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朱家族人只好推出两个据说胆子极大的男子，再带了几个精干的奴仆陪着朱卿卿去老宅。朱家老宅果然是破败得不成了，树木的枝、r都长到窗户里去了，野草长得半人高，把路都给遮住了，唯一还算好的可能就是大伯父一家人当初住过的院子。朱卿卿心情沉重地在园子里走了一圈，远远看到那棵结满了米粒一样花蕾的老桂花树，却不敢过去。
这几年的光阴并未给老桂花树带来太多的变化，它只是比从前长得更高大茂盛了一些，花朵也结得更多了。嗅着它的芬芳，朱卿卿满心里想的却都是事发那一夜里她和母亲赌气藏在树上不肯下来的事。早知道会那样，她就该一直乖巧地陪着母亲的，哪怕是多陪母亲片刻也好呢。
族人看到朱卿卿远眺那株老桂花树，神色不胜哀伤，生怕她哭起来不好和梁凤歌交差，连忙道：“这株老桂真有灵性的，自从那年出事之后第二年就再没有开过什么花，直到今年才又打了这么多的骨朵。它大概是知道你今年要回来。”
朱卿卿的眼泪唰地掉了出来，只管朝族人摆手：“多谢你们陪我，我想独自静一静，叫你们看见我这样子不好意思。”
族人没有办法，只好走开，因见朱卿卿只是独自坐在那里并无有其他动作，也就放了心，趁机和清泉打听朱卿卿的喜好习惯。
朱卿卿独自静坐了片刻，觉着眼眶总算是没有那么酸了，便独自朝着她和父母之前居住的院子走去。经过火灾和风雨的侵袭的院子早巳看不出原来的模样，朱卿卿在残垣旁捡起了一只耳坠，银制的莲花托子旱就黑得看不清本来面目了，上面镶嵌着的珠子也不知到哪里去了。可这坠子却是母亲身旁的杨嬷嬷的爱物，朱卿卿掏出帕子小心翼翼地擦拭着耳坠，试图将它擦得更亮一点。
“这坠子是你的？”周嘉先突然出现在墙根下的阴影里，语气亲切平和得犹如从前一样，仿佛他和她从未分开，中间也不曾发生过那些事。
朱卿卿不打算回答他的话，只是抬眼看着他问道：“你有事？”
“如果不是你的或是令堂的，还是不要带走的好。”周嘉先继续着他之前的话题，黑幽幽的眼睛里雾气朦胧， “你在恨我？”
“不，我只是很奇怪你怎会在这里。”朱卿卿把耳坠包进丝帕里，心里是很平静的感觉，从街上看到他开始，她就一直在等着他来找她。而他，果然来了。
“难道梁凤歌没有告诉你，我一直在找你？”周嘉先向朱卿卿走了几步，颇多感慨， “事到如今，我也没什么好说的，但请你一定给我一个解释的机会。”
“你可以解释。”朱卿卿很小心地往后退了几步，她不想再回周家了。
周嘉先当然不会放过她的小动作，当即就停了下来，悲哀地看着她道：“卿卿，真没想到我们会走到这一步，你居然也开始防备我了。”
如果一个人曾经被熟人卖过一次，那么下一次再见到同样的人和事时，多少也应该多警惕一点才对。她虽然爱吃，却不贪吃，更不是记吃不记打。朱卿卿很认真地道：“梁凤歌有句话说得不对，我不是记吃不记打。”
梁凤歌说……周嘉先苦笑，随即又觉得一种难以言喻的悲愤之感沉甸甸地压在胸臆之中，逼得他愤怒又苦涩。他睁大眼睛盯着朱卿卿看，素服的少女乌发如云，雪白的肌肤透着珍珠般的光泽，一双又黑又亮又圆的大眼睛猫儿似的警惕地看着他，好像只要他稍微动一动，她就会灵巧地跳入花丛中再跑得无影无踪。
怎么就到了这个地步？当然是从梁凤歌出现在周家开始，如果不是梁凤歌故意卖弄风骚引得嘉人心生嫉恨，如果不是梁凤歌故意串联朱悦悦母女撺掇卿卿逃走，那么，一切都不会发生。这个可爱乖巧善良的女孩子此刻就还该在他家的后院里安安然然地住着。甚至于，在他将姑母一家的骗局戳穿之后，顺顺利利地和他定了亲，兴许，他们的婚期就在这个冬天。他一直在等她长大，期待着挑开她的红盖头，却没想到只是一次偶然和一次疏忽，他就失去了她。
