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孙淡有些意外，问：“怎么了？”
那人将食盒奉上：“毕公公知道孙先生爱茶，特意煮了一壶工夫茶，乃是上好的福建武夷山铁观音，特意来给先生解乏。另外，这整个北京城都是待考的举人，等下怕道路阻绝，公公命我几人来为先生开道，也免得误了进龙门的时辰。”
说完话，他就将茶壶放在一个已经烧得红通通的小火炉上，热了热，倒了一杯茶送了上来。
第三百四十五章 巧遇故人
孙淡看那个东厂的太监又是杯儿又是盏儿，还自带了小火炉，鼓捣了半天，才端了一个牛眼睛大小的茶杯过来，有些发呆。
至于他口中所说的极品铁观音，喝在嘴里也没感觉有什么奇特之处，只觉得香味很是浓郁，还带着一股焦糊味。
孙淡习惯了绿茶，对这种半发酵的茶叶敬谢不敏。
一口饮尽杯中茶之后，孙淡哈哈一笑：“回去对毕公说多谢他了。”然后就跳上马车，朝一众内书堂的学员和家眷挥了挥手：“回去吧，别送了。”
“恭送先生！”内书堂众人同时一揖到地。
而枝娘和汀兰则站在大门口频频挥手，车辘辘而行，孙淡一直看着她们，直到马车出了巷子，再也看不到人了，这才将脑袋缩进马车之中。一种说不出的温暖从心头升起，他知道这九天，这两个女人都会在家里等着自己。
被人期待，被人等待的感觉真好啊！
马车在黎明的北京城中穿行，这个时候城中本就没什么人，又有东厂的人马开道，一路走得颇快，不片刻就来到了考场。
今科会试的考场依旧在顺天府学道衙门的，对这个地方孙淡可不陌生，这已经是他第二次来这里了，上一次是乡试，不过是一次省级的考试，而现在则是国家级的大考。
上一次乡试，孙淡不负众望，得了举人功名，成为正式公务员不说，还得了第一名解元。所谓连中三元，就是乡试第一名解元，会师第一名会元和殿试第一名状元。拿到解元不过是走出了第一步，孙淡并不满足于中一个进士，要中连中三元。
只有连中三元，才能名正言顺地入翰林，才能名正言顺地在将来入阁为相。否则，若一点一点熬资格，也不知道什么时候才能做到阁臣那个位置。明朝选拔官员，对官员的出身和资历有一种近乎苛刻的要求，一切都要拿科举的名次和成绩说话。
等到了考场前的小广场，孙淡忙叫了一声“停”，就从马车上跳下来，对几个东厂的番子说：“你们也回去吧。”
小广场前已经积聚了很多人，看人数起码有上千人。
现在还未到卯时，考场也没开闸放人进去。所有的考生都站在广场上小声地说着话，口音也是五花八门，什么地方的人都有。其中，以江西口音居多。这却也可以理解，江西自明朝开国以来，文风鼎盛，出的进士最多。
这一千多人当中，又的已经考了许多届，在京城中住上十多年待考的大有人在。
北京乃是天子脚下，首善之区。读书人虽多，可圈子却不大。很多人日常都会经常办办文会，切磋交流学问，这么多年下来，大多也都属实。这次来参加大考，很多人都相互认识，聚在一起小声地攀谈起来。
像孙淡这种不太与读书人交往的考生还真不多，一来孙淡事务繁忙，也没那么多闲工夫同人吟诗作对，二来，他觉得保持必要的神秘感对自己的名声大有好处。
因此，广场上这么多人当中，他竟一个也不认识。
见孙淡还没进入广场就先跳了下来，为首的那个番子有些不解，道：“孙先生，厂公交代了，必须亲眼看到先生你入龙门。再说，这里乱成这样，若先生您有个三长两短，我等只有去跳金水河了。”
孙淡一笑：“不用不用，真的不用，这里自有礼部的人维持场面，又是天子的恩科，怎么可能有什么纰漏。再说，这里的考生都是有功名的读书人，不会有任何问题的。你们呆在这里，反给了有心人把柄。”
那个番子这才恍然大悟：“也是，我等若送先生你进考场，倒有舞弊的嫌疑，岂不授人予柄。也罢，我等这就退下，祝先生马到成功。”
说完，就带着手下悄悄地离开了。
