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“师傅有一天带着桩子来教书，桩子问我为什么我只有义父，没有爹，娘，你说为什么？”杨念微微皱着眉头，他还是个懵懂的孩子，有很多事，甚至连皮毛都不知，这一句话问出来，穆槿宁顿时眼神有变。
穆槿宁不改笑意，佯装自若，继续问道：“桩子是谁？”
“桩子是师傅家的。”他睁大了水亮的眼眸，翘首以盼，等待穆槿宁给他一个答案，等待下回再见桩子，可以跟他解答。
穆槿宁的心口紧缩着，她当然不想这么早就对杨念说他没有爹，而他的生母也不是她，沉默了半响，也只能将面颊贴近他的小脸。“你爹在很远的地方，没有回来——”
即便是拙劣的借口，她也相信哄骗两三岁的孩子已经足够，眼底划过一抹苍凉，如果可以，她希望一辈子都可以不必告知杨念所有真相。
“桩子还问我义父是个什么样的人，我说义父是皇上，他吓得哭了。”杨念似乎被糊弄过去了，继续说着自己在学堂中遇到的事，满面困惑不解：“桩子后来被师傅打了手心，后来就哭着回家了，我想跟他说，义父虽然很凶，可不是个坏人，桩子为什么要哭呢？”
“你觉得义父对你好吗？”穆槿宁脸上的笑容散开来，沉静地问了句。
杨念迟疑着，最终点了点头，那是一个满身威严气势的男人，虽然他偶尔可以见到义父的面，但隐隐约约能够察觉，义父虽然不太笑，但对他很照顾。
“往后一定要听义父的话。”她凝视着杨念的小脸，心中却有一个声音，若是可以，她希望杨念一辈子都对秦昊尧忠心知恩，不会违背秦昊尧。
念儿应了一声，趴在穆槿宁的胸口，望着穆槿宁苍白的面庞，有些不解：“娘，你怎么不下床？念儿很想去花园玩。”
“娘亲生病了，不能下床。”穆槿宁柔声说道，再度收回手来，不让杨念看到手腕上的锁链，话锋一转，语气柔软。“你要想去花园，让嬷嬷她们带你去，别玩得太累。”
“那念儿也不去了，念儿在这儿陪娘亲。”念儿却贴心至极，穆槿宁闻言，心中仿佛又暖和许多。
这一个午后，念儿就坐在床沿，翻阅着枕边的书册，将每一个认得的字都指出来，穆槿宁也耐性地听着，他时断时续地讲起师傅教书的故事，还有赵嬷嬷答应他养的一条小白狗，只是有些失望，这回不曾将小白狗带来给娘亲瞧瞧。
穆槿宁让雪儿送来了一碗汤圆，杨念尝了一颗，突地想起了什么，非要从雪儿手中夺过汤碗，舀了一颗汤圆，送到穆槿宁的唇边，黑眸子闪闪发光。
“娘你也吃，很甜很甜。”
穆槿宁不曾拒绝，张口咬了一口，糯米香甜，芝麻馅儿润和暖热，只是吃了一颗汤圆，就让她心中满是餍足。念儿说的没错，那一刻，当真觉得很甜很甜。
她如今，已经没有任何不甘心了。
她笑着看杨念吃着点心，一看窗外已经天色不早，便吩咐赵嬷嬷带着杨念出宫。
就在第二天深夜，宫内无缘无故起了一场大火，这一场大火，险些要了穆槿宁的性命。
……
202 秦王的悔恨
火……
漫天的火光，肆虐吞噬了外堂内室所有的木制家具，丝绸的帐幔，也很快染上火焰，火光摇曳，舞动，夜晚风大，将火星吹得到处都是。
穆槿宁睁大了眼眸，呛鼻的烟雾让她连连咳嗽，她捂住口鼻，双目之中满是火光的通红，火焰已经蔓延到她的床下，开始舔舐着床脚，锦被和床单一瞬就被点燃，她想要呼喊，却发觉自己发不出任何声音。锁链之上渐渐传来温热的温度，穆槿宁想要离开床榻，只是床脚已然在一瞬间炽燃成低矮火海，她的双手上拖着锁链，一咬牙，从床沿跃下，脚踝处传来骨头折断般的疼痛，她清楚自己崴了脚，却顾不得其他，只身朝着门口走，火焰像是劣性的恶魔，在她身后汹涌燃起，追着她的影子跑。
她的呼吸急促，胸口不断起伏着，只是她伸长双臂，却依旧无法触碰到双门。她在睡梦之中被呛醒，不知是否是睡前不曾关窗，将烛台吹倒才引起这么一场大火，只是她根本顾不得去深究原因，只想尽快逃离火海。
哪怕是死，她想要自己选择，不想被大火吞噬她的身子，惨烈死在淑宁宫中。
