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“公子若是担心萦离，大可不必。这条路我常走，熟悉得很。”
“哦？”
“我每年都会去京城的外公家，一晃眼十多年过去，岂能不熟？”语落处，有一抹悲酸况味让人不由恻恻。
“如此更好，我对这条路倒不是很熟，还请姑娘一路提点。”
聂萦离一时语塞，她素来孤独惯了，不喜旁人跟着。若然这次与他同行，岂不是事事要忌讳三分？可她只笑了笑。两人一前一后，步履悠闲，回去瀑布潭边。
持久的沉默，恍惚让人有种咫尺天涯之感。傅阳秋并不以为那是矜持：“姑娘似乎总是拒人千里？”
聂萦离微嗤：“站得远些，很多人和事才好看得清楚。”
“姑娘也要对傅某如此这般？”
又被他挑起了话茬，聂萦离无可奈何。傅阳秋又道：“看来不是！”说完哈哈一笑：“不过我与姑娘相识多日，却还不知姑娘是何许人也，实在——”
“我不相信公子尚且不知我是谁？”
这一次，傅阳秋索性大笑起来，笑罢，方简练几句道出她的身世。
“还有吗？”
“据听闻，聂二夫人曾想你顶替二小姐去采选。”
聂萦离嘲讽道：“原来已经是人尽皆知，只有当局者自欺欺人。”说完她又道：“公子是否觉得聂萦离是个可悲可怜之人？”
傅阳秋愣了片刻：“当然。”
这话若从旁人口中说出，聂萦离自当是遇到了一个蠢人，不值得相谈。然而这句话自傅阳秋嘴里说出来，却生生多出一番趣味。聂萦离不说话，只瞅着他。
果然傅阳秋又道：“怜香惜玉，人之常情。尤其是姑娘这般天姿——。”
“可惜公子动错了心思，对错了人。”聂萦离打断他。
傅阳秋挑挑眉。
“我只是好心提醒公子一句，休要将来后悔。”聂萦离唇边浮起狡黠一笑，她往傅阳秋那里瞥过去的一眼，顾盼神飞，流采逼人。若然方才的她如寒林淡远，出尘绝世；此时却似素月澄空，照眼俱明，不由让人心中一动。
傅阳秋戏谑道：“那我倒更是心有所往了。”
随后二人各自安眠，一夜无话。
翌日，两人徒步出了东离山，又来到那处茶寮。茶寮老板看到他俩，激动地喊叫起来，似乎是白日里见了鬼，直说“万幸万幸”。
傅阳秋和聂萦离相视一笑，这老板虽有些胆子小，但心地却是善良得很。
二人的样子在老板看来则是青衫落魄，叫人心疼，然而气度却是丝毫不减。
十九
老板又是打水又是上茶上馒头，忙了半天，一边还道：“何苦当初不听老朽一句？两位公子都是有福之人，就该安安稳稳，好奇争胜可万万使不得——”他一人絮絮叨叨了半晌，才又道：“马就在茶寮后面，水草都饮足喂饱了，这就可以上路。”
聂萦离诧异道：“你这里还卖马？”
傅阳秋吃完了馒头，起身笑道：“劳烦您了。”说完走去牵马出来，对着聂萦离道：“幸亏我预备两匹马，要不然这京城之行，想必要成泡影。”
他已很是摸清聂萦离的脾性，她断然不会和他同乘一匹马。
“这到底是怎么回事？”
傅阳秋把马鞭交到她手中道：“路上我自会告诉你。”
原来昨日傅阳秋追赶聂萦离而来，得知有人纵马上了山，便猜是聂萦离。他也要上山去，又明白此行凶险，于是留下银钱吩咐茶寮老板去城里府上，令人预备下马匹，干粮、衣物则裹在油缯里，以备不时之需。果然这一出山就用派上了用场。他也算是料得先机，安排周全。
照聂萦离想来，傅阳秋能以弱冠之年接管门庭，打理生意，几年之内名声大噪，定然智慧过人，手段不凡。而今他也要去京城，所谓一路结伴照应自己不过是个借口，她岂能不知？那么他去京城就是为了寻求对付自己的良机。短兵相接，已迫在眉睫。她自是不惧挑战，但也须小心谨慎起来。
