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叶挽思揉着被磕疼的后背，似有所察的回头，那墙头上伫立的男人让她有些惊讶，暗忖这人还真是神出鬼没。
燕卓回到书房，越想越抑制不住胸腔的愤怒，‘哗啦’一声将书案上的笔墨扫落在地，柳氏站在书房有些惊惧他的愤怒，掩着唇微微退后。
燕卓凌厉的回头，厉声道：“滚回去！”
柳氏一惊，也不敢跟他商量要怎么帮助燕梓婳，匆匆的便出了房门。
燕卓靠在椅凳上喘着粗气，双眸愤恨得猩红一片，今晚可谓是大意失荆州，他直觉背后有一双手在操控着这一切，思来想去受益的也只有太子一人。
宫中的那场戏，毁了他手中的筹码不说，还将他身边牢固的势力打散，如今就是姻亲这一层关系也合不拢这破裂的局面，这权利被架空他该如何完成皇后吩咐下来的事情。
他开口叫来门外的随侍，沉声道：“你去，将那个人叫来。”
“是。”
不一会儿侍卫便带来一位黑袍男子，那人呵呵一笑，开口就道：“尚书大人可是有好消息告诉小的？”
燕卓攥紧手中的扶手，阴鸷的看着房内明亮的烛火，“告诉你家主子，就说本官答应他的条件，但是事后必要让我得到这王位。”
男子愉悦的笑出声，信誓旦旦道：“大人尽管放心，承爵之事指日可待。”
燕卓死死的盯着前方，眸中满是对权力的欲望和贪婪，他得意一笑，与男子交换了一个默契的眼神。
——
三年一度的科举考试让天下学子摩拳擦掌跃跃欲试，京中自去年年底便渐渐涌入赶考的考生浪潮，酒楼客栈间间爆满，掌柜的无不眉开眼笑赚的盆满体钵，家境富裕的便寻了高档的酒楼入住，一些个寒门子弟便只能找那廉价的客栈与诸多考生挤挤作数。
客满堂原本是一家门可罗雀就差倒闭的小客栈，却因为正好赶上科举以致生意起死回生，看着众多客源掌柜奸诈的提高了房钱，又将本就不宽敞的客房用木板隔开，以仅容一张床铺空间的小隔间收取一份房钱，考生无不惊呼抱怨，最后却在店家趾高气扬的态度下败下阵来。
科举考试进行得如火如荼，学子门过五关斩六将，有榜上提名筹措满志的，也有落第无名黯然神伤的，进行到最后的殿试，角逐最后的三甲之名，更是将科举推到前所未有的高潮，落第的考生无不削尖了脑袋四处打探，欲要一睹未来的新贵风采。
三月十五，到了殿试这一日，客满堂的大厅中聚集了数位不速之客，光鲜亮丽的富裕子弟与寒门之流分站在两侧，鄙夷和不甘的视线交织，面上都十分不屑。
站在角落一身整齐灰袍的杜若常愤恨的盯着鼻孔朝天的富裕子弟，他冷哼一声便钻进了后院的客房之中，拐着弯绕过小隔间，急切道：“方兄，那人都在外头就等你一个了，今日可是最后一关殿试了，我的希望可就全放在你身上了，你一定要考个好名次，才不枉费我们兄弟的情谊一场。”
杜若常也是小有名气的才子之一，却在会试的时候因名次稍稍靠后被考官刷了下来，无缘殿试，满怀的希望就此落空让他神伤了好久，不得已将希望寄托在赶考的路上遇到的考生，并被其文采折服的面前之人身上。
“你成绩优异，复试一定可以榜上提名，何必惊慌。”男人一身泛白的衣袍，从容不迫的收拾着狭窄木床上的书本，淡淡的说着，他的相貌并不十分俊美却透着一股斯文的书卷气，见者舒坦之意油然而生。
杜若常颇为遗憾的叹息，忧郁道：“我志在三甲，不能高中实在遗憾，复试虽然也是为朝廷选拔人才，但其性质不可同日而语。”他转头，又道：“所以方兄，你一定要高中状元，他日我们同朝为官还要做邻居做兄弟。”
方墨抬起头，拍拍他的肩膀，笑道：“那你便在此等我的好消息。”
杜若常欣慰一笑，重重点头。
方墨一拍衣袍朝门外走去，在大厅便看到两侧鲜明的对比，他朝众人有礼的一颔首，便直直朝礼部官员微微躬身，来人一身官袍目不斜视的一扬手，众人会意纷纷让开了路。
