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“昨天还像个匪徒似的，怎么今天就变成了俊哥儿？”曾掌柜不断地抚着胡子，惊叹道：“果然人不可貌相啊！”
阿推这几天跟阿照“熟”了，很热心地问道：“你要走了？”
他——江照影很明白自己并不受欢迎，不加思索便道：
“是的，打扰小姐这么几天，我该走了。”
“你打算去哪里？做什么生计？”喜儿平静地问道。
“总有办法的。”
“你如果吃得了苦，不怕做粗重活儿，嗯，曾伯伯，我们油坊不是缺个伙计吗？不如就雇了他吧。”
“可是……”曾掌柜还是要发挥他的老臣辅佐角色，当面就道：“小姐啊，他来历不清不楚、不明不白，我们不能收。”
“小姐，我说呀，”小梨被阿照那个高大的身形吓得躲在小姐身后，扯了扯小姐的衣襬，低声道：“那么多人喜欢小姐，说不定他是故意冻死在后门，让小姐救起，好有什么水呀、楼房的，可以先摘到月亮。”
“小梨，你戏看太多了。”喜儿的笑声轻脆悦耳，白皙的脸蛋微微一红，轻捏小梨一把。“教你念书就不认真，是近水楼台先得月。”
她再转头面向江照影，收起玩笑神色，一双明眸望定了他。
“阿照，你如果另有去处，我也不能留你；但我这里供你吃、供你住，每月有饷银，你可以安定下来。”
简单的“安定下来”四个字，竟是让江照影为之震撼不已。
三天来，这位喊出他名字的小姐，似乎十分了解他，却是什么事也不再问，就谈着外面的天气、说油坊的历史，讲宜城的人、事、物……好像是特意说给他听的，让他补齐了这八年来对宜城的空白记忆。
在这里，他可以安定下来，从此不再流浪、不再居无定所，有一分实在的工作，不再吃了这顿不知下顿在哪里……
喜儿仍带着笑意看他，“你就说说自己的来历，好让大家安心。”
江照影稍微犹豫一下，一见到那双澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下来了。
“我是本地出生的，后来随父亲到北方谋生，几年前父兄陆续过世，我想回来找亲戚，可是身上没钱，又无一技之长，有时捡柴卖了，有时去当苦力攒钱，就这样一步一步走了回来。”
“怎么如此凄惨啊？”阿推和曾掌柜同声一叹。
“比那戏文还可怜啊！”小梨听得都想掉泪了。
喜儿明白他说的是什么，当年，他三哥病死狱中，大哥、二哥问斩，皇帝念在江老爷曾经用心辅佐先帝，最后饶了死罪，处以流刑。
他应该是跟父亲到了遥远的塞外边关，陪同过着苦日子……
“好，阿照就留下来了。”喜儿用力眨下呼之欲出的眼泪，露出开心的笑容道：“我们油坊又多一个伙计了！阿推，你带阿照熟悉油坊的工作，他身体还没调养好，先叫他做简单的活儿。”
“好的！”阿推立刻拉了新伙伴，“走！带你去瞧作坊。”
“小姐！小姐！”栗子匆匆忙忙跑来，好笑又好气地道：“侯公子又来了，他拉了三大车的桶子说要打油，还画了新宅子的图给你看，门口挤了一堆乡亲看热闹，都忘了打油了。”
“我这就去。”喜儿摇头微笑，让比她更兴奋的小梨给推走。
曾掌柜临走前不忘勉励新同仁，“既然留下来了，就要认真工作，要记得小姐的恩惠啊！”
清风拂面，飘送来淡淡的麻油香味，江照影转头，凝望那一身素净洁白的衫裙，再抬头迎向好久不见的和煦秋阳，他那对暗黝的眸子终于映入了一抹亮光。
第三章
年关将近，街头巷尾处处是采办年货的人潮，喜儿也利用年节时机，亲自上门为老主顾送油，顺便拜个早年，联络感情。
“阿照，你把油搬进客栈厨房里，他们伙计会招呼你。”
“是，小姐。”
江照影跃下骡车，拿起扁担挑起了两个一百斤的油桶。
喜儿一双明眸大眼眨也不眨，就注视着他的动作，直见到他不是太困难地挑起油桶，这才舒展出柔美的笑靥。
“阿照，客栈大娘大概又会拉我聊上大半个时辰，你就在外头休息，等我出来。”
“是，小姐。”
