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买军需物资之用，然而在长期战争中比经费更加重要的战略物资储备和消耗问题却没有得到足够的重视。因为工业化的德国是一个严重依赖原料进口的国家，象德国自身的粮食生产在战前可以满足本国需要的百分之九十，但食用油的六分之五、乳类制品的二分之一及肉蛋类的三分之一需要从国外进口，在大战爆发前，德国却没有建立粮食战略储备。同样，德国战时急需的工业原料除了煤、铁和部分铅、锌外，钨、铬、锑、镍、铝、锡和锰等战略金属则完全依赖进口，纺织品和化学品的大部分原料如硝酸钾、硫磺、石油、橡胶和工业油脂也是如此。
但幸运的是，在战争开始的前几年，也许是因为中国商人们受到巨额利润的驱使，中国在德国建立的很多商业贸易机构都在德国屯积了大量的相关战略物资，在战争爆发后，这些德国急需的物资都被德国政府以高价全部收购，这些战略物资不但在后来的战争中发挥了巨大的作用，缓解了德国物资方面的困难，也让中国的商人们赚得盆满钵溢（这件事再次的体现出了华夏传统“互利共赢”商道的过人之处。）
但即使有了中国人在开战时的雪中送炭，在战争爆发后，德国在经济方面遭遇到的困难局面并没有大的改观。由于英国海军控制着全球的制海权，协约国集团各成员国可以利用世界上的一切有利资源通过海上航线为自己“输血”，而同盟国方面的情况则大为不利。各个成员国尤其是德国的各个出海口被英国海军封锁得密不透风，总吨位达300万吨以上的商船队，开战后百分之九十以上失去了作用，大量的商船或者被敌国海军扣押。或者蛰伏于港口，所有必须的粮食和工业原料进口，只能依靠荷兰、丹麦、挪威、瑞典、美国和中国等中立国进行间接而有限的输入。而随着战争的进一步扩大和延续，英国和法国达成了更加严密的监视中立国贸易的协议，进一步的扩大了禁运商品的种类和数额，结果到1916年年初，德国食品的进口总量下降了百分之五十以上，虽然德国政府于1915年起实行了食品配给制，但由于在战争时期进口量大幅下降的同时却仍然需要保证工业原料的输入，从而导致居民食品的配给量越来越小，配给的范围却越来越大，这表明，协约国的“饥饿封锁”政策在发挥着越来越明显的作用。
在这种情况下，德国国内普遍寄希望于德国海军能够打破协约国的海上封锁，德国海军大臣提尔皮茨与原德国公海舰队司令英格诺尔主张以公海舰队向英国皇家海军主动挑战，吸引英国派出部分舰队投入北海的战斗。由于坚信德国海军在战舰的质量上和官兵的素质上胜过对手，德国人认为甚至可以考虑同英国海军“大舰队”来一场主力决战，以改变双方海军力量的对比，达到打破英国海军海上封锁的目的。由于主力决战所冒的风险太大，德国政府一直不敢决断，接任英格诺尔担任公海舰队司令的波尔上将把打破封锁的希望寄托在潜艇部队的身上，但是由于击沉中立国船只引起了美国的强烈抗议，德国最终被迫限制潜艇作战的规模，而这样就无法达到打破封锁的目的，因此，德国人又把目光放在了水面舰艇上，考虑用一场有限规模的海战削弱英国皇家海军的实力，打破海上封锁。
1916年1月，德国皇帝威廉二世任命好斗的莱茵哈特。舍尔海军上将为德国公海舰队司令，德国公海舰队在继续派出袭击舰和潜艇袭扰英国海岸的同时，一场大规模的海上决战的计划也在逐渐的酝酿和制定当中。
而与此同时，英国海军在生性谨慎的“大舰队”司令杰利科上将的率领下，于苏格兰北端驻泊，扼守北海出海口，将德国公海舰队的活动范围死死压缩在了狭小的北海水域，使德国公海舰队无法对英国的海上生命线造成威胁。杰利科的计划虽然稳妥，但却不符合大英帝国海军光荣的“进攻传统”，公众舆论纷纷强烈抨击杰利科“消极避战”，一些海军军官对杰利科的行为也大为不满，送了他一个“沉默上将”的雅号。
