释放出的热量。两个是同僚的“超鹞”，剩下的一个则是属于敌人的飞艇的。有一架普通的大型喷气式客机那么大。它大概能装下超过六台M9级的AS还有富余。
泰莎就在那里。
这就是他要尝试一次极其危险的机体调动的地方了。然而，宗介却拥有着一种奇怪的自信。
没问题。
他可以完美地将这件事情杀青，然后回家去。
“我知道。接近的同时降低速度。到它正后面，上方150英尺。”
他们逐渐靠近了飞艇。目标造成的紊乱的气流剧烈地摇晃着“强弩”。这是他们用紧急拓展推进器的临时机翼能接近的极限了。
可是，这不是一架战斗机。这是一台人形兵器；一台ArmSlave。它的使用方法是由人的思想来决定的。完全不需要受到常识的限制。
“咱们走……！”
当达到距离飞艇的后上方只有50米高的位置时，“强弩”伸出了它的两只手臂。
“你在干什么？把他们甩掉。因为我们还在巡航范围内——”
就在哈瑞斯跑进驾驶舱的时候，有些奇怪的事情发生了。
有什么金属的东西从后面撞在船上的声音。船身突然向下一沉，弄得哈瑞斯几乎摔倒。
压力降低的警报响了。警铃声响彻了驾驶舱。一大串的灯都闪起了红光，驾驶员和副驾驶开始叫喊起来。
“发生什么事了？！”
“好像咱们刚刚被什么东西打中了。机内的压力正在迅速下降。如果不降低海拔，咱们就有危险了。”
“别傻了！别管那个，只要甩掉它就行了！”
哈瑞斯抓住了驾驶员的肩膀，但是他把他的手拨到了一边。
“好像我能办到似的！为什么你不让他们停止攻击啊？”
“别担心，只要一直飞就好了。她的人应该没哪个有胆子来击落这条船的。”
没错。这全部都是个骗局。如果他们打算把他们击坠的话，那他们老早就应该送出一枚导弹了。他们的目标毫无疑问，是想让他们迫降在水面上。换句话说，他们被限制在只能扰乱他们的飞行而已。
敌人的V/STOL的巡航范围很小。只要他们再跑远一点儿，他们就必须放弃追击了。
“哈瑞斯先生。把那个小姑娘带到这儿来。让他们在无线电里听听她痛苦的尖叫声。这样咱们就可以警告他们停止攻击了。”
“可是那个小姑娘是——不，你是对的，那样应该管用。我们可以切掉一根手指头什么的。”
（…………愤怒的插花…………我已经受不了了…………＋＋…）
接受了驾驶员的建议，哈瑞斯开始走回泰莎所在的船舱，这时——
这次，他们被一股巨大的冲击击中了。
船下坠了几十英尺，就好像有什么东西正从上面往下压他们一般。哈瑞斯整个浮在了空中，弹起来撞上了驾驶舱的天花板——然后又掉下来砸在了地板上。
他抓着火辣辣地疼痛的肩膀和后背站了起来。
“……那到底是什么鬼东西啊！？”
不过看起来两个驾驶员哪个都没听见哈瑞斯的问题。他们的视线都固定在了驾驶舱一角的多功能显示屏上。
脸色惨白得像个鬼魂一样的船长呻吟道，“怎么可能……混蛋……简直太愚蠢了。”
那是一张装置在船尾的照相机拍下的图片。在船尾的顶端，它掌管着船身和机翼的绝大部分的影象。
他们看见船体的正中有一个人，就挂在机翼正后方的顶棚上。
不，这不是人类。这是要大得多的，人形的机器。
是一台AS。一台白色的AS。
“！？”
敌人的白色AS正紧紧地贴着船的后部。它收紧了它的钢索枪，靠近过来，然后把它的单分子刀戳进了船的顶棚里。
“把它甩下去！”
“别犯傻了！在那之前咱们的机翼就先断了……哈啊？”
不知所措又搞不清敌人的意图的他们，看着那台AS做出了一个更不可思议的举动。
驾驶舱盖打开了。
操纵者出现了，戴着头盔和氧气面罩。
那个操纵者从白色AS的背部跳落到了船顶上。他们能看见他的腰上拴着一条绳子，以防止他被狂怒的暴风吹跑。绳子的另一头可能是系在驾驶舱里的什么地方吧。
虽然他是躲在AS的阴影里，还是能看出他弯下腰去，做出了用绳子爬下船的姿势。但是那个男人，就好像是在爬下大楼的表面一样，非常娴熟地利用绳子倒退了十米，然后扔出了什么东西。
“那是什么？他想干什么？”