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三个人默默无言，很快便吃完了饭。刚放下碗筷，王姨娘便火急火燎地收拾起了桌子，匆匆将碗筷端至厨房后，便急着去寻萧靖娴说话。
此时夜色已深，寒气正重，屋外呼呼的寒风敲打着窗棱，这些日子，萧靖北已将门窗都加固过了，肆虐的寒风无法再透过窗子和门的破缝闯入屋内，便只好在屋外止步，发出呜呜的声音。
萧靖北见炭盆里的火暗了些，便又加了一两块碳，炭盆里发出几声噼啪响声，蹦出了几丝火星，打破了室内的宁静。
昏黄的灯光下，李氏虽然神色疲倦，但眼眉间掩饰不住喜色，神色兴奋地说：“四郎，我寻思着，明日就请几个工匠，先将家里再修整一下，房子来不及扩建，修补一番也是可以的。再请几个木匠，打几件家具，你房里也要打几个箱子，桌椅什么的也不能少。娶新媳妇，总得有个看相。”
萧靖北犹豫了下，却还是开口道：“母亲，这些事情先缓一缓吧。”
李氏不解地看着他。萧靖北只好将近日鞑子有可能进犯一事告诉了李氏，又宽慰道：“说是这么说，但也不见得真的会打过来。边境的军堡这么多，鞑子也不见得偏偏就选中了张家堡。不过以防万一，咱们还是先做好准备。您明日便和王姨娘收拾一下，搬到堡里面去住吧。堡里腾了几间营房，咱们可以先暂时在那里过渡一下”
李氏心中大惊，面色也有些苍白，现在日子刚刚安稳一些，马上又要迎娶新妇，可偏偏这个节骨眼上，又要有战争。而且，萧靖北现在负责驻守城门，万一鞑子真的打来，岂不是直面敌人，处于最危险的前线。
李氏越想越心慌，忍不住拉住萧靖北的手，“四郎，你答应娘，万一遇到危险的时候，可千万别傻乎乎地往前冲。你要想着，你上有老下有小，一家人都指靠着你，还有芸娘也等着你娶进门呢。”
萧靖北握着李氏的手，只觉得触感冰凉。他想到母亲在京城逃过了一场浩劫，历经千辛万苦来到这边境，刚刚安顿下来，又要面对战火的来临。他心中很有些不忍，轻声安慰道：“母亲您放心，儿子这么大的人，遇事自有分寸。我已经想好了，明天我去和宋大叔商量一下，看能否让钰哥儿住在他们家，您和王姨娘就委屈一下，先在堡里面的营房里住几天，等度过这段日子就好了。”
李氏紧紧地握着萧靖北的手，沉默不语。萧靖北看着李氏担忧的脸，心情更加沉重。母子二人又商讨了半宿，面色都有些沉重，这突如其来的战争阴影终是冲淡了昨日定亲的喜意。
此时的宋家却十分欢喜，小小的院子里充满了喜气。从防守府回来后，宋芸娘便将钱夫人答应帮她劝阻王远的事情告诉了宋思年，宋思年只觉得放下了心中一块重石，他心情愉悦，神态轻松，嗓音都比以往高昂了许多。
饭后，宋思年命荀哥儿回房念书，自己留宋芸娘在正屋里商讨筹备嫁妆的事宜。自从卖面脂挣钱之后，家里的环境宽裕了很多，再也不用像以前那样舍不得点油灯。以前，往往一到天黑便只在正屋里点一盏油灯，一家人围坐在一起。现在，荀哥儿都是单独在厢房里温书，家里最大最亮的一盏油灯给了他，让他可以更好地学习。
荀哥儿笑嘻嘻地向门口走去，经过宋芸娘身旁时冲她挤眉弄眼了一番，带着捉狭的笑容。芸娘微微红了脸，瞪了他一眼，抬手作势要拍他的头，荀哥儿便缩了缩脖子，一阵小跑出了房间，留下几声抑制不住的笑声。
正屋里的气氛安静而祥和。宋思年坐在桌旁，一边饮着茶，一边想着芸娘的婚事，面上带着喜悦的笑意，他的手指在桌面上轻轻扣着，发出笃笃的响声。
宋芸娘低头坐在桌子旁的小凳子上，手里缝补着荀哥儿的一件棉衣。昏黄的灯光下，她的面容有些模糊，密密的睫毛像两排小扇子遮住眼帘，在眼睛下方投下一层阴影。她神态安静娴雅，专注地坐在那里一针一线地缝着，莹白如玉的脸上带着淡淡的笑意。
