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昨日,王远向钱夫人提及想纳芸娘为妾之事后,钱夫人当着他的面自是平静地应下。王远走后,她勃然大怒,立即叫相关的下人过来问话。那婆子害怕责罚,不敢坦白自己因偷懒并未送宋芸娘出门,慌乱之余,便将过错全部推给芸娘。此时,她见芸娘又惊又怒地看向自己,神色有些躲闪,身子悄悄往后缩了缩。
宋芸娘无奈,只能大声道:“夫人冤枉。昨日民女出门时,因无人带领,路线不熟,本就十分慌乱,走得急了些,却又不慎在门口撞到了王大人,此事是民女的无心之失,却绝不是有意为之。”
钱夫人闻言凌厉的目光扫向昨日带路的婆子,见她面色苍白,眼神躲闪,便也有些心知肚明。她又盯着芸娘看了半晌,冷然道:“无心之失也好,有意为之也罢,现在老爷执意纳你为妾,却又当如何?”
芸娘又气又急,脸涨得通红,身上生出一阵寒意,她大声道:“回钱夫人,民女虽然身份低微,家境贫寒,但也是好人家的女儿,绝不愿与人为妾。”
钱夫人半信半疑,她面色一缓,却仍是冷冷道:“现在老爷已经起了这个心思,却已是容不得你愿不愿意了。”
宋芸娘急得跪伏在地上,“还请钱夫人出手相救。”
钱夫人嫁给王远后,一直没有生养,故而在王远纳妾一事上,往往没有开口,便先软了几分。她见宋芸娘神色焦急,不似作伪,沉吟了会儿,便问:“宋娘子,我见你年岁也不小了,但看你的装束却还是女儿打扮,应是未嫁人,却不知定亲了没有?”
宋芸娘一愣,突然有些明白钱夫人的想法,只觉得茅塞顿开。可惜自己的确没有定亲,此事在上东村随便找一个人都可以问明,却也做不得假,只好坦白道:“回钱夫人,民女尚未定亲。”
钱夫人面露失望之色,她深吸一口气,缓缓开口:“老爷为人刚愎,我也不好过多劝诫,以免伤了夫妻和气。你若已经名花有主,倒有缓和的余地,我家老爷最是注重名声之人,从不做强拆人家婚姻的事情。只是你现在尚未婚配,哎,哪怕是订了亲也好啊……”
宋芸娘埋头跪在地上,脑子飞转,听闻钱夫人此言,急中生智,忙道:“民女已有定亲之人,只是前段日子家中出了些事,耽搁了下来。”
钱夫人神色一亮,面上露出喜意,“真的?若果真如此,倒有缓和的余地。老爷昨晚接到靖边城守备的紧急军令,连夜进城了,临走前嘱托我抓紧办好纳你为妾之事。我看你如果真有定亲之人,最好赶快定亲,此事宜早不宜迟。时间长了我也不好再为你过多周旋了。”
宋芸娘闻言松了一口气,可马上又生出新的难题,短短几日内,她又到哪里才能寻出一个可以与自己定亲之人?
作者有话要说:
☆、父女俩的争执
出了防守府,宋芸娘心情沉重,脚步虚浮。刚才虽然暂时应付了钱夫人,可现在要她到哪里去可以定亲之人,而且还是在短短的几日之内?
宋芸娘心中思忖,解决眼前困境的只有一种办法,就是尽快定亲。若是在几日之前,那时还以为荀哥儿既然已经绝了仕途之路,最好的出路只能是在军中做一名军医,那么自己也许还有可能筹谋一下自己的亲事。可是,现在已然知道荀哥儿从未失过忆,也知道他对做学问有着天然的热情和极大的天分,爹爹对他又给予了厚望,为着荀哥儿的前程,自己就更不能舍下爹爹和他,贸然外嫁。所以若要定亲的话,必定还是按以前的打算,要招赘才行,可是眼下哪里有合适的人选?五年的时间,都没有一个愿意入赘之人,这短短几日内,又去哪里寻一个呢?就算粗鄙如胡癞子,当年听闻入赘一事都一百个不愿意,更何况其他条件稍好一点的男子?