由皇帝钦点的殿试向来受礼部重视，为了以防考生迷路或延误考试时间，所以礼部便拟派了官员带路，将考生妥妥帖帖的送至宫门，再由人引进考试的大殿，进宫门和大殿之前都要派太监搜身检查，预防有人作弊或携带利器欲图不轨。
方墨恭谨的低垂着头踏进内殿，将金碧辉煌的宫殿似若无睹，心头一遍又一遍的重温着书本上的知识，暗暗握紧了拳头。
官员排列在大殿两旁，表面上眼观鼻鼻观心其实正在暗暗打量殿中的考生，其实这也是考试的一关，只是考的不是知识而是人的品行，看着来人目不斜视，不由暗暗点头。
“皇上驾到——”太监站在宫外高声禀报。
百官一致躬身行礼，高呼：“皇上万岁，万岁，万万岁。”
皇帝一身明黄的龙袍，落座在上首的龙椅上，袖袍一扬，威严道：“免礼。”
“谢万岁。”百官直起身子，恭谨的站在两侧，听候皇帝发话。
皇帝点点头，暗含犀利的眼神打量着下首的考生，朝身后的万公公示意，万公公微微颔首，跨前一步，高声道：
“殿试开始——”
礼部侍郎扬手将卷宗分发在早就准备好的书案上，考生朝皇帝躬身行礼之后便逐一落座。
方墨伸手解开卷宗，仔仔细细的看了一眼，微微思索便执笔书写，高门子弟早就收敛了面上的高傲之色，神情严肃，皇帝放下茶盏，点点头。
殿中寂静得连呼吸都恍若未闻，只有偶尔响起翻阅纸张的声音，奢华的大殿一派肃穆的气息。
方墨仿佛沉浸在了另一个世界中，他执笔行云流水的写下一个个答案，这番从容不迫的模样早就引来几个考官的注意，纷纷低头交换着眼神。
殿内的太监观察着水漏，殿试即将进行到尾声。
有考生却是停下了执笔的动作，蹙着眉头看着案上的宗卷有些凝重，方墨抬眼看向最后一题，有些惊讶，只因上头写着，‘前朝元武帝嗜杀成性，残暴不良，连番征战扩充疆土，群臣胆颤百姓不安，以汝之见，堪为帝否？’
先祖皇帝是颠覆了前朝才称王称帝，先不说臣不议君主之过，对这前朝的皇帝高歌颂德便是对如今东昌统治者的藐视，然而前朝皇帝的功业却不能抹杀，所以便有了这踌躇的一幕。
方墨蹙眉略微思索，便开始执笔，殿上举棋不定的考生咬咬牙亦是动起笔来，不一会儿，太监便高声道：“时间到！”
礼部侍郎上前，没有一分停留的收过宗卷呈给皇帝，众人躬着身子在下首等候，皇帝伸手接过卷宗，当先批阅起来，一览过先前的题目，看向最后一题，只见上边写道，‘元武帝骁勇善战，建国立业乃功屈一指的英雄也，然，治国之道，得民心者得天下，多年战乱以致民不聊生，烽烟四起百姓流离失所，民怨四起，错失民心怎还可稳坐帝位，称霸天下，学生愚见，不足称帝也。“
万公公在后头睨了一眼，以百姓民心评置前朝皇帝，两方不得罪，倒是个圆滑的，只是在朝为官这类型的官员数不胜数，怎还会让皇帝高看一分，他暗自摇了摇头。
果然皇帝略略看过，便放在了一处。
抬眸看向下一卷，上边写道‘所谓乱世出英雄，元武帝一介枭雄战无不胜让边塞蛮子闻风丧胆，彼时动荡四起若无强权镇压岂不是家不家，国不国，百姓没有安身立命之所又何来子孙后代的繁荣昌盛，学生愚见，元武帝雄才伟略开创历史先河，堪当帝也。’
万公公暗暗点头，就事论事倒是说得有理，前朝局势动荡若不是没有元武帝还不知该如何呢，他看向皇帝，这回应该颇为满意吧，却见皇帝沉吟了片刻，依旧放在一旁。
他低下头，暗忖果然帝威难测。
宗卷翻阅的身影沙沙作响，立在下首的学子纷纷捏了一把冷汗，皇帝看到最后，便大致的阅过，千篇一律不是称赞便是贬低，虽各持己见大胆创新却不能让皇帝满意称赞。
皇帝看向最后的卷宗，字迹苍劲有力，笔锋柔韧有余，倒是写得一手好字，看下去更是让他眸光一亮，上书道‘学生愚见二则，元武帝在位二十载春秋，雷厉风行，外除贼寇蛮子，平定边疆，内清朝堂乱党，肃清贪污奢靡之风，手段狠辣不过是用最短的时间除去害群之马，又有何错？大将军奉应倚仗手握重权对同朝为官的大司马林风青百般迫害致死，元武帝登基之后便搜集了罪证将奉应斩杀在朝堂之上，由此便可见其黑白分明，爱才之心可昭日月。