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杨念，杨念一脸不快，虽然还是乖顺地站在琼音身前，眼神依旧落在穆槿宁的身上。
“琼音姑姑你看，这不是娘亲吗？”
穆槿宁闻到此处，不禁望向眼前的年轻婢女，淡淡睇着，也觉得脸生，此刻身边没有秦昊尧，自然无人为她打圆场，她能够察觉这位婢女的审视眼神，那种眼神——她并非第一回见到，在很多人的眼底，她看过许多次。
惊吓，惊喜，庆幸，舒心，还有隐隐的不安和担忧。
看得多了，她似乎也渐渐习以为常。
见婢女不曾开口说话，穆槿宁沉心静气，不愿让自己看来太过冷淡，缓缓俯下身子，艰难地默默打开双臂，杨念自然当下就撒开了琼音的手，一脸笑容，迫不及待跑着扑向穆槿宁的怀中。
琼音也不知何处不对劲，仿佛分不清此刻是真实还是虚幻，只能站在一旁看着穆槿宁稍显冷淡地拥抱着杨念。
人，似乎说变就变了，她曾经无数次看过穆槿宁对杨念的神情举动，如今却只觉得像是敷衍般的礼数，像是毫无关系的两人，他们之间却没有任何共存的感情。
“义父不知道我进宫来看娘亲——”小手臂环抱着女子，他亲近地贴着穆槿宁的肩头，在她的耳畔撒娇，他虽然比其他孩子更知道分寸礼仪，唯独在娘亲的面前，他还是想要撒娇。
既然答应要成为真正的穆槿宁，她就要付出，而并非只是承受接纳，抑或是索取。被一个孩子拥抱的时候，她并非抗拒排斥，亦不曾反感生厌，这个眉清目秀的男孩，并非一个可怕的故人。
因为迟疑而愈发沉重的手掌，最终轻轻落在杨念的背后，她凝神关注地听着孩子跟她的撒娇示弱，却又生疏地安慰说服：“没事的。”
“待会儿义父来了，娘亲能跟义父说，让念儿留一个晚上再走吗？”见穆槿宁答应为他说情，不禁灵机一动，又开了口。孩子再乖巧，也懂得在至亲的人面前得寸进尺，他搂着穆槿宁的脖颈，话儿让人忍俊不禁，像是像人讨要蜜糖的孩子一般难缠。
原来，他叫念儿啊……穆槿宁不禁又怔然了，挽唇一笑，跟这个孩子相处，似乎也没有她以为的那么艰难煎熬。握住杨念的小手，她的心中五味陈杂，又茫然又无畏，迟迟不知该如何抚平心中的涟漪。
她或许该相信她们。
哪怕开始会很麻烦很艰难，却是她注定要走的路，她总不能在云歌的名字下躲藏一辈子，无论结果如何，她该认清自己，也该认清她的命运。
她淡淡一笑，缓缓直起身来，这才将目光转向候在一旁的婢女，她轻轻一瞥，目光不曾长久停留，柔声说了句。“让他陪我一会儿。”
琼音立即低下头去，轻轻应了一声，眼看着穆槿宁牵着杨念一道走入偏殿，暗暗舒出一口气来。
“你叫琼音是吧，外面这么冷，也一道进来吧。”女子正要关门，突地看到屋檐下迟迟不曾动弹的婢女，她看着此刻风雨交加雾蒙蒙的阴雨天，于心不忍，低声开口。听孩子唤她为琼音姑姑，穆槿宁记得她的名字，也只是刚才的事。
“是。”琼音恭恭敬敬应了一声，再度直起腰的时候，已然看着女子领着杨念走入了内室，她眼波闪烁，半响不能言，心中满是酸涩委屈。主子看她的目光，呼唤她的口吻，分明是看到一个陌生人。
或许那一瞬，谁也来不及追究到底这个女人是谁，是否当真是她以前的主人，琼音只记得自己仿佛鬼使神差一般，恍恍惚惚跟着走入了偏殿。她原本只是想带着杨念看一眼就走，如今却谁也舍不得先说离开。
明明是一模一样的人。怀着这样的心思，琼音在一旁凝视了许久，看着穆槿宁吩咐紫鹃取来一盘精致的点心，噙着笑意让杨念过来吃点心，虽然她看似亲切，却依旧不像是一位慈母，琼音拧着眉头，忧心忡忡。女子平静地听着杨念说着近日来发生的琐事，沉默寡言，唯独少许时候才轻声回应，任何人都能一眼看穿她的生疏。琼音心生不安，趁着端茶的功夫走近了再瞧，眼前的女子自然像极了主子，虽然沉静内敛，却是容光焕发，宛若出水芙蓉，山涧幽兰般大气得体，她的脸色很好，也不曾看到穆槿宁眼底的些许荒凉和孤寂。