宋思年看着温润似玉、气质如兰的女儿，在心里赞赏地点了点头，轻声开口道：“芸娘，离定下的婚期时日不长，你的嫁妆也得好好准备。这几年，家里贫苦，你又成日操持家务，从未顾及到你自己的事情，竟是一件嫁妆都没有准备，唉，爹无能，拖累了你。爹一个大男人，也不知该为你准备些什么嫁妆。若是你娘还在就好了……”说罢脸上的喜悦有些减弱，发出一声长叹。
宋芸娘放下手中的活计，抬眼看着父亲，“爹，您过虑了。咱们两家都不富裕，一切从简，也没有什么好准备的，到时候打几床被子什么的大概就可以了。萧家也不是太注重这些的人。”
宋思年不甘心的哼了一声，“他们敢，金凤凰飞到他们家去了，是他们的福分。”
宋芸娘面色微红，嗔怪道：“爹，哪有您这样说自己女儿的，没得让人家笑话。”
宋思年自豪地笑道：“我宋思年的女儿，别说这张家堡，就是放眼整个靖边城、宣府城，只怕都没有几个女子比得上。”说罢，看着芸娘欣慰的大笑。
宋芸娘又羞又恼，只觉得父亲只怕是昨日喝的酒到现在都没有醒，不然怎么会说出这样的狂言。她忍不住埋怨道：“爹，您快别说这样的话了，岂不是让人笑掉大牙。”
宋思年一愣，继续笑着说：“好好好，我就在家里说，行了吧。”说罢，又是一阵大笑。
作者有话要说：
☆、城门口的混乱（上）
鞑子将要进犯的消息已经传到了张家堡的每一个角落，张家堡犹如炸开了锅。大街小巷上，人们慌张地谈论着鞑子即将攻城的事情，人心惶惶。
“你们听说了没有，王大人昨日将所有的官员召集到官厅，看来这次鞑子要打来的事情十有八九是真的了。”一个军户笼着双手，缩着脖子，颤抖着说。
“瞧你那副没有出息的样子，别鞑子没有来，就先自己将自己吓死了。”另一个军户梗着脖子，满不在乎地说：“哪一年鞑子不来个几次，总不是抢了点儿粮食、牲畜什么的就回去了。再说，他们一般都是抢没有城墙保护的村庄，再就是防守力量薄弱的民堡。咱们这儿可是军堡，你看看这墙有多厚实、多高，今年又包了一层青砖，别提有多牢实呢！”
又有军户斥道：“你懂个什么，这回的情况不一样，我哥昨日在王大人的议事厅里听得可真切了，这回鞑子来势汹汹，带兵的又是大王子，又是小王子的，都是鞑子顶顶厉害的人物。据说他们两人要比赛，看谁夺的城多，赢了的那一个就是下一任的鞑子大王。要不是情况实在是危急的话，王大人怎会还要命所有住在堡外的军户搬进来？这在以往可是从没有过的事情。”
“王小二，我听说昨日只有总旗以上的官员才能去王大人的议事厅，你哥什么时候升官了？”有人不怀好意地质疑道。
那王小二脸一红，有些结巴地说：“谁……谁说只有总旗以上的才能去，那门口站岗的就……就不能听了？”
众人发出一阵笑声，冲淡了几分对鞑子即将到来的恐惧之意。
宋芸娘挑着一担水，晃晃悠悠地经过他们身旁，听他们说得热闹，特别是听到“鞑子”、“围城”几个字，便心头一动，慌忙放下水桶，站在一旁凝神听了一会儿。越听面色越沉重，她匆忙挑起水桶，急急赶回了家。
张家堡此时最混乱的不在堡里面，而是在城门口。
萧靖北带着士兵手忙脚乱地阻拦要出城的人们。这些大多是张家堡的官员和富人，他们消息灵通，昨日知道了即将来临的危机后，便立即收拾了财宝细软，准备去靖边城甚至宣府城避一避。他们大多面带傲气，有的甚至出言不逊。
“你他娘的活得不耐烦了，你不知道老子是谁吗？敢拦老子的路？”一个油头粉面的青年男子大声喝着。他是刘青山的大儿子刘诠，仗着父亲是张家堡的二把手，平时在堡里横行霸道，作威作福，是张家堡一霸。昨日听父亲说了张家堡的危机之后，他便慌着收拾了大包小包的行李，拉着大小老婆便要逃出城。刘青山作为张家堡的官员，自是不敢临危出逃，却睁只眼闭只眼地纵容自己的儿子离开。
“这是王大人的命令，还请大人谅解，不要为难我们。”萧靖北挺直胸膛，不卑不亢地阻止了他。
刘诠大怒，他练了几天花拳绣腿，平时在堡里作威作福