因此，在得悉德国海军可能采取重大行动的时候，已经被德国潜艇和袭击舰折磨得yu仙yu死的英国皇家海军，也衷心希望能够通过一场海上主力决战消灭德国海军，一举赢得这场旷日持久的战争的胜利，重现大英帝国海上霸主的雄风，挽回在英国公众心目中的形象。
但对于“沉默上将”杰利科来说，在海战中他最为担忧的，是德国潜艇的威胁。
“……德国人已经用行动表明，他们在很大程度上依靠潜艇、水雷和鱼雷进行作战；而毫无疑问的是，我相信在舰队作战中，他们也将尽力的最充分的利用这些武器，尤其是因为他们在这些特殊领域拥有实际上优于我们的力量。因此，必须针对这些形式的攻击考虑我们自己的战术方法。”
“德国海军的潜艇如果按预期与他们的战列舰队协同作战的话，也许会使用下列方法：与巡洋舰或者可能与驱逐舰同时作战；或者潜艇与战列舰队同时作战。”
“在第一种情况下，德国潜艇可能以巡洋舰为先导，在前进中部署在有利于攻击我方战列舰队的阵位；在第二种情况下，德国潜艇可能滞留在敌战列舰队后边或侧面位置，敌战列舰队则向需要的方向移动，以引诱我舰队与他们的潜艇接触。
“我尤其希望引起诸位大臣们对潜艇的威胁的注意。因为如果我们拒绝敌舰队引诱的话，很可能被视为拒绝同敌舰作战，而公众强烈预期的尽快迫使敌舰同我们交战的希望实际上很可能因此落空。而这样的结果势必会为英国海军的全体官兵和公众所不容。”
“我以为，这些战术如果不被理解，我本人很可能会被公众厌恶甚至于唾弃；但只要能得到诸位大臣的信赖，我就能够根据自己深思熟虑的观点，置知识浅薄的意见和一知半解的批评于不顾，采取真正击败并消灭敌人战列舰队的策略。”
“我们所面临的形势是非常艰难的。只要稍微走错一步，我们的战列舰队的一半舰艇，很可能尚未来得及开火即因敌人的水下攻击而丧失战斗力；因此我认为，我们必须时刻警惕遭受来自于水下攻击的巨大可能性，从战术上做各种准备以防止敌人的阴谋得逞。”
“我告诉大家这些的目的在于向诸位大臣详细陈述我本人的观点，使诸位注意改变因以前的经验所形成的先入为主的海战战术，因为这些先入之见是在舰队海战当中出现潜艇之前在我们的头脑中形成的。”
杰利科上将的陈述基本上得到了英国海军部和战时委员会的多数赞同。因为在当时的战略形势下，如果英国舰队的总司令命令部下，即使怀疑德国舰队的退却的目的是想要引诱他们落入水雷和潜艇的陷阱，在这样的情况下也需要穷追不舍，那等于是在发疯。客观上讲，杰利科所采取的战略对英国来说是非常正确的。杰利科现在所采取的战略和战术保证了英国海军在保护海上航线的同时，以尽可能小的代价损失，实现了对敌人的封锁，成功的维持了英国的海上优势。而在整个第一次世界大战中，尽管邱吉尔说的那句“交战双方唯一能在一个下午输掉整个战争的人”是对他忍辱负重的深深赞许，“沉默上将”却还是险些被英国国内众多指责的声音骂死。
从这一点上来看，“清流”也不光是东方的天朝上国所独有，即使大英帝国这样的先进国家也不能免俗。
（一千零三十四）英雄所见略同
“引年月，下午旧时出分。北海，奥克尼群岛外圳，仓身漆成白色的巡洋舰正在海面上小心地航行着。
这是中国海军新式的“建威”号轻巡洋舰。
由于这一带走英国和德国潜艇活动频繁的区域，而且布设有水雷，对远涉重洋来到这里的“建威”号巡洋舰来说，差不多到处都充满了威险。
“建威”号巡洋舰本来是护送运送中国劳工和留学生前往法国的船队的护航；舰之一。在完成了这一次的护航任务之后，奉中国海军部的电令，“建威”号和另外几艘中国护航舰一起，赶赴北海“观战”
由于交战各国都开始用潜艇相互攻击，而且时不时的总发生中立国船只遭到交战国潜艇误击的情况，为了避免这些悲剧发生在中国舰船身上，中国海军部长丁汝昌下令中国前往欧洲的船只和舰艇一律漆成醒目的白色，舰身绘有赤龙标识，并悬挂大幅龙旗，使交战国海军的潜艇能够辨认清楚。同时，中国外交部照会各交战国。将中国