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至于那位沈家二小姐，陆翊平十几年前也曾见过。他与沈家大小姐沈晴柔自幼相识，小时候常在沈家玩。那时候琴卿只有三四岁光景。陆翊平只知道她是庶出，母亲是一个歌伎，母女俩在府中没什么地位。沈机把与他有婚约的嫡出女儿沈晴柔嫁了出去，如今无女可嫁，只好用个庶出的女儿来充数。
“李兄休要取笑。翊平志在报国，如今边疆不定，何以家为？我不想耽误沈小姐，并没有答应这门亲事。”陆翊平淡淡然说。
李致知不解地问：“咦？可是你与沈家缔亲一事如今京城尽人皆知了。怎么？难道不是你先求的亲？”
陆翊平暗暗叫苦。沈机这个老狐狸，明明知道他不愿意娶沈琴卿，就四处散布他们两家已经缔结婚约的消息，让他骑虎难下。
陆翊平心想：“你要自取其辱，我也无可奈何。明天我就回延州去，我不递聘书，看你如何嫁女？”
李致知与陆翊平同在延州为官，这次两人结伴上京述职。久别京畿，今日难得闲暇，李致知特意拉翊平出来游乐一番，没想到他一路上闷闷不乐。致知朗声道：“陆兄，你而立之年未到就官拜将帅，如今又即将美人在抱，别思想太多了！”又道：“人生得意须尽欢。你看，这是京城里有名的松月轩，里面的女子都是才貌双绝，不知多少风流才子做了裙下之臣。我们进去看看，等回了陕西就没这么好的风景了。”
好一个风雅的去处！陆翊平心中暗道。此处外表看上去很简素，没有一丝风尘之气。进入园中，处处都是精心雕琢，显得清新雅致。想必这里的女子也是清新脱俗。京城名妓多擅丝弦，能吟诗作赋，嫖妓已经成为上流社会的一种文化活动。不过他始终对娼妓敬谢不敏，认为其才艺无非是生意的手段。只是朋友热情邀约，总免不了逢场作戏，否则就太扫兴了。
一个低级的使唤婢女把李致知和陆翊平引到芙蓉阁。这是一处临水的阁楼，从窗中望去，庭院景致尽收眼底，曛曛的微风把奇花异草的香味幽幽地吹送进来。那一勺碧池之上，一株老松树将遒劲的树干倾倒在镜面之上。这景致白天看来已是十分风雅，若逢月明之夜，松月相对，该是何等诗意！
对比清苦的边疆，陆翊平觉得这京城胜地真是人间仙境。
李致知和陆翊平在窗边相对而坐，闲闲地啖着杯中的香茗。陆翊平见眼前这个十二三岁的使唤婢女都出落得十分秀丽，暗暗吃了一惊，不知这松月轩里正牌的艺伎该是何等的花容月貌。
李致知见他不住打量眼前的婢女，微微一笑。待那婢女走开后，李致知故作神秘地说：“这松月轩里的姑娘都是才貌双全，其中也有不少恃才傲物的，只结识那些文人骚客。我打点了不少银子，才约得一位绝色艺伎相见，唤作妙雪。”
话音刚落，便听得门外一个娇莺似的声音说：“小女子妙雪拜见二位相公。”
那女子缓缓抬头时，陆翊平竟是一愣。但她淡眉如秋水；玉肌伴轻风，眉眼之间一股淡淡的忧愁，就连陆翊平这样的武夫也不由得心生怜惜。
陆翊平还在发呆，妙雪已轻移莲步走了进来，在他们对面的一张凳子上坐下。素手调了调丝弦，也不问他们想听什么，就自己弹了起来。
琴音宛转悠扬之中带着悲切。陆翊平见这女子不过十七八岁年纪，竟愁情万丈。一曲奏罢，李致知如痴如醉，陆翊平却不由得轻声一叹。
妙雪原本冷若冰霜，听他一叹，心生奇怪，怯怯问道：“相公为何叹息？可是奴家琴艺不精？”
陆翊平摇摇头，沉声道：“你弹得很好，我只是叹你豆蔻年华，为何如此愁深似海？”
妙雪闻言，眼中浮现一抹悲绝之色，低头不语。李致知见他二人如此扫兴，朗声提议道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻。妙雪姑娘的琴艺真是太精妙了。如是妙雪姑娘不弃，在下愿为姑娘填词一阙，不知姑娘意下如何？”
妙雪起身一福，道：“相公高量，不嫌弃奴家琴艺，奴家宁有不感激之理？”说罢便放下琵琶，为李致知研墨。