而当年她们照顾病的厉害的主子，是亲眼看着一日日的时光将一个娇美的年轻女人折磨的憔悴消瘦，那双总是让人温暖的眼眸也渐渐变得黯然神伤，谁都知晓主子有心事，却又无人敢点破，最终也只能看着主子越来越虚弱……
心口纠痛，琼音强忍住回忆往事的悲痛，端着茶水的双手暗暗颤抖，她的异样引来穆槿宁的瞥视，琼音佯装自若将茶水送到桌上，随即低头退后。
“你怎么来了，要是让皇上见了，又要大发雷霆了——”紫鹃抽了个空，轻轻拉开琼音，两人走到外堂，她实在不忍心，极力劝道。她们一道共事过，谁都难以介怀当年皇上扬言要处置琼音跟雪儿的往事，哪怕如今风头过去了，琼音也绝不该有这么大的胆子进宫来，何况皇帝常常来偏殿，这岂不是要撞到枪口上去？！
“我只是想看看。”琼音言简意赅，跟紫鹃四目相接，她说的意思，当然紫鹃清楚。
“听我一声劝，还是趁皇上没来，你们先走吧，别再多生事端了。”紫鹃面色难看，默默摇头，几乎是将琼音推向门口，她们做下人的，这些年也养成了察言观色的习惯，皇上对贞婉皇后的在意，是谁也抹杀不了的事实。但下人既要忠于皇后，又不能违逆皇上，这就是两难的事了。过去皇上怀疑琼音雪儿瞒着别人为皇后跟李煊开路，龙颜大怒，她们险些送了小命。“当年的教训，你难道这么快就忘了？”
琼音有些迟疑，也知晓紫鹃是出自一片好心，她最终只能点了点头，正要走入内室去把小少爷带出来，已然听到门外不小的动静，眸光一灭，几乎忘了呼吸。
推门而入的人，正是秦昊尧，他比人料想的来的更早了几个时辰，外堂的一侧站着两个宫女，他不以为然，匆匆撇过一眼，走了几步突然回过头来，阴沉着脸望向紫鹃身边的婢女，猝然黑眸一沉，扬起手掌，重重袭上她的面颊。
“谁让你来的？！”
掌风之重，让哪怕有武功底子的琼音措不及防，当下脚步不稳，跪下双膝，甚至不敢抬起眉眼看天子。
听到外堂的不小声响和男人的训斥声，穆槿宁拉着杨念疾步走了出来，不知到底出了何事，跟着孩子一道来的婢女跪在地上，右边面颊有着明显的红肿，嘴角破了皮，皮肉翻卷，殷红血珠冒出来，琼音也不动手擦拭，更不反驳，沉默不语地跪在原地，一动不动。似乎即便这个男人出手更重，哪怕她会死在他的手里，她也不会哼一声。
“姑姑！”杨念哭喊了一声，穆槿宁蓦地伸出手掌，轻轻遮住孩子的眉眼，不让孩子看到这般冰冷残忍的画面。她不知缘由地望向秦昊尧，他一脸阴沉，浑身寒意，如此盛怒的模样的确让人不敢多言，甚至不敢靠近。
“皇上。”她的脸上再无笑靥，见他满目阴鹜，把孩子交给紫鹃，她缓步走向前去，迷惘看着这个男人，低低唤了一声。
“朕不想看到你，滚。”秦昊尧转过身子，对着下跪的琼音发号施令，每一个字浸透了令人不寒而栗的阴测威胁，对他不忠无法做好分内之事的奴才，他并不需要。曾经犯下错帮助穆槿宁离开皇宫的人，他更不想饶恕。
“你们先回去吧。”穆槿宁心生不宁，面色晦暗，如今满屋子尴尬死寂，她又不知该如何为这位婢女解围，见天子如此生气，她只能顺水推舟，一手拉起琼音的右臂，见琼音一脸死白，像是在生生忍痛，她急忙吩咐一句，示意紫鹃送他们离开，不想让事情变得更糟。
等待了许久，唯独屋内只有他们彼此的时候，他冷着脸走向内室，坐在桌旁，自顾自倒了一杯茶，她站在他的身后，打量着他让人却步的阴沉面色，她并非头一回见着他生冷神情，踌躇了许久，才柔声询问。“她做了什么错事吗？”
秦昊尧沉默不语。
穆槿宁惊魂未定，身为主子，自然可以随意处置下人，但他如此迁怒一位婢女，更显度量不大，她满心狐疑，这位婢女如何会惹怒天子？！
“她是你的婢女，也是你的护卫。”
彼此静默了许久，秦昊尧面无表情地放下手中的茶杯，怒气渐渐消退，他才丢出这一句。
她突地心口紧缩，并非只是因为依旧不曾认出这个婢女而心生愧疚不安，而是……她不知为何如此紧张忐忑，紧紧盯着眼前的男人，甚至不敢靠近。
似乎当年做错事的