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严烨笑了笑应了声是，便缓缓旋身走出了寝殿，身后的内监连忙加紧了脚步跟上来。外室的一众朝臣已经将他同皇后的对话听了个一清二楚，心头都有几分不安，皇帝病重，冲喜并不是桩奇怪事。而怪就怪在选秀之事是从严烨嘴里说出来的。
东厂的手段天下无人不知，奸宦们一肚子坏水儿。如今东厂的督主同沛国公走得近，此番该不是内有文章吧？
几人埋着头想着。沛国公的心情似乎很愉悦，笑盈盈地朝严烨招呼了一声，“厂公好走。”
他朝几个大臣虚虚抱拳，接着便头也不回地大步离去。
始终跟在严烨身后的内监叫桂嵘，是他前年收的徒弟，做事麻利头脑灵光，替他办事从不拖泥带水，总的来说也是个好手，将来培养培养不难成器。
北方初冬的天气已经很冷，呼出一道气便成了圈儿白烟子，桂嵘麻利地替他系上披风。严烨步履从容地往东厂走，桂嵘跟在他身后打望了一番他面上的神色，试探着道，“师父，沛国府家大业大，徒弟听说这样的世家女都不是省油的灯，将陆家的小姐迎入宫，万一她让您不省心怎么办？”
严烨唔了一声，面上仍旧没有什么表情，只淡淡道，“刘皇后也是世家女，你瞧她如何？”
刘皇后？桂嵘怔了怔，那不活脱一个蠢笨的软柿子么？语调里头夹杂着几丝轻蔑，道，“徒弟瞧她，不怎么。”
“……”严烨笑了笑，伸手抚了抚蟒袍袖子底下的一串乌沉木珠子，“不过刘皇后算是个特别，陆家姑娘应该没有她那么好糊弄，好歹也是沛国公的嫡长女，不过也不打紧，再难缠的人也有收拾的法子，何况她父亲和东厂是一条船。”
桂嵘闻言嘿嘿笑了两声，回道，“师父说的是，再难缠的人咱们东厂都有法子收拾住。”
可不是么？几十年前东厂没有大狱的时候，还得事事看锦衣卫的脸色，而如今世道已经变了。自打提督东厂设了大狱，锦衣卫便开始听东厂话了。想那九门提督进东厂的大狱前多神气威风，十八般酷刑一一吃一遍，还不就服服帖帖问什么说什么了？
严烨走着走着像是想起了什么，又转过头看了眼桂嵘，说道，“瑞王昨儿是不是送了封帖子来？”
桂嵘点头，“说是瑞王妃又生下了个小爷儿，祝百天，请师父您明日去吃百天酒。”
刘家女儿的肚子倒是争气，如果没记错，这一胎已经是刘姓王妃给瑞亲王生的第三个儿子了。他脸上的隐隐浮起几分笑容，慢慢悠悠道，“小桂子，你说说，这百天酒我去是不去？”
桂嵘的脑子精，跟在严烨身边儿好歹也两年的日子了，东厂的人都过是刀尖儿上讨生活，就是榆木疙瘩也开窍了几分，想了想便回道，“徒弟看，该去。虽说咱们东厂现在和沛国公在一条船，但瑞王那边儿能不得罪就不得罪，人情留一线，日后好相见。”
严烨无声地勾了勾唇，没有答话。
两人无言地又行了会儿子，便远远瞧见了位于东安门北侧的东厂府衙。严烨前脚刚一踏进大门，后脚便跟着进来一个人，是东厂的千户，叫姚尉，他怀里抱着一大摞的奏折，沉声道，“督主，今儿的折子呈上来了。”
他嗯了一声，撩了撩衣袍坐在了花梨木椅子上，屋子的正中央摆着一个青玉古铜鼎，地龙烧得暖烘烘的，他松了松袖口将双手探出来，浑身的凉意似乎在一点点褪下去，总算感受到了一丝温暖。
“江北涝灾，赈灾的银子拨下去了么？”他面上随意道。
“拨下去了。”姚尉埋着头沉声回道，又说，“照您的吩咐，三百万两白银。”
严烨微微颔首，火光映照下的眼眸有几丝迷离，仿佛氤氲在水中的墨迹，飘渺而流丽，徐徐又道，“瑞王妃又诞下个小世子，替我备一份儿礼，金银玉器都行，拿得出手就成。”
☆、第3章 一念来生
干冷了许久的临安终于落下了雪，像是憋了太久一般，鹅毛样的雪簌簌地从天上掉下来。
沿着临安城的长街往北行上半日的光景，便能瞧见三间兽头大门，上书——诤国府。再往北走远些，又有两只威武的大石狮子坐在两旁，盈着满口满面的风雪，家丁小厮分列两旁，钉子似的。门匾上的字儿使金漆了，便是“沛国府”。
