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朱卿卿这一夜没能睡好，天要亮时才忍不住打了个盹，感觉才刚闭上眼睛就被人给摇醒了，两个丫头根本不和她商量就把她从床上拉起来，七手八脚地给她套上一堆锦绣华服，再给她梳了高髻，插戴了一堆金银珠玉，临了还涂上一层厚厚的脂粉，把她的嘴唇点成了绛珠色。
梅枝摇着扇子从外头进来，立在镜台后看着朱卿卿笑：“真是个美人胚子，挺好的。”
朱卿卿傻乎乎地看着镜子里那个陌生的自己，好后悔自己前段日子没有继续天天晒太阳，而是躲在屋子里专心专意地做馍，她也不知道自己原来白得这么快。不过这个样子和她本身差别也太大了吧？如果梁凤歌再看见她，还能认得出她来么？想到梁凤歌，朱卿卿的眉毛忍不住皱了起来，不能再想了，再想就是和自己过不去。
“起来跟我走，别让夫人们等急了。”梅枝将扇柄戳了朱卿卿一下，示意两个丫头把朱卿卿拉起来，见朱卿卿一副要死不活的样子，就伸出两根涂了蔻丹的手指挑起朱卿卿的下颌，森冷地道：“听好了，这府里的女人不说成百上千，姿容出众的美人儿少说也得有几十。你今日若不把你浑身的解数都拿出来博个彩，日后你会混得比狗还不如！”
朱卿卿是真的不懂，怎么才叫把浑身的解数都拿出来博个彩啊？她琴是懂的一点的，书画也是懂一点的，但都不特别出彩，最出彩的可谓是吃与做吃。这个算不算？
梅枝看她的样子就知道她不懂，贴过去将扇子掩了半张脸，小声道：“你记好了，只有依附蕊夫人才能有好日子过，另外还有位秋夫人，那是蕊夫人的死对头，她自来看不惯新人。那么蕊夫人说什么，你就要说好，要你做什么，你都要务必做到最好，让秋夫人不高兴就对了。明白吗？”
朱卿卿的头嗡嗡嗡地响，这是什么和什么啊，怎么比周家还要复杂？梅枝突然伸手狠狠掐了她的手臂一下，阴冷地道：“如果听不懂，现在听懂了？要想活下去不挨打，你就得按照我说的办，明白？”
朱卿卿疼得一下子跳起来老高，差点一巴掌呼到梅枝的脸上去了，对上梅枝凶神恶煞的眼睛，她又愤恨地往后缩了缩，两大颗眼泪咕噜一下滚了出来。
梅枝有些厌烦地让人给她补妆，压低了声音道：“再哭就让你饿肚子，或者给你吃观音土，没吃过吧？吃了叫你肚子胀大如翁，拉不出来活生生胀死。”
朱卿卿打个寒战，安静地跟着两个丫头走出去，又悄悄回头去看梅枝，只见梅枝斜靠在树旁眼望着天，有一搭没一搭地扇着扇子，像极了一枝折断的梅。
义阳侯府果然如同传闻中那样宏伟精美，假山奇石，荷塘曲廊随处可见，朱卿卿走得脚酸了还没到宴会的地方，倒是见着了无数穿红着绿的美貌年轻女子在花丛中、假山后嬉笑。她们看见她通常都会停下来，和送她的丫头打听：“这是谁啊？”然后又不等丫头回答就互相挤眉弄眼，做个彼此心照不宣的轻佻样子。
丫头们通常都会回答：“这是卿姑娘，她才来，梅枝姐姐说请各位姑娘多多关照她一下，日后就是姐妹了。”
美人们有的会直接送她一个白眼，有的会拉着她的手问长问短，有的会挑剔她怎么不懂得人情世故，不晓得给自己行礼，各种种种，奇形怪状，唯有眼睛里的厌憎都是相同的。
朱卿卿觉得好生气闷，哪怕就是跟着朱老五在荒野里走得累个半死也没这样的气闷。她呆呆地看着那些美人们，一副看呆了的样子，其实是不想给她们行礼，不想和她们说话。
又有人笑：“哟，昨儿就听人说是个痴的，果然不假。”
朱卿卿心里狠狠骂着，跟着丫头们一直走到一座二层高的小楼外才停下来。小楼一楼四处轩窗都被打开，通风敞亮，里头坐了好些个衣着华贵的女子，有的年纪约有三四十岁，有的却才二十出头、甚至十多岁的样子，居中坐了两个女子，一个穿绛红，一个穿紫色，都不过二十多岁，一个生得面如满月未语先笑，一个生得风流婉约似愁非愁。
丫头得了梅枝的吩咐，悄悄指给朱卿卿看：“穿绛红的那个就是蕊夫人，穿紫色的那个是秋夫人。姑娘可别弄错了。”
