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“玉娥，你扶你母亲去张义屋子里歇歇，你父亲他们回来时我再唤你们！”杜萱娘站起来说道。
周玉娥也很担心她娘的身子，“母亲，新婶子说得极是，我扶你去床上躺一下吧，我们就在这院子里，父亲回来我们马上就会知道。”
二十三张正之死
周嫂子点点头，正要去张义屋里，忽听门外传来脚步声，周五等人终于回来了，人群中却不见张正的影子。
“张家娘子，张兄弟回来了吗？”周五进门就问。
“没有回来，蒋三他们是要去青龙河边乘船离开果州，你们是从那个方向去追的？”杜萱娘的心再一次提了起来，他们三个基本上是一前一后出去的，怎么会追丢了人呢？
“我们只叫了三四个邻居，怕惊动巡夜之人，分了两路朝青龙河那边去的，直到我们两队人汇合都没有看到张兄弟，也没有碰见张三一伙。”大家伙都神色疲倦，看样子也累得不轻。
“估计张大哥是向别的地方去了，因天黑没有带灯火出门，在什么地方窝着呢，等天亮他自然就回来了。邻居大哥们都辛苦了，先进来喝杯茶水，坐着等一等张大哥，若再不见他回来，到时再拜托邻居大哥们！”
“张家娘子说得也有道理，我们这样黑灯瞎火地乱找也不是办法，等一等再出去找也行！”周五与邻居们商量了一下，便进屋里暂事休息，周嫂子也打精神来给这些好心的邻居们倒茶水。
张义身上血水与泥水混合，已经看不出原来的样子，一个人坐在院子里抹眼泪，杜萱娘看得更是心酸，现在最担心张正的人就是他了吧。
杜萱娘深深地叹了一口气，她欠张正的是越来越多，希望老天开眼，不要让他有事。
杜萱娘转身又进厨房去打来热水，又拿出早就准备好的剪刀，布巾与伤药，放在张义面前，高声叫道：“玉娥，过来帮帮忙！”
杜萱娘与周玉娥二人一齐动手将张义的衣服剪开，将血污清洗后，再敷上伤药。张义身上有多处伤口，好在都不深，伤口的血液也已经自行凝固。
在给张义上药的过程中，这个倔强的小子仍旧一言不发，任她们二人摆弄，只不时抽泣一下，杜萱娘知道，那不是因为伤口痛的，而是在为他相依为命的父亲担心。
天已经大亮仍不见张正回来，除周五外，其他邻居已经等得不耐烦了。大家虽然顾着平日里的邻里情分，可毕竟大家都是一样的普通百姓，都要为自己家的生计奔波，已经为张正的事忙活了一夜，再让他们搭上白天的时间，周五开不了这个口，杜萱娘一个刚嫁进来的女人也没这份情面。
杜萱娘只得硬着头皮说道：“昨晚各位邻居大哥辛苦了一夜，想必肚子也饿了，昨夜里还有些饭菜没有吃完，我马上去热热让大家填填肚子！”
当即有二个人表示不用了，家里还有事，要回家看看再过来，杜萱娘只得千恩万谢地送他们出门。
剩下的人也没什么心思吃饭，草草地吃了几口便下了桌子，四个人聚在一起商量接下来还要到那里去找张正。
杜萱娘心中不祥的预感越来越强烈，如果张正没事，他没有理由现在都不现身。
周嫂子领着玉娥过来安慰她，并且诅咒万恶的蒋三一伙，让杜萱娘心里好受了一些。
张正的死讯在巳时，周五打算去李家商铺看看时传来。
由张家去青龙河码头有两条路，一条是从左边绕驿镇一圈的青石板路直接抵达。另一条比较近，但是要越过一道叫燕子岭的山梁。
张正的尸体被人在燕子岭下的山沟里发现，里正在派人通知张家的同时，也叫人上县衙报官去了。
当杜萱娘等人跌跌撞撞地跑到事发地时，远远地就发现倒卧在草丛中的刺目的大红色，那是张正身上还未及脱下的吉服的颜色。
张义跪倒在他父亲的尸首旁边，反倒不哭了，只看着他父亲的脸发愣。
杜萱娘双目紧闭，强行压下脑子里的眩晕，用手轻轻将张正不甘的双眼合上，一字一句地说道：“张大哥，是我欠你的，我知道你最挂心的是什么，我答应你，有我杜萱娘在，必有张义在！”
杜萱娘没有太多伤心，张正与她毕竟认识不过几天时间，有的只是满腔的愤怒与愧疚。
