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明玉微蹙了眉，不知这美妇人是谁，不过姨母满口的胡话，又吹捧着她，料也不是什么好事。
苏氏对这容貌也十分满意，暗暗的想，三房的人个个都有出息，若配个家世也好的儿媳，那他们二房被对比的更甚，若是劝服老太太让这明玉过门，倒也好。当即问了她一些话，好了解了解回去和老太太说。
明玉一一作答，仍不知她是何人。只是问的东西都是家世，读过什么书，还有简单的礼仪问答，隐约也猜到这是给自己说媒来了。她的外祖母是个典型的宅门主母，自小就敦促孔氏给明玉看女四书，做女工，教礼仪，苏氏问的这些她倒也都答得上。听的苏氏更是满意，已有五分胜算劝动老太太。
与她说了半个时辰的话，这才离开，回了齐家。
明玉回到下人房，正要换衣裳，便见水桃鬼鬼祟祟跑进来，关了门便问道，“你这傻丫头，你可知道今日来的人是谁？”
紧绷冷漠了一日的脸上这才露出笑意，如春花绽放，明媚得很，她淡笑，“谁？”
水桃紧张道，“就是齐家二夫人呀。”
明玉心头一个咯噔，齐家求娶的事她也知道，想到林淼长了红斑，那齐夫人又拉着她问长问短，当即明白，解开了一个衣裳扣子的手也登时一顿，瘫坐在床上，面色苍白，“也就是说，林家要让我代替林淼出嫁？嫁给……傻子？”
水桃也是心疼，虽然齐家好，但像明玉这样没有一点身份，也没娘家扶持，更没半抬嫁妆的姑娘嫁过去，哪里会受人待见。在这是受林家老爷太太和表姐的冷眼，可到了齐家，上上下下，哪个掂出来都比她的身份高，当真是嫁过去受苦的。难不成还要指望那傻子夫君护着自己不成？
明玉闭眼半晌，良久才睁眼，挽起袖子，那雪白的手上远近交缠着新旧瘀痕。其他地方也有，但这一块看的特别清楚。想起在姨母家的日子，苦笑，默默安慰自己，或许嫁了也好，即便是个傻子，但至少自己也是名正言顺的齐家少夫人啊。日子再怎么苦，也不会比这还苦吧。
水桃见她沉思，强笑道，“管它呢，指不定齐家还不愿迎阿玉你进门呢，瞎担心什么。”
谁想过了两日，齐家就遣了媒婆来，开始行六礼的事了。说是齐老太听了是明丞相的孙女，又是个懂事漂亮人，也欣然点头。
来回几日，对了八字，十分吻合，纳吉、纳征这些礼数过后，最后成亲定在二月十日。
一月的天，皇城还冷，孤女明玉，将嫁……
☆、第三章 以牙还牙
定了婚期，齐家那边便立刻派了婆子来量明玉的尺寸，好送去绸缎庄做嫁衣。
孔氏到底要顾及体面，不敢让外人知晓她待明玉如下人，在开始说这门亲事时，便让仆妇给她收拾了间大房，按足了大家闺秀的标准。连齐家派的人来了，也道这儿华丽应当胜过主屋，都赞林大人不愧是翰林官，孔氏也是贤内助，待自己的外甥女都这般好。
水桃将这话说给明玉听时，她也只是笑笑，“姨父姨母素来爱做这些门面功夫，这几日真待我如亲女，吃的好，住的好，连表姐给我个脸色，他们也要替我挣回来。”
水桃撇嘴，“他们还不是怕你嫁到齐家，告他们一状，可如今无论做什么补偿，也晚了吧。”
明玉摇头，“这话错了，他们并不惧怕我在齐家人面前说他们什么坏话，捅他们什么刀子。若我去嚼这舌根，只会被齐家长辈认为我忘恩负义，他们要的，就是把疼爱外甥胜过亲女的名声先传到外头，挡了我的口舌。”
水桃若有所思，点了点头，“那就是说，全然为了堵阿玉……不，堵表小姐您的嘴才这么做？”
明玉仍是摇头，“还是不对，说来也简单，一是为了堵我的嘴，二来是博美名。姨母正愁没什么事儿发生给姨父赚些好名声，这事正好。朝廷以贤德为重，要不为什么会有孝廉？兢兢业业的做活，再添个美名，官路也顺畅些。”
水桃虽听不太明白，但她说的话素来没错，笑笑，“表小姐懂的真多。”