目送东厂的人离开之后，孙淡也没有声张，独自一人提着考篮悄悄朝小广场的人群里走去。
刚走不了两步，耳边突然传来一声略带浙江口音的官话：“静远，静远，啊，真是你啊！”
听到有人喊自己的名字，声音还有些熟悉，孙淡心中一惊，忙转过头去，却看见一个许久没见的老熟人正站在人群中，含笑地看着自己。
此人正是邹平知县张端，而他身边则站着张璁。
张璁这个张贵妃系统的第一智囊虽然与孙淡同为政敌，却也面色如常，甚至还带着善意的笑容，这让孙淡有些意外。
说起来，张知县对孙淡可是有恩的，在以前名义上也算是孙淡的恩师。若不是他当初在县试时点了孙淡的名，孙淡现在还是一个小小的花匠呢。
对张知县，孙淡还是非常感激的。
孙淡这个人对恩仇看得极重，凡是欺负过自己的人，自然是要十倍地找回来。而对自己有恩的人，则涌泉相报。
他忙长揖到地：“原来是恩师来了，学生孙淡见过老师。”
张端忙将孙淡一把扶起：“孙大人你如今也算是七品命官，与我同为朝廷效力。你我品级一样，如今再一中进士，咱们就是平辈了。什么学生老师的，以后休要再提了。”
明朝官场上是有这么一个规矩，一旦学生与老师职位相当，就不能再做师生称呼，也不用行大礼。若学生的功名和职位高过以前的老师，而老师则要反过来参拜以前的学生。
否则，若是学生将来有大出息，做到一省的督抚，甚至入阁为相，若遇到以前蒙学时的老师。一个堂堂的二品大员，反过来拜见一个小小的秀才，也不成体统，反失了朝廷的颜面。
明朝对天地君亲师的等级制度看得极重，师排在最后一位，而官员们的官职是皇帝授予的，代表君主，顺序不能乱。这是治理国家的伦理基础，有许多讲究。
孙淡摇摇头：“一日为师，终生为父，将来就算孙淡再有出息，不也是当初老师你青眼点了学生才有的造化？”
“不妥，不妥。”张端也非常感动，反板起脸说：“国家的伦理纲常，朝廷的体制不能更改。孙大人，你的心意张端明白。不过，我们还是平辈论交吧，我年长与你，以后不妨称我一声张兄。”
孙淡这才不好意思地喊了一声：“孙淡见过张兄。”
张端这才和张璁笑了起来。
孙淡心中却有些奇怪：“张兄怎么来北京了，有怎么来了考场？”据他所知，张端可是同进士出身，也有官职。不像自己是一个举人出身的知县，为了前程说不得来走着一趟。
而他张知县可没有必要来这里再考一回。
张端微笑着回答说：“我来京城，一是我三年的知县任期已满，要回吏部述职，二来，家兄张璁又要参加今年的春帷，我特意过来送他进考场，顺便回味一下我当初会考时的滋味。”
说着话，他连连摇头：“当初那九天八夜还真是不堪回首啊，如今，我还常常梦见那九天，也常常在梦中被惊醒过来。”
张端一脸后怕的神情让孙淡很觉好笑，这可是标准的高考综合症啊。别说是竞争激烈的古代科举，就算是现代的高考。那些大学毕业后，已经工作了十多年的人还经常梦见那个可怕的七月考场。
孙淡苦笑着道：“千军万马过独木桥，张兄如今回想起来虽然还心有余悸，可有时候想起来，未免没有一丝值得回味的余韵。所谓一寸惊险，一寸风光，不经历风雨，哪里去见彩虹啊？”
张端嘿嘿一声：“孙兄弟说得还真是这个道理，有的时候想起来，为兄能够在如眼前这种情形下蟾宫折桂，未免没有一丝得意。”
孙淡：“对了，张兄这次去吏部报道，也不知道会改任何处？”
张端回答说：“做了这几任官，为兄也倦怠了，倒有意回老家接手家兄所开办的那个书院，做几年教书育人的事儿。”
孙淡虽然觉得可惜，可随即一想，张知县做了这么多年官也够了。他如今也是四十多的人，以他的才具，这辈子也没有升上去的可能。就算再在这官场上混下去，也不过是换个地方当知县而已。若是在江南直隶这样的地方做知县，也算是肥缺。可若倒霉被发配到极南烟瘴之地，或者西北苦寒的所在，却没有什么意思。他现在有钱，有名，也不想再在官场上折腾下去了。他老家气候宜人，生活富足，倒是个