他已经习惯低头回话，而此刻也一定得低头看清地面，踩稳脚步，这才能担稳油桶，随着客栈伙计的指引，脚踏实地走进厨房。
“喂，你新来的？叫什么名字？”客栈伙计边走边问。
“阿照。”江照影仍是低着头，声音也很低。
“喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活儿？”
“不是，他闹肚子疼，今天我暂时过来的。”
那时候，他正在作坊里学扎榨饼，突然就被小姐唤来驾骡车。
她也不问他会不会驾车，只是笑着将缰绳交给他，自己就跳上车去。
小姐毕竟知道他的过去，明白他的能耐；但他始终没有问她为何认得他，只是把头压得更低，保持惯有的沉默，再也不愿让任何人认出他来。
如今他一身油坊伙计的服色，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，过去那个不事生产、只会吃喝玩乐的富贵公子，早就消失了。
“你不赖嘛！”客栈伙计忙着跟他联络感情，笑道：“才刚来油坊没多久，就可以驾车送小姐拜访客户，阿富都没这个机会呢。”
“这是一百斤菜油、一百斤麻油，请问倒哪里？”
“就这两个缸，劳烦。”客栈伙计自讨没趣，摸摸鼻子走开。
江照影默默倒油，收桶，将空油桶挑回骡车上，再将自己缩到了骡车后面，贴着客栈墙边角落处蹲下，小心地抬眼望向四周景物。
大街没什么改变，行人还是那么多，客栈生意还是那么好，摆摊的小贩还是自卖自夸……他的视线缓缓挪移，终于望向了街底的那间大宅。
那里好像有了什么改变——他一颗心突然被揪紧，猛地站了起来，再也无法克制自己的双脚，就往那间曾是他出生长大的宅子走去。
“将这片墙敲掉了，这里要安新的大门。”
“哇！工头，新大门足足有以前江家的两倍大耶！”
“喝！何止两倍大？用的还是整株千年长成的楠木大柱，门板有一尺厚——少噜嗦了！快干活儿，拆完这门，还得去拆旧祠堂。”
一群工人又敲又捶，拆掉旧有破败的围墙，扬起了一大片灰尘。
许多老百姓在大门附近驻足围观，掩鼻子、遮嘴巴的，管他蒙了一身泥粉，就是要看侯老爷如何改装门面。
江照影站在人群外，双眸望进了高耸的屋宇，那片曾经耀眼闪亮的青色琉璃瓦屋顶，如成换了金光刺目的琉金瓦，显示出崭新的富贵气象。
他目光越过了金色屋瓦，凝视着屋后城外山头的白雪。
当年爹说，这宅子面南朝阳，气盛、人旺、财聚，永保江家青山长在，绿水长流，子子孙孙代代兴旺……
“进门的大梧桐砍了。”旁边有人谈论着，“听说侯老爷嫌那棵大树太阴森，我在外面走了那么多年，瞧着也挺不自在的，砍了倒好。”
“侯老爷想做什么就做什么，毕竟是他的宅子了，难不成还有江家人跳出来说话？”
“大梧桐有什么不好？”一个男人不服气地道：“这梧桐树高，叶片儿大，青翠翠的好看，砍了鸟不能筑巢，院子没有鸟语花香，俗气！”
“哟，你不是长寿吗？”有人认出他来，笑道：“侯家俗就俗了，哪像江家故意装点成体面的书香世家，暗地却做那伤天害理的坏事啊！”
江照影震惊地抬头看去，而长寿抱着几捆新布，一脸凛然地环顾众人，张着嘴准备再辩论下去，正好就和他四目相对。
“少爷！”长寿两眼发直，手上的布全掉下了地。
江照影大惊，转身就跑，却被后面的人给挤住，脚步就慢了。
“少爷啊，你是我的四少爷啊！”长寿连滚带爬地冲过来，眼眶发红，咚地就跪了下来，紧紧抱住他的左脚。
“你认错人了！”江照影低下头，用力挣脱道。
“不！我没认错！”长寿还是抱得死紧，一张脸贴上了他的大腿，放声大哭道：“少爷！长寿好想你！他们说你在外地死了，我不信，天天烧香为你祈福，你好人好命，绝对不会夭寿早死的！”
“我不知道你在说什么，你绝对认错人了！”
眼见看热闹的人越聚越多，江照影无由来的一阵慌张，左脚猛甩，双手用力推开长寿，立刻发足狂奔，见了小巷子就钻了进去。
巷弄曲折，弯弯绕绕，他只是