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另一名宫女端来一盆清水，其中倾倒了香泥，刘皇后对花香特别在意，将双手浸泡在清水之中，她的双眸半合着，心中的情绪压得她无法绽放笑颜。一道浅叹，从她的唇边溢出，她仿佛极度惋惜。“可是啊，为何本宫今日瞧着，仿佛殿下这回是动真格的？本宫给他选的那么多女子，他看她们也从未有过今日的眼神，怎么也不满意。”
“娘娘，殿下只是觉得新奇罢了。”刘皇后身边的嬷嬷取了一盘新鲜瓜果过来，压低声音说道。这位刘皇后，今年刚满三十岁，但常人看来，她宛若年轻少妇般约莫比真实年纪小了四五年，她在十五岁的时候就被封为北国第一美人，除了天生丽质之外，她比任何女人更加珍惜爱护自己与生俱来的美貌。这位过分年轻妩媚的刘氏皇后，在太子生母浅容皇后过世之后，从四妃之一脱颖而出，一举坐上凤位，如今看来，加上保养得益，哪怕站在十六七岁的少女身边也全然不会黯然失色，更是明艳宛若明珠闪耀。
若是再过几个月，太子殿下顺利登基，太子也会念着刘皇后的位子，封她为太后。或许这是北国建国一百年来，史上最为年轻美丽的太后。
……
正文 150 和亲是本殿的意思
刘皇后弯唇一笑，这一句话听来，自然顺耳动听，身边的宫女小心翼翼捻起一片雪梨，送到她的唇边：“你也这么想？”
“看惯了北国的女人，就像是日日都尝着同样味道的一道菜，如今也该腻了。依老奴看，殿下就像是个孩子，新的玩具更能让他爱不释手，但日子一长，便会忘记的。”
老嬷嬷说的很平静，如今的情势，似乎并不岌岌可危。
“以你看，那位大圣王朝的槿妃，是个什么样的女人？”刘皇后微微抬了眉头，深邃眼底，一派幽暗深沉。
老嬷嬷老于世故，眼底满是精明：“若讲艳丽多姿，自然是北国的女人更胜一筹。”
闻到此处，刘皇后却没有半分迟疑，话锋一转，出了一个难题：“若拿本宫跟她比，谁胜谁负？”
“自然是娘娘更加出众。”老嬷嬷的言语之内，同样听不出迟疑，北国女人跟大圣王朝的女人，多多少少是有些不同的。北国女子眉目深刻，身材高挑，豪放健美，大圣王朝的女子更加温婉柔美，对于土生土长的北国人，早已有了自己对美丑的印象，对于其他的，自然并不习惯，更不是一两日就能接纳的。
刘皇后闻言，脸上却再无任何笑容，她猝然伸出手来，宫女急忙取来帕子给她擦拭双手，她披着宽大的华服就走到偌大的铜镜面前。
她反反复复，上上下下，审视打量镜中的女子，她看起来再妖娆，但眉眼之处一道细微的细纹，也足以让她惊恐慌乱。
下个月，便是她的生辰，到那一日，她就是一个三十岁的成熟女人了。
哪怕世人根本无法看出她的真实年纪，她从不愿意放纵自己的年华，但她也不得不开始担忧恐慌，时间在任何人的身上都不曾停止。
她，终究也开始要老去。
“这位槿妃，多大年纪了？”刘皇后朝着铜镜之中的女人，缓缓悠悠问了一句，镜中的女人脸上没有一丝笑容，更显得阴沉可怕。
“据说是十八岁。”老嬷嬷走到她的身后，神色一沉，据实以告。无论在哪个过度，十八岁可以成为妃子，可见此人并不一般。
“十八岁……”刘皇后眼眸一沉，扶着铜镜斜着身子依靠，她的每一个动作，一举手一抬足，无不散发出来成熟女子的魅力。她重复着呢喃穆瑾宁的年纪，眉眼之上，渐渐浮上些许不明就已的阴霾，她猝然眼神一沉，心中生出嫉妒艳羡，浮现满满当当的怨毒。“多好的年华啊……”
而她在十八岁的时候，在最好的年华，嫁给了先帝，哪怕先帝给她的宠爱再多，她也从不满足。
爱？
后宫的女人，懂得什么是爱？
她们被教会的规矩，就是爱，全心全意去爱那个皇帝，不管是否跟皇帝情投意合，都要把皇帝当成是自己的天，自己的所有。
若是这一辈子都无法对皇帝动心，也要守着妇德，直到老，直到死。
皇帝死了，也要守着那些所谓的规矩，所谓的国法。