若不能真定亲,可否先应付一下,来一场假定亲呢?芸娘皱着眉苦恼地想着,她脑海中浮现出了一个个青年男子的身影:谦和有礼的张二郎,深情大胆的许安平,稳重内敛的萧靖北……芸娘使劲摇了摇头,似乎要将他们的模样从脑中甩出去。
这三位男子个个都是优秀的青年才俊,张二郎和许安平甚至还对自己一往情深,萧靖北更是藏在自己心底最深处、不可言说的那个人。芸娘觉得,他们都是真心诚意的对待自己,自己怎能因私心而利用他们。芸娘又用力摇了摇头,坚定了决心,她是绝不愿找人假定亲的。万一到时真的毫无办法,只能假定亲的话,却也绝不会找这三个人,越是对自己真心之人,自己越不能伤害他们……
宋芸娘绞尽脑汁,冥思苦想,只觉得想破了脑袋也是毫无头绪,不知不觉间,却已经到了家门口。她站在门口徘徊了半天,盯着贴在门上残旧的年画发呆,终是觉得无法回避,只好深吸一口气,推开院门走了进去。
走进院门,只见宋思年一个人坐在院子里,身旁堆着一堆犁、镐、锄头等农具。这些农具有的生了锈,有的接头有些松动,宋思年几次三番地要拿出来修,都被宋芸娘拦住了。没想到,他见家中无人,居然一人跛着腿,将这些农具一一找出来,自己默默地修理。
宋芸娘看着父亲伸直了受伤的那只腿,另一只腿弯着,正费力地弯着腰,埋头打磨着手里的一把镰刀,不觉眼睛有些模糊。她悄悄擦了擦泪水,快步走过去,嗔怪道:“爹,您这是干什么?”她一边拿走宋思年手中的镰刀,一边递过拐杖,小心地将他扶起来,嘴里埋怨着:“您腿上的伤还没有好呢,小心又加重了。”环顾了下四周静悄悄的院子,又问:“荀哥儿去哪儿了,怎么由着您瞎折腾。”
宋思年吃力地拄着拐杖站起来,脸上带着浓浓的自责,“荀儿跟柳大夫一起出诊去了,让他跟着学学医术也好。”他叹了一口气,沮丧地说:“爹真是没有用,什么活儿都干不了,都快成了吃闲饭的了。芸娘,这些日子真是苦了你了。”见芸娘一改往日的轻松笑颜,而是面色沉重,心事重重,又小心问道:“刚才钱夫人叫你过去,是不是有什么事情啊?”
宋芸娘看着宋思年关切的眼神,不觉内心酸楚,她默然不语,眼圈一下子红了,嘴唇微微颤抖着。沉默了半天,却再也无法忍住,眼泪也忍不住涌了出来。她心想,此等大事,瞒是瞒不住了,靠自己一己之力更是解决不了,便一五一十地告诉了宋思年。
宋思年闻言有如晴空霹雳,不禁打了个踉跄,要不是宋芸娘赶紧伸手扶住他,只怕都要跌倒在地。他又惊又惧,睁圆了眼睛,脸色刷得变得苍白,拄着拐杖的手骨节发白,隐隐在颤抖,连声道:“怎么会遇上这样的事情?怎么办?怎么办?这可如何是好?”
看着惶惶不安的父亲,芸娘内心充满了自责,她觉得自己不但未能为父亲分忧,反而给家里增添了新的麻烦。看到比自己更焦急、更六神无主的宋思年,芸娘突然发现,不知从什么时候起,这个家的主心骨不再是父亲,而是自己。不论遇到多么难的事情,父亲可以慌、可以乱,可以问“怎么办”,可是自己却不能。
想到这里,芸娘反而镇定了下来,她轻声安慰宋思年,“爹,天无绝人之路,以前那么难我们一家都熬过来了,这个坎也一定可以过得去。我刚才不是已经跟您说了吗,钱夫人答应我了,事情也不是没有回转的余地,只要我尽快定亲,她就帮我周旋。”
宋思年神色一亮,茫然的眼神也慢慢找回了焦点,他盯着芸娘,喃喃道:“对,定亲,定亲。可是……”他怔怔看着芸娘,问道:“和谁定亲?”
宋芸娘颓然低下了头,她若知道和谁定亲便不会这般为难了。以前,她将自己的亲事作为支撑宋家的手段,现在,亲事又成了脱困的途径。似乎,她的亲事从来与她的心愿无关,与她的幸福无关。她对亲事的向往只存在于久远的过去,存在于遥远的江南:春暖花开的江南,空气中弥漫着春天的清新和暖意,那个怀春的少女,坐在粉色的纱帐里,一针一线绣着嫁妆,时不时怔怔想一会儿心事,又低头羞涩地傻笑……不知为何,她居然又想起了表哥,想起了那个温润的少年。表哥此刻应该已是娶妻生子,圆圆满满了吧,那个说过会照顾自己一辈子的人此刻却不知又在照顾谁……宋芸娘怅然想着,只觉得眼泪再一次涌了出来。
宋思年突然冒出一个想法,他眼睛一亮,面露激动之色,急切地说道:“芸娘,你看,我去和隔壁的许家嫂子说说,凭我们两家的交情,她一定会帮我们的。再说,许二郎也很是不错,对你也极好……”