她愤怒于蒋三等人的凶残，更对自己利用张正来达到摆脱苟家与王家的目的，最后害张正丢了一条性命之事感到愧疚。如果没有她，张正忍了多年，或许还会继续忍下去，没有昨夜张正的冲动，也就不会发生后来之事。
就算她不是害死张正的帮凶，她也是促成张正死亡的因素之一，如今事情已经无法挽回，杜萱娘觉得自己现在能做的除了替张正报仇，便是替张正将张义抚养成人，虽然她这个名义上的后娘也比张义大不了几岁，但这是她无法逃避的责任。
现场周围全是从驿镇上赶过来看热闹的人，李进与亲随李甲一等人，还有崔颖主仆四人竟然也在其中。
“萱娘，你要节哀！我们今日本来打算再去黄羊镇看看的，结果一出驿站门，就听说燕子岭下死了人，便随着看热闹的人一起过来了，没想到竟是张老板！昨晚我们走后，你们家到底又发生了何事？”崔颖满脸的惊怒与疑惑。
杜萱娘再次闭目一小会儿，整理了一下混乱的思绪和情绪，将蒋三在客人们离开后带人再次回到张家抢劫，打伤张正父子，张正追出去后就失去踪迹，却听到张正的死讯的经过详细地说了一遍。
“张老板不是蒋三杀的！”李进在人群中冷冷地甩出一句话，正在窃窃私语的人群与里正等人都恼怒地看向他，事情明摆着，张正若不是被抢劫后急于逃跑的蒋三所害，还能有别人？
李进却不理会这些人，径直来到杜萱娘和张义身旁，说道：“虽然张老板的死与蒋三有关系，但是蒋三他们不是凶手，张老板是自己失足从崖上摔下来致死的。”
这一下围观的人群沸腾了，纷纷愤怒地指责李进乱说话。
崔颖上前一步问道：“李大当家的何以见得？请指教！”
“指教不敢，只是张老板之死与你我二人送的钱物有一定关系，李某不忍心张老板死得不明不白。各位可以先看看张老板死前的姿势，显然他从这么高的斜坡上摔下来并没有立即死去，还有过挣扎的痕迹，那就排除了张老板被人杀死后推下来的可能，你们再看张老板身体周围还有一些从崖上掉下来的新鲜的石头。”
“掉下来的石头就能证明张大哥是自己摔下来的？”杜萱娘强捺怒火，崔颖则在一旁沉思。
“这些当然还不够，据你们所说，昨晚蒋三一伙有六人之多，你们再看那山梁上的齐腰的野草！如果是被六七人践踏过，还发生过争执，那些野草还会那么整齐吗？”
二十四报仇
杜萱娘与崔颖面面相觑，周围的人群也安静下来，大家仔细去看那陡斜的山坡，果然上面的野草平顺，没有人走动过的样子，只有张正摔下来和上山梁的地方有一道浅浅的痕迹。
李进又接着说道：“去青龙河码头只有两条路，而从燕子岭翻过去最近，想来蒋三一伙就是从这里逃窜的，张老板从后面追来，没有从平时路人行走的山道，而是想抄这边斜坡上的近路翻过此燕子岭，也不知当中还出了什么差错，张老板就从斜坡上摔了下来，因此而送命，当然具体如何，还得县衙的仵作来验尸以后才能最后确定。”
“当然得以县衙验过的为准，李大当家的不必在此卖弄你的见多识广！”杜萱娘嘲讽道，虽然她不得不佩服李进的观察入微，但他那冷硬中透着的自信和骄傲，让杜萱娘十分的排斥。
李进微皱了皱眉，看定杜萱娘，“昨晚是我低估了蒋三，才会让他们有了后来的可乘之机，刚才我已经派人前去打探蒋三等人的行踪，至于如何处置他们，就是崔先生他们的事了，来人，将杜娘子丢失的银子暂且补上！”
李甲一又送上一个与昨晚装金子的一模一样的木盒，杜萱娘冷笑道：“我家与李大当家的无亲无故的，不敢再受你们的银子！”
一直在发呆的张义却突然发疯一般扑向李进，嘶声叫道：“你们和他们是一伙的，还我父亲的命来！”
李进轻轻一让，避开张义，李甲一伸手便将张义的手臂抓住扭到他的背后，“你这浑小子，竟敢说我们大当家与那小流氓是一伙的，你哪只眼睛看到了？”
张义动弹不得，只是怨毒地看着李进。
原来张义昨日暴打蒋三时，是被李甲一拦住的，很自然地便将李进等人与蒋三一伙划上了等号。