“何时殿下到她那里过夜，一定要禀告本宫。”她面色一沉，柔声说道。双手缓缓覆上自己的面容，她的侧脸与铜镜之中的女子轻轻贴着，冰冷的铜镜，在烛光之下微微闪耀着迷人而诡异的光耀。
若是殿下冷落大圣王朝送来的女子，或许她可以睁一只眼闭一只眼。
若是殿下对这个女人动了情动了心，她绝不会袖手旁观毫不理会。
“娘娘，术大师明日就要到京城了——”殿内又来了一个宫女，身着皇宫一色的灰色衣裳，她低头，给刘皇后下跪。
刘皇后的眼眸微微合着，眼睑之下投着淡淡的阴影，她神态幽幽，透露着几分优雅，又透露出几分莫名的惆怅，她年少时候就是姿容出众之人，皇孙贵族多得是追逐她的人，唯独她选择了走入后宫。她也是在这些年更加确信，女人要想稳住自己的地位，就绝对不能让男人看到自己容颜衰竭的一幕。
她比任何人都珍惜美貌，对于任何人的爱慕目光，也更加在意。
慵懒散漫的口吻，让此刻的刘皇后，更加迷人：“是吗？半年人影都不见，这又是从何处冒出来的？”
宫女不疾不徐，说了下去。“他派人来说，已经找到了不老的秘方，可以让娘娘青春永驻，身体发肤都宛若少女姿态——”
这一席话，顿时让神情冷淡的刘皇后，面色一变，眼神之中恢复了往日高傲的神态。她噙着笑意，胸有成竹，仿佛势在必得。“那就宣召他明日上午就进宫吧。”
……。
穆瑾宁猝然惊醒，她睁开双目，依旧全身发了一身汗，她环顾四周，如今外面的天已经蒙蒙亮了。
仿佛整个身躯，都被定在床上，她动弹不得，只等片刻之后，才稍稍恢复了往日的元气。
药效已经彻底退却，经过一整夜的休息，她也不再觉得那么疲惫不堪，只是眼底掠过的任何一处角落，对她而言，还是分外的陌生。
这里距离大圣王朝非常遥远，哪怕是日夜不停坐着马车颠簸，也需要花费三四日的时间。
再度闭上双眸，她的人生，似乎当真有了新的契机。
仿佛那些不堪回首的过去，她也早该放手了。
佑爵或许没有世人所想象的那么荒淫好色，无能无道，但穆瑾宁却又有些不安，佑爵对她坦诚自己的过去，她知晓的越多，负担也就越多。
一张模糊不清的面孔，突地从她的脑海转瞬而逝，她猝然坐起身来，她曾经记得，自己在门缝之中，看到一个男人俯下身去，手掌搁置在倒在雪地之中的佑爵面容上，仿佛察觉到他没了鼻息，才一手卸下蒙面巾，居高临下地望着他。
穆瑾宁只是看到一眼，她甚至以为自己这一夜活不了了，但稀奇的是，那个男人不曾察觉她的存在，步伐仓促就离开了。
难道是因为荒野之内的那一个草屋实在太破败？还是因为她在那一夜不曾点上烛火，那杀手急着回去复命，而忽略了她的存在？
既然她被送到佑爵的身边，若是可以帮他找出暗中想要置他于死地的真凶，也是举手之劳。
六岁的男童哪怕尊贵的是一国太子，也要被自己的父皇双手奉上，给敌国当质子，借此保住自己的国家不被颠覆灭亡。而回到北国不多久，自己的父亲宛若陌路，周遭的没有一个至亲熟悉的人，甚至还有人暗地里追杀他，昔日自己的国家，却处处都是危机难关。
看着她下床，两名宫女随即走到她的面前，悉心服侍她，穆瑾宁细细看着，的确并非昨日的那几人，面孔很生，想来是佑爵宫里的人，她也就放下了心防。
梳洗装扮之后，宫女送来了早膳，跟大圣王朝的相比，的确粗略些，北国牛羊丰盛，北国之人每日必喝牛羊奶，唯独穆瑾宁这般从别处而来的，鲜少喝过，更觉得其中膻味尤其严重，光是嗅着就觉得心中难受。
她捧着这一碗的鲜奶，迟迟不曾喝下，眉头轻蹙，面露难色。
“殿下。”
门边有了细微的动静，守在门边的宫女跪了一地，穆瑾宁随即也站起身来，放下手中的瓷碗。
“殿下怎么这么早就来了？”她神色温婉平静，淡淡问了一句，今日他身着红色的华袍，其上绣着银色的龙形图腾，昭显他的身份尊贵。这一抹红色看得久了，似乎也不再那么刺目，更像是这天底下独一无二的艳红，不若旁人虚以委蛇，他张狂潇洒的无人可比。
佑爵的眼底全是笑容，几步走到她的