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持续了几天几夜的大雪，终于在午夜偃旗息鼓。深蓝的夜幕上素月莹洁，印出窗外一树寒香寂寥。芦镇客栈小而简陋，只有两间上房可用，房内烧起木炭火盆，又多置了几床被褥，傅阳秋这才稍稍满意。聂萦离依旧沉沉睡着，一张脸褪尽血色，胭脂唇上透着黑紫。尽管江藏为她把脉之后说并无大碍，然他究竟不能完全放下心来。
夜深人静，他自觉有些倦意，打开门来，冷风袭面，困乏登时少了几分，却见台阶上一个背影，极是苍老。继而，浓烈的酒味窜到鼻中。
“前辈怎么还在这里？”
江藏头也不回，抬手把酒坛子递给他。他会意，仰头饮罢。顿时，辛辣所到之处皆燃起灼人的火焰。他畅快地吐出一口郁压之气，在江藏身旁坐下。
“这姑娘自打出生以来，全无一日平顺。若早知后事如此，不知她母亲会不会后悔当初的决定。”江藏说这句话时，眼神中弥漫着一种历尽沧桑后的悲切。
“萦离倒是个心胸开朗的人。”
江藏点点头。“很像她母亲，可惜芳质凋零，含恨而逝。”
“前辈知道她在东离山的事吗？”
“我只知道她被接回京城，去看她的那天，她一个人悄悄地从家里溜出来，走了很远，来到一座偏僻的桥上。你知道她要做什么吗？”
傅阳秋摇头。“她才只有几岁吧。”
“是啊。她爬上桥栏，要跳下去。”
傅阳秋惊讶万分。
“一个几岁的娃娃，那般镇静决然地轻生。我喊住她，她转回头看我，那一眼，全然是冰冷绝望，叫我这老头子瞧见，都害怕起来。”
“那——”傅阳秋嗫嚅着，回头望了一眼，他从不知道屋子里那个安然睡着的姑娘，竟还有这么多揪心的往事。
“我只有强骗她走，她当我是拐子，咬了我一口。人虽小，牙口却狠，血流了一地。”说着，江藏摸摸手上那块微微发白的疤痕，继续道：“我带她到城外去，住在山神庙里。我给她吃的，她不吃。我就高高兴兴地吃饭睡觉，不搭理她。孩子毕竟是孩子，半夜的时候，饿得肚子咕咕叫，偷偷去摸柴火边的红薯。我察觉道，随她吃，等她吃完了才起来看她。”
“她怎么样？”
“小脸儿铁黑一样的，瘦得巴掌大。吃进去的东西几乎吐了一半。她见我发现她了，也不躲。我就问她家里的事。问了好多句，一直到天色发白，她才吐出几个字；‘我要死了’。我一听，就愣住了。我说‘你这娃娃，你死了，可就不值钱了。我可不依’，她低着头，半晌不说话。我狠下心，又说‘天亮了，可以上路了’，说完去抓她，她在我怀里扑腾了半天，忽然就‘哇’地哭出来，止都止不住。我就那样抱着她，等她哭干眼泪，哭得累了，睡着了。梦里还一阵阵地打冷战，惊醒睡下，又惊醒，再迷迷糊糊睡过去，到第二天才真正清醒过来。”
“她不是在外公家，为何还要轻生？”
“后来她说：‘我娘死了，爹爹恨我，我病了，外公带我回来，可他也救不了我。为什么我不能和娘一样死掉呢？我死了，就没有人恨我，也不用外公担心我了……’”
傅阳秋听着，不禁眼前模糊。当年他得知父亲的死讯时，也是那般伤心痛苦。他痛恨害死父亲的凶手，甚至想过要杀了镇武侯。可无论他如何憎恨填胸，视若寇仇，镇武侯最终都宽以代之，一如既往地关照他和母亲。他曾想过这是虚伪之人收买人心的方法，可一次一次，他的逆反换来的都是镇武侯的忍让和妥协。所以后来镇武侯问起小云儿的事时，他得意地以为抓住了机会，拼命地炫耀，竭力地激怒。这一次，他成功了，却也造成了终生无法弥补的错误。他借着江庾之事，怒而离开京城的时候，其实也带着万分的愧疚。可今日听到聂萦离的这番遭遇，他忽觉如释重负。他曾自以为坚强傲骨，在聂萦离面前，竟带着几分幼稚可笑。
江藏说到这儿，凄然地呼了口气，继而灌下一口酒去：“第二天她就开始发病，像是疟疾，忽而冷忽而热。我束手无策，把她悄悄送还梅家。之后就常常去看她，她有时候被我吓到，有时候不理睬我，不过慢慢地就熟络起来。”他说到这些的时候，满面笑意。