朱卿卿已经做好了逃走并大叫的准备：“你走吧，看在从前的情分上，我不想你死在这里。”
他们真的已经走到无路可退了。周嘉先垂下头，低声笑了起来，他这一个多月的苦等，原来是白等，明月依然。佳人不再。
“在你心里，我们还有情分么？”周嘉先的眼睛忍不住地红了。他不甘心，这天底下哪有她变心变得这样快的女子？
朱卿卿难得地聪颖了一次，只看他的样子就明白了他的意思，她有些难为情地摸摸耳朵，很小声地道：“你要是觉得没有，那就不算吧。虽然你可能不是心甘情愿对我好的，但我总记得我最难过最害怕的时候是你陪着我并安慰我的，所有的人都记不得我一直饿着肚子，只有你记得，尽管我当时一点都不觉得饿。你可能都忘了这件事，但我一直记着。”
周嘉先不敢再看她，他垂下眼帘死死盯着脚上的靴子。经过这一段的奔波，靴子已经旧了，其实他并不爱穿靴子，他爱的是家常的布鞋，养脚又舒适，但是穿着靴子会很方便做事……他想要的也只是陪着自己心爱的女子坐看云卷云舒，但是没有人会看得起那样的周嘉先……他和朱卿卿大概再也回不去了，可是他真的不甘心，哪怕还有一分希望，总要试一试才好。周嘉先垂着眼，轻声道：“我想告诉你，第一，我对你是真心喜爱而非是假意。当初来到你们家，的确是为了那本食谱，我甚至已经说动了你的祖父，他戏言，只要我娶他一个孙女儿做妻子，他便把食谱做嫁妆。那一天，我看到你跟你的堂姐们站在墙头偷看我，听到她们一起联手冤枉你，再看到你受了委屈却不忘维护你的堂姐。当时我就想，若让我在三个女孩子里选一个，我一定要选最可爱良善的朱卿卿。第二，我之所以没有一口回绝家里的安排，答应娶你堂姐，是因为我觉得我能戳穿她们的骗局，而你，总会等我的……”
可惜她并没有等他，她告诉他这世上没有把好处都占全了的人和事，她要他承担选择的后果。周嘉先说不下去，停了停才又道：“我承认我想做出一番事业，而不是永远都只做别人的影子和牺牲用的次子，所以我希望借此逼你说出真话，帮我一把。但如果你真的不知道或是没有那本食谱，我也还是想娶你并疼爱你。第三，那天盼事情我压根不知情，都是嘉人和你堂姐联手做的，幕后的指使是梁凤歌。事后我也不是没有去找你，但我被梁凤歌使计拖住了。”
周嘉先生平第一次那么嫉妒仇恨一个人，他其实很想用最恶毒的语言攻击梁凤歌‘只要能揭穿梁凤歌的真面目并让朱卿卿回心转意，他不介意撕掉温文儒雅去做虚伪小人。可他害怕他的面目会太狰狞，吓跑了朱卿卿后她便不会再相信他的一个字，他不想要她看见他从此眼里只有鄙夷和厌恶，他抬眼看向朱卿卿，试探地道：“我所说的这些，你信么？”
朱卿卿一直在安静地听他说话，此刻才轻声回答道：“我想，我也许是信的。”她相信那个想要帮助她的少年周嘉先并不是完全出于算计才会送她那几只虾，也相信和朱悦悦比起来，周嘉先应该更乐意娶她，因为她很清楚，周嘉先不喜欢朱悦悦，一点儿都不喜欢。但他还是愿意娶朱悦悦，现在他还能站在她面前，不过是因为朱悦悦母女是骗子。至于梁凤歌幕后指使她出逃的事情，怎么说呢，梁凤歌有他的理由和手段，周嘉先也有他的手段和理由，她不信他们任何人，她信她自己的直觉，更信那个在义阳侯府里将她扛麻袋一样扛走的梁凤歌。
她也许是信的，然后呢？周嘉先静静地等着朱卿卿说下一句话，但朱卿卿只是说了一句：“天色不早，你该走了，我也该走了。”
周嘉先苦笑：“就这样吗？”
朱卿卿道：“就这样。”
周嘉先终究还是不甘心起来：“你和他……”
朱卿卿打断他的话：“我和他已经正式定亲了，相信很快你们也会得到消息，所以我们俩单独会面就不太合适了。”
佛祖真是公平。周嘉先有种啼笑皆非的滑稽感，忍不住带了几分讥讽：“我不知道你变得这样快的。”
朱卿卿有点不好意思：“我自已也觉得有点快，不太好。不过我后来仔细想了一