松风园的厢房里头此时却是一派哭天抢地。
沛国公同诤国公是亲兄弟。沛国公一房是长房，夫人姓秦，便是陆妍笙的娘。此时，这个平日里端庄贤淑的长房夫人正倒在身旁婆子的怀里哭得快要晕厥过去，口里还不停地喊道——
“我的儿啊，我的笙姐儿，好端端的你爬什么树……”说着又狠狠一巴掌掴在一个小丫鬟脸上，那丫鬟弱不禁风，被这道耳刮子硬生生打翻在了地上，捂着脸一劲儿地哭。秦夫人气急道，“该死的蹄子，小姐要往树上爬，你不会拦着么！看看，这下摔出大祸了吧，若是小姐醒不过来，我活活扒了你的皮！”
小丫鬟也顾不上脸上的痛，从地上爬起来跪着道，“奴婢该死，奴婢该死……夫人饶了奴婢吧，绕了奴婢吧……”
心里则是悔不当初。
外人眼里的陆府大姑娘，芙蓉如面柳如眉，性子温婉贤淑又端庄大方。然而真正的事却只有陆府自家人才晓得，他们的大小姐年纪轻性子顽劣，在外人面前的样子全是装出来的，成日里不是上房揭瓦就是爬树下河，端是一刻也安宁不下来。
这不，方才硬要往一颗老松树上爬，谁也拦不住，一众丫鬟婆子在一旁吓得直打摆子。才一个晃神便见小姐一脚踩滑从树上摔了下来，一昏迷便是整整一个时辰。
要是大小姐醒了过来，自己顶好被从一等丫鬟给降下去，月例少拿些平日的伙食也差些。然而，要是她醒不过来，恐怕自己的这条命就得搭进去了……
玢儿越想越害怕，跪在地上哭得泣不成声。
屋子里混乱一片，这时候又听见门外的丫鬟传话，“习大爷来了。”
接着便见一个翩翩贵公子急匆匆地走了进来，穿着一件二色百蝶穿花的墨青箭袖，束着长穗宫绦，罩着一件冰蓝织锦的鹤氅，面若秋月，眉目间满满是焦急。
一踏进门便望见秦夫人哭哭啼啼，朝牙床一番打望，却见陆妍笙紧闭着双眸躺在月洞门四柱床上，不由更是忧心。上前一步扶过秦氏的手臂，说道，“母亲，笙姐儿怎么了？”
秦夫人泪流满面，拿着绢帕不停地掖泪，捉着儿子的手抽泣了好几声才吐出一句话，手指着跪在地上的丫鬟狠声道，“让这个蹄子说！”
玢儿哭得几乎岔气儿，这才又将方才陆妍笙是怎么爬树又是怎么失足复述了一遍。陆彦习在一旁听得咬牙切齿，怒冲冲喝道，“真是荒唐！堂堂沛国府的大姑娘，竟像个村野丫头，传出去让父亲的脸面往哪儿搁！”
秦氏见长子发怒，连忙劝他，“你妹妹年纪还小，出了这样的事还骂她做什么呢？大夫来了说只是受了惊没什么大碍，却这会儿都没醒过来，真是急死个人了。”说着又想起了什么，连忙道，“这件事可别对你父亲说，否则又不知道要怎么责难你妹妹了。”
陆彦习心头气愤得厉害，又见床上的那位面色苍白，担忧之下火气立时消了大半，来回踱了好几回步，忧心忡忡地瞧了眼外头的天色道，“宫里传出消息说圣上龙体抱恙，父亲入宫也有些时辰了，恐怕也是时候回来了。若是父亲回来见笙姐儿跟这儿躺着，恐怕想瞒也是不能够了。”
“其实老爷若知道大姑娘爬树，最多便是数落几句，倒是二夫人那边儿……”一旁的顾嬷嬷观望着秦氏的面色，试探着说了一句。
秦氏脸色骤然一沉，眼底也冷了下去，哼了一声道，“我的女儿何时轮到她来置喙了？”
陆家的长房二房素来面合心不合，两家的奴才下人没有不知道的。其中除却沛国公诤国公的矛盾外，更多的却是因为两个夫人。大夫人是秦家女，二夫人却是姓林。大梁的秦林两家素来便有不合，如今两家的女儿同时嫁入了陆府，成了妯娌，矛盾更是渐渐累积如山。
屋子一通闹哄哄，床上的人却发出了些声响。
脑子仍旧晕沉沉的，陆妍笙只觉得浑身都在痛，她迷迷糊糊地想起自己喝下了鸩酒服了毒，这会儿怕是到了阎王殿了。那浑身的疼痛是怎么回事？难道自己这辈子做的坏事太多了，被阎王爷判了刑不成……
她一股脑地胡思乱想，试着动了动手指，接着是整只左手。
“大姑娘醒了！”一个婆子惊乍乍地唤了一句。
房中的一众人连忙朝着她的牙床围上去，秦氏喜出望外，坐在床畔上