“听说前辈教了她许多东西。”
“她很聪明，又有主见。我真是喜欢得不得了，要认她做女儿。可我这女儿女儿的喊了好些年，她都不认，真是又倔又强！”他哈哈大笑起来。
傅阳秋道：“萦离遇到前辈，也是前世的造化。”
江藏转回头来看他，足足半晌，“我从不喜欢听人家奉承，不过你眼光不错，和我一样——”
这时屋里传来瓷器碎裂的声音，傅阳秋起身冲进门去，见聂萦离睁着无辜的眼眸，半撑起身子来。他忙道：“你做什么？”他的脚边，一只杯子碎成几瓣。
江藏笑呵呵地跟过来道：“宝贝女儿，你醒了？让爹瞧瞧。”傅阳秋给他让位，聂萦离任他上上下下端详半天，方哑着声音道：“我听见外面有两个人嘀嘀咕咕的，是在说我坏话吧。”
江藏道：“你才醒过来，就兴师问罪，会伤气力。不好不好。等回到京城，让左冰那丫头在五老阁摆上酒，再——”
聂萦离不耐听他絮絮叨叨，全是酒味，佯怒道：“闭嘴。”
傅阳秋则大开了眼界：“左冰——那丫头？左公子！”
“是啊是啊，她是我乔栩徒儿的未婚妻！”
“乔栩？”傅阳秋听罢，一边解开了江庾能从德记钱庄调动大笔银子的疑惑，一边又想起吕彦廷提到的她和左冰关系暧昧，原来都是误会一场。这样看来，聂萦离身边除了一个忠心耿耿的许君胄外，再无其它碍眼的桃花，真是叫人欢欣畅快。
这会儿再看起来，聂萦离双颊清丽红润，气色大好，只是腹中咕咕乱叫。想她被掳劫至山寨，只得红薯和雪水果腹，岂有不饿之理？好在傅阳秋吩咐了厨下，随时预备膳食。江藏则跑去监工，一口一个“我女儿爱吃这个，不喜欢那个，这个多些，那个不好”之类，叫人忍俊不禁。
傅阳秋则留在房里，拿热手巾给她擦一擦额头上的薄汗。聂萦离靠在他肩头，绵绵情意似阳春时节的陌上花，一朵一朵，火焰般绽满心底。
“你的脸好像越来越红了？”
听他打趣，聂萦离故作矜持道：“我不舒服。”
“还记得你的承诺吗？”
“是什么？”
早知她会故作懵懂，傅阳秋抽出那根凤尾珠钗来，在她眼前晃了一晃。
“婚约不知丢在哪儿了。”
“这种小算盘，可不像你江家二公子的作为。”
聂萦离吃吃一笑：“好吧。”
傅阳秋见她露出狡黠的笑容，半信半疑道：“真的？”
“当然。不过——”她拖长声音道：“你知道我梅家是以搜罗奇珍异宝著名，所以不须我说，你也得拿出几件像样的宝贝来，外公那里才好过关。”
她这种一本正经的戏谑态度，最让傅阳秋恨得牙齿痒痒。
“不过，也不用发愁，我告诉你几样，你去找来就好了。”
“是什么？”
“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”
若是旁人听来，定会不明所以。傅阳秋却知这是连璧的四块玉佩，为前朝名士俪绍珩赠与爱女的嫁妆，曾轰动一时。其上分别刻着这四句诗。然前朝国破后，俪家携女儿女婿远走避祸。时局动荡，颠沛流离，久匿踪迹。要寻到他们何其难也，更何况是几块玉石？“萦离，你当真要我找吗？”傅阳秋邪邪地勾起她的下颌：“我想我等不了那么久！”
聂萦离双手挡在面前，耍赖地将身子缩到被子中去，待他要揪她出来时，她忽然打岔道：“扈庆彪在哪儿？”
七十六
傅阳秋正坐起来，不解她的发问。“扈庆彪和两个寨主被押去了驿馆，其它都送到县狱去了。武陵派人回侯爷府报信，再带着官差来，以保路上押运万无一失。毕竟扈庆彪是横行多年的惯匪，这次落网，朝廷上也能大大松了口气。”
聂萦离道：“我想去见见他。”
“什么！”
“抓他不难，但要他说出官仲成之死的真相，为许君胄洗脱嫌疑却难。我不能放过这个机会。”
傅阳秋很能体会她殷切的心情，她对许君胄大约是自己和黄麓的关系那般，肝胆相照，两肋插刀。他对许君胄的印象是含而不露，但那双眼眸透出一种无欲的真诚。而黄麓，当初的意气风发，在小云儿去后消磨殆尽，他们俩也终于缘悭一面，似乎老死