里头已然笑起来了：“梅枝说是今日有新姐妹到，我们都想一睹新人的风采呢，快进来，让我们看看。”
两个丫头一左一右，把可怜的朱卿卿半拖半扶地拉了进去，朱卿卿给里头浓浓的香味给呛得差点一个喷嚏打出来，好不容易才忍住了，行礼下去：“给各位夫人请安。”
蕊夫人微笑着道：“哎哟，是个美人胚子，可把我们都给比下去了。”
秋夫人则倒笑不笑地冷哼了一声：“这脸上的粉得有二两重吧？”
许多窃笑声就跟着起来了，朱卿卿垂着眼假装没听见，蕊夫人道：“话不是这么说，这丫头的妆容一定是梅枝让人给她收拾的。要我说，梅枝就不太会打扮人，这姑娘生得富态美丽，青春年少，相我年轻时差不多，应该给她就做小姑娘的装扮，清新自然婉丽，侯爷一准儿会喜欢。”
秋夫人又笑了一声，不怀好意地在朱卿卿脸上身上扫了一眼，朱卿卿觉得整个人都冷透了。偏来蕊夫人又问：“听说你也是出身大族，琴棋书画无所不通？”
秋夫人的眼睛便如两道利刃一般朝朱卿卿身上戳过来，朱卿卿本能地察觉到了危险，觉得自己不该顺着蕊夫人的话回答，蕊夫人身边的一个女子却咄咄逼人地道：“卿姑娘是耳朵生得不好呢？还是舌头生得不好？竟敢不答夫人的问话？”
朱卿卿只好道：“夫人垂怜，什么都只是粗通一些，家里也不是什么大族，早就败落了。”
蕊夫人好像心情很好，哈哈笑起来：“过去的事就别管了，到了这里跟着侯爷总有好日子过。好了，你脸上的脂粉太厚，去后头洗洗再来，叫她们开开眼。”朱卿卿不想洗脸，仿佛顶着这张浓妆艳抹的脸，她就只是众人口里的卿姑娘，洗干净了她就是朱卿卿。但这府里她连一根葱都算不得，蕊夫人一声令下，丫头们就一拥而上把她带到后面去洗脸，根本不管她愿不愿意。
洗干净了脸，朱卿卿坐在镜子前面发怔，难道她的一生就要如同这里头的美人们一样度过吗？那个义阳侯，好像已经五十多岁了吧？她不甘心！她不甘心！她捂住肚子呻吟起来，伺候她的丫头们有些发怔，一个道：“多半是假的，见得多了去。”一个说：“还是问问夫人的意思吧，不然出了事咱们都担不起。”
一个穿绿衣裳的年轻女子走进来看，朱卿卿捂着肚子蜷缩成一团，牙齿都把嘴唇给咬出血来了，年轻女子一声不响地又退了出去，朱卿卿蜷缩在椅子上一动不动。有人说了句什么，外间响起一片嬉笑声和椅子拖动声，所有人都走了。
朱卿卿不敢动弹，她不但让秋夫人看不顺眼了还让蕊夫人也不高兴了，最要命的是违背了梅枝的意愿，稍后回去不知是不是真的要饿肚子。
忽见之前那个绿衣女子带着一个丫头进来，和颜悦色地道：“卿姑娘好些了么？原本是要给你请大夫的，奈何府里的大夫此刻都在夫人那边伺候，所以要请你见谅了。”
虽然不知这位夫人又是谁，朱卿卿也是不敢和人家争的，何况她还是装的，忙摆手道：“我不打紧，疼一会儿就好了。”
绿衣女子笑道：“夫人说了，你既然不舒服，就不必在这里强撑着了，你先回去吧。”
朱卿卿假惺惺地道：“那怎么可以？我一会儿就好了，正好去夫人们面前伺候呢。”
“来日方长，不急在这一时。去吧。”绿衣女子微微不耐，垂眸掸着袖口道，“姑娘回去歇息了，我也好收拾了这里，赶去前头伺候。”
朱卿卿最不擅长的就是为难人，赶紧起来捂住肚子往外去了，那两个丫头一左一右地跟着她，也不伸手去扶她。朱卿卿不由愤愤，果然惩罚就开始了吗？她正要沿着来路回去，两个丫头就把她给拦住了：“夫人们在前面赏玩，别扰了她们的雅兴。走后头这条路吧。”
也好，正好到处走走看看地形，说不定可以让她再次相中一棵大树悄悄溜走呢。朱卿卿顺从地跟着她们走，越走越偏僻，越走人越少，她有点害怕了：“这地方少有人来啊。”
“是啊。平时都没有人走的。”左边的丫头指指前方那汪碧绿的水池，平静地道，“那里死过人，还不止一个，有的人连尸首都没能捞得起来。”
朱卿卿