“倒不是我懂的多，只是见的多想的深罢了。”明玉只知在这家要少挨骂，少挨打，必须要学会看人脸色。事实上也确实因为这些少了许多麻烦。久而久之，这种观察入微的习惯，倒让她懂了许多人情世故和错综复杂的关系。连看一本书，看一场戏，都要暗自揣摩出很多道理来，从而遇事不利时总能安然化解。这样事事谨慎，与其说是一种能力，倒不如说是一种保护自己的本能。
如今这嫁进齐家，却是不能避免，也无法化解，以她如今的能力，还不够。如果不能躲避，那就安心做齐三公子的妻，即便是个痴呆人，一世如此，她也会以妻子的身份好好伺候他。
明玉收回思绪，看了看自己的一身新衣，又瞧了一眼这屋里的摆设，眸子微缩，“水桃，帮我请姨母过来。”
水桃轻眨眼眸，她长的不俊俏，可也是个清秀人，眼睛尤其好看。听见她这么说，不由重声确认，“请夫人来这儿？”
明玉点了点头，“是。”
水桃不好多问，出去请孔氏了。虽然孔氏如今待明玉是客气了，但让她亲自来这……兴许又得发火了吧。
明玉又怎会不知这点，只是那日林淼倚在她的门柱上，盯着自己冷冷发笑，说道“你不过是我的替代品罢了，若不是我主动退出，你又怎会有机会做齐家少奶奶。只不过我爹娘如此，为的是将我哥哥送进齐家私塾，换我兄长前途，莫以为是真待你好，做梦去罢，贱婢”。
想到那日的话，她便气的微微发抖。姨母若是不顾念姐妹情谊，那她也不用为母亲替这姨母着想了。反正她嫁了后林家绝不会给她半分支援，那唯有自己护着自己。
孔氏一听明玉要见自己，竟还要自己亲自过去，当场就发了火。水桃十分为难的站在远处不敢靠近，“表小姐约摸是这几天累坏了，才斗胆请夫人移步的。”
孔氏要发作，林宏远说道，“你就去吧，反正她也就不敬这一回了。”
“对，出了这门就走的远远的，别让我瞧见她。”孔氏啐了一口，这才起身。
林宏远本来还想靠齐家的面子给自己升官，可没想到女儿没嫁成，这指望也没了。只好寄托在儿子身上，希望他在齐家私塾能好好学，顺利进入仕途，为林家争光。
孔氏百般厌烦的去了明玉屋里，见她穿好端坐在那儿，手里还拿了书瞧，不知道的还真以为是林家大小姐，想到嫡姐往日处处压着自己的日子，气就不顺了。论相貌论才识甚至是嫁的夫君，都比不过嫡姐。唯一比得过的，就是自己的命比她长。
明玉起身问安，话音刚落孔氏便说道，“有什么事快些说。”
明玉也不跟她绕弯子，直奔了主题，“姨母将我许给齐三公子做媳妇，玉儿谨遵之，如今玉儿也有两件事想求姨母。”
孔氏瞥了她一眼，反正这里没外人，她也懒得疼她，冷笑，“你吃住在林家，又为你寻了门好亲事，你还有脸求事？”
明玉不动声色道，“姨母前面那话说的确实没错，但后面那话，姨母心里明白，当真是门好亲事？”她长眸轻看孔氏，唇角微扬了笑，“若非表姐不愿嫁，姨母又想送表哥进私塾，怕也轮不到我罢。况且……齐三公子已是痴儿，将我送去齐家，姨母当真是好心肠。”
孔氏冷笑，“平日里乖顺听话，却没想到骨子里和你娘一样，骨血里都是鬼主意！想着快要嫁了，就想撕破脸皮了不成？我倒是想听听，你这贱骨头到底是要求我什么事。”
明玉忍了气，缓声，“一，我要水桃做我的陪嫁丫鬟，卖身契要给我。”
孔氏顿了顿，倒也不是什么大事，如果说表小姐出嫁连个丫鬟也没，丢的也是林家的脸，思量一番，才点头，“行。”
“二，”明玉看着她，声调凉薄，“我要八十八抬嫁妆，还要抬抬都是好的，每箱价值不低于二百两，还有东郊和西郊各要两个铺子，另外良田也要……”
孔氏差点跳起来，指着她的鼻尖插话，“我家女儿都没预备那么多，你做梦去吧。”
明玉自有她的打算，要是嫁妆太寒碜，去了齐家连下人也瞧不起她，她可不要活受罪。况且若是此时不痛宰姨母一顿，更待何时？而且还有一点，这十几年来在表姐那受的苦，她想讨回来不行么。她轻抬凤眼，声音依旧平静，“你不答应就不答应，那等到出嫁那天，就见我横尸花轿吧，然后别人会怎么说，说你们逼死外甥女。到时候你们林家的名声，便等着臭在茅坑里。”
孔氏气炸，“你、你混账。我说你