因为用力地拖拽，她的手腕处早已被锁链磨得出血，此刻她感知不到任何疼痛，她屏住呼吸，却也拖延不来太久时间，喉咙宛若缺水一般干渴几乎要裂开一般，她的面色涨红，眼底被浓烈的烟雾呛得忍不住泪流满面，烟雾越来越重，越来越呛，她的眼前升起了无边无际的雾气，身后是火海，身前却是一道永远无法触碰到的门。
她呼喊着，但烟气却趁虚而入，将她难过的连连咳嗽。她费力睁大眸子，却忍不住想要闭上眼，她不敢相信，她的性命就会葬送在今夜的火海之中。
她几乎连站立都没有力气，双腿虚软，下一瞬就要跌入火海，锁链上传来越来越真实的火热，她眼波闪光，转过身去，只见床顶上的木架“彭”一声压下来，压住整个床榻，她用力拽了拽，手腕处血肉模糊，但床头却依旧岿然不动，她咬紧牙关，用尽所有力气拖拉着锁链，手腕处的血肉翻开，火辣辣的撕裂疼痛，当下就让她低呼一口气。
她决不能死在这里。
她的眼眶微红，面颊上满是情不自禁流出的眼泪，咬牙再往前走了一小步，步履维艰，眼泪无声落在地毯上，火焰一碰着羊毛制成的地毯，飞快地朝前蔓延，火光几乎要追上了穆槿宁的脚后跟，她环顾四周，偌大的殿堂，却没有她的一席之地，甚至连她的裙摆都被火焰紧咬不放，丝绸被烧焦的气味刺鼻，她的脑海浑浑噩噩，全身酥软，一个名字就在嘴边，但她却又呼喊不出来。她噙着眼泪，身子渐渐不受自控，缓缓倒下，火光宛若巨大的莲花怒放在她的四周，她的眼皮越来越重，双唇微微颤动，最终一片黑雾彻底降临，她失去所有意识。
门，下一瞬被狠狠踢开，琼音跟雪儿奋不顾身地跑进来，一道进来的还有几个当值的侍卫，琼音见状，在看内室的熊熊大火，眉头不皱，第一个冲向内室。取出身上的佩剑，她用力砍向那两条锁链，但也不知到底是用何等质地铸造出来的，哪怕耗尽九牛二虎之力，锁链还是维持原样，只有细微之极的缺口。
琼音也不顾自己的小腿骨上传来热辣辣的疼痛，她皱着眉头，一次次用力，但锁链砍也砍不断，琼音满头是汗，灵机一动，随即咬牙挥舞手中长剑，将整个床头木架全部砍断，这时身后也跟来两个侍卫，两人拖出偌大的床头木架跑出内室，将木架放在外堂，取来长剑砍断木架，这才拖出来长长的锁链。雪儿一看锁链脱离了木架，急忙招呼侍卫背上穆槿宁离开起火的淑宁宫。
这是秦昊尧在山东的第四日。
他一得到消息，当下就从山东出发回京，到第二日的晌午，才回到皇宫。
因为嫌马车太慢，耗费时间，秦昊尧骑着千里马赶回皇城，马不停蹄，直接骑马到他的寝宫，因为淑宁宫在一夜之间烧毁大半，当夜的侍卫请示了留守皇宫的王谢，王谢便让侍卫将人背到秦昊尧的寝宫之内，为她请来宫中的御医。
秦昊尧疾步走入寝宫，宫女太监跪了一地，人人自危，生怕皇上迁怒，殃及池鱼。
她昏迷了一天一夜，依旧不曾醒来，御医说是当下吞入太多烟雾，又受了惊吓，约莫再睡一晚就能恢复神智。
他望着她双手上的白色纱布，铁青着脸，垂着眼一圈圈拆开，纤细手腕上的血肉模糊，让他不忍再看，他的细微动作，似乎已然惹来她的疼痛，昏迷的人儿不禁微微蹙着眉头，睡得并不踏实。
一道叹息，从他的薄唇之中溢出来。
他没想过自己的决定，几乎让穆槿宁面临生死。
听王谢说，正是因为她双手上绑缚的锁链牵连在床头，她无法离开火海，用力挣扎，才会导致双手受这么重的伤，不过所幸她身边的两个宫女和几位侍卫及时赶到，才不至于让她身体其他的地方被火烧伤。王谢也是在侍卫将她带到寝宫的时候，才命人费了许多功夫，将这一对长长的锁链取下。
他转身，望着王谢手中的锁链，后端被火焰燃烧地发黑，前端上血迹斑斑，他的黑眸之中迎来一片惊痛，大手一扬，示意王谢将这对锁链丢去。他再也不想看到这两条锁链——留着它们，只会无时不刻提醒他对她的残忍。
疯的人，或许不是穆槿宁，而是他自己。
他以为捆绑了她，就能让她不再做出任何伤神的举动，至少可以让她安稳