李致知提笔沉思了半晌，在纸上龙飞凤舞地写起来。书罢，他得意洋洋地拿给妙雪：“请妙雪姑娘雅正。”
妙雪柔声念道：“春暮清阴霎觉秋，梦断红绡，一枕怀忧。喃喃双燕怨东风，榴花开时，春到尽头。天与商量不泪流，怎禁骤雨，无奈情愁。绿荷相倚举清圆，欲说还羞，欲说还休。”
念罢，妙雪掩口一笑，道：“李相公好诗才，妙雪佩服。”看那神情却不似钦佩，而是好笑。
陆翊平一看，这词填得确是矫揉造作，轻轻皱了皱眉。没想到他这一皱眉被妙雪看到了。妙雪将笔递给他，柔声道：“奴家斗胆请陆相公也为奴家题一首。”
陆翊平久战边疆，吟诗作赋这些风雅之事向来不擅长。此刻被她点将，不免犯难道：“我是一介粗人，此等哀怨闲愁一概全无，请姑娘不要取笑了。”
不想妙雪却正色道：“诗词岂止于哀怨闲愁？君不闻东坡先生执铁板作大风歌——‘老夫聊发少年狂；左牵黄；右擎苍。锦帽貂裘；千骑卷平冈’！”
陆翊平见她竟如此执着，也不好一味坚拒。接过笔来，沉吟一阵，想自己十年戎马生涯，刀光剑影都化作过眼烟云，又几时为这些愁情羁绊过。他并非没有忧愁，只是顾不上细思量。人生艰难，只能一往无前勇猛精进。但夜阑人静时，他偶尔回想儿时在家塾中静读的日子，也忍不住暗自叹息命运多舛。
思想一阵，他便提笔疾书。刚放下笔，妙雪便迫不及待地读起来：
“红尘千丈相思了，寸寸青丝少。夜来枕上雨兼风，谁念故园轩窗旧梦中。明朝花落春如在，黯黯山河改。夕阳芳草古今愁，却道浪淘尽千古风流。”
陆翊平听她柔声诵出，脸上不禁微微发烫。却见妙雪点头笑道：“虽不见得词句惊人，贵在有真性情。”言下之意，是说李致知那一阙过于无病呻吟了。
李致知也听出了这弦外之音，顿觉无趣，陆翊平也跟着尴尬起来。幸好嬷嬷此时引着两个陪酒的歌妓走了进来，弹弹唱唱，李致知方才一扫不快。
忽听得一阵清凌凌的琵琶声不知从哪个角落传来，暗送心澜。弹的不知是什么曲目，只觉得惆怅中带着洒脱，柔弱中透着坚毅——什么样的女子竟有这样的心怀？
陆翊平轻声问妙雪：“这是谁的琴音？”
妙雪屏息听了一阵，柔声道：“从杨嬷嬷那边传过来的。应是今天下午新送来的一个女子，看样子也是被人卖进来的，这会子嬷嬷应是在试她的琴艺。都是可怜人……”
自古红颜多薄命。陆翊平不由得又叹了一声。
他年近三十尚未娶妻。十几年来在一个个女人的身体间流浪，有时候他也很希望能得到一个性情相投的妻子，自己的愁苦都能对她倾诉。她会为他生儿育女，与他白首偕老、恩爱一世。
他不稀罕花间流连，只希望每天早上醒来，枕边都是那个他最爱的女人。
陆翊平暗自叹息：看来他也是时候成亲了。
三更天。李致知早已醉倒裙下，陆翊平独自离开了松月轩，这里仍是灯火通明，丝竹管弦不绝于耳。他要趁夜打点行装，明天一早就上路回延州。再不走，恐怕真的要被逼婚。
万籁俱寂。早春时节，东华门外杨柳依依，小草也刚刚透出青色。料峭春风吹酒醒，陆翊平心想，此番离京不知什么时候才能再回来。既然踏上军伍之路，就是在刀口上求生，那些文人矫情的离愁别绪，他早就抛却了。
第四章 代嫁
桃之夭夭，莺啼恰恰。小园里，几株早开的桃树已是蔚然成霞，引来不少蜂蝶。忽然，东窗里传来一连串暴怒的咒骂，吓得枝头的黄鹂扑棱棱飞去了。
“你这个婊子养的贱女！”沈机手中的竹鞭不停抽打在一个娇弱的身体上，沈琴卿蜷伏在地上，痛不欲生。“你竟做出这般苟且之事，败坏家风，看我今日不打死你！”
琴卿蜷缩在地上，拼命用手护住肚子，她要保护肚子里的小生命。可是今日，恐怕她连自己的命也保不住了。
“老爷！你饶了琴卿吧！再打下去真要打死她了！”玉娘跪在地上拉住沈机的手苦苦哀求。
沈机狠狠地把玉娘一脚踹开：“看你养的好女儿！娼妇养出来的女儿就是个娼妇！”说着，鞭子如雨点一样打在了玉娘的身上。
但此时的玉娘却感到快慰，只要沈机不打她的女儿，就是把自己打死也无怨。她仍在哀求说：“老爷，你打死我无妨，可琴卿是你的亲身女儿啊！”
“我没有这样