庾州与京城相隔不过四百多里地，马不停蹄赶上五天就可到达。然而傅阳秋却是个极喜欢四处游冶的人。于是两人信马由缰，一路慢条斯理行来，倒也颇有一番浪迹俗间，徜徉自肆的江湖风度。只是天公不作美，到了第五日，云头峰聚，酝酿了一夜，待天色稍开，就迫不及待地落下雨来。雨倾盆直下，漫天漫地全是。他二人本就出来得仓促，并无雨具，然而几里地内又连个破瓦遮头的地方也没有。两人于是淋个通透。好在雨势渐小，方得以喘口气。傅阳秋一身绸衫全湿在身上，风一吹，寒毛倒竖，鼻子里也酸意暗涌，真叫人一阵懊恼。他回头再看聂萦离：青黑的发丝粘在脸侧，缭乱不堪；白衣湿重，下摆快被泥水溅满，已看不出原本的模样。她此时蹙着眉头，不停拿手擦去绵绵不绝的雨水，狼狈十分，落魄非常。傅阳秋越看竟越是开怀，索性大笑起来。聂萦离见他大笑，眼珠溜转，会意他为何发笑，也不生气，抿唇笑起来。
五十步笑百步，难道不是最可笑的事？
她这一笑，更引得傅阳秋注目。她故作不知，将目光放远开去。这会儿已是微雨蒙蒙，稍远处也比方才看得清楚。他们正来到一处开阔地，张眼望去，汪洋一片，若不是见水面漂有秧苗以及偶然可见突兀出水的田埂，真是猜不出这竟然是块农田的所在。
“你看。”她表情一下凝重。
傅阳秋也望开去，偌大的农田几乎被毁得干净。地势高一点的地方，虽没被水淹没，秧苗也被打得东倒西歪。田地边，有四五个人正冒雨挖渠放水，浑身似在泥泞中滚过。
傅阳秋道了句“等等”，就下了马去。聂萦离目送他去到那几个人身边又快步走回来。“走吧，我刚去问了问路，前面不到五里处有一家客栈，我们赶得快些，中午就能在那儿住下。”
正午时分，雨总算停住，两人一身狼狈进了客栈。幸而因长日阴雨，行旅不畅，客栈内尚空有几间上房。此地已属京郊。香汤沐浴后，聂萦离从二楼上下来，走在那木梯之上，竟轻软得不闻什么响动。傅阳秋正坐在桌旁，喝了杯暖身酒，霎时间通体舒畅，再见聂萦离来到跟前，她换了一身石青色的外袍，那是他的，因此宽大，不甚合身，然而倒衬托出她容颜冷静。又见她颊上酡红一抹，似晚霞般明媚，他不由多看了几眼。
聂萦离坐下，只点了一碗清粥。行动轻缓，话也不多，任傅阳秋如何嘘寒问暖，她都点头敷衍。喝完了粥，轻飘飘起身来，就要上楼。傅阳秋正诧异，也跟着起来，这一次见的却是她眉头微蹙，唇色如灰。
“看这位公子面色苍白，神疲力乏，懒言少语，不思饮食，想必是风寒入骨，阳气虚损。”邻桌忽有人道。
傅阳秋一看，是位鹤发童颜的老者，他一双炯目正打量着聂萦离，捻须徐徐道来。想必是位医者。
傅阳秋也略懂医理，听他一言，顿解心中疑惑。“大概是今日淋雨所致。”他又向聂萦离道：“不如让前辈替你把一把脉。”
聂萦离却十分冷淡，言了声：“多谢”，径直上楼去。哪知再迈出的一步竟陡然虚软，身子沉沉倒去地上。说时迟那时快，傅阳秋一个箭步上前，横抱起她，噔噔噔上了二楼。
床前，聂萦离昏沉不醒。方才那位老者二指切脉，片刻间皱起眉头，“这是新疾旧患赶到了一块儿，本就气血虚损，又得了风寒，真是雪上加霜。”
傅阳秋道：“她幼时确实生过一场大病。”
“这便是了。此地没有医馆药铺，无从配药，我这里倒有几粒人参归脾丸，你先与她服下，仔细休养两天，尽快入京才是。”
傅阳秋心怀感激，亲自送了老者下楼，而后立马折返回来。聂萦离此时微微张开了眸子，目光定格在某处，茫茫然，空得无凭。
“萦离。”他轻声叫她。
她似乎听到，转了黑眸望他，半晌才道：“药不必吃了。”
傅阳秋轻笑：“这药可是花钱买来的，不吃可有些糟蹋了。”
聂萦离漠然道：“我不会死的。”眸光清独冷峻，让人看了不由心寒。
傅阳秋惊诧片刻，若不是曾在阎罗殿上走过一遭的人，谁会轻易把生死挂在嘴边上。他暗自叹气，又觉得有趣，索性移了睡榻来躺下，口中念念有词道：“好吧，不吃便不吃。明日我托人回去庾州，告诉聂公子，聂公子自会打理得比在下舒心。”
聂萦离听了这话，秀眉蹙起。她知道傅阳秋是个惯会下软刀子的人，可一时也固执不过，当即强坐起来。傅阳秋早等着这会儿，但仍要消遣她，慢条斯理道：“当真要吃？”
她不禁暗咬银牙。虽是病中，模样却比平日更带娇俏