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后来事情越来越严重，紧邻河东道的河南道也传出了灾情，紧接着河北道也出现了旱灾，长安城百姓眼中的小闹剧变成了波及大唐的大饥馑，每个人都咽了口吐沫，念想着自家米缸里的糙米还剩下多少，是不是要提前买些粟米预备着过年？
虽然朝廷一再出面澄清这次的旱灾仅仅局限在个别州县，但长安城的百姓们却更相信自己的眼睛，他们发现城墙外聚集的灾民越来越多，一个个丑陋简易的窝棚不知何时从地下钻了出来，随风摇摇颤颤，仿佛在嘲讽巍峨雄壮的长安帝都。阵风一过，酸腐的气息便传将开来，弥漫在空气中直叫人作呕。城墙下，每天都有人死去，却每天都有人到来。一个窝棚塌陷了下去，另一个窝棚便又立了起来……
过了几日，朝廷仿佛也意识到了事态的严重性，派户部侍郎从左藏中急调米粮前往城外熬粥赈济。不过，一天两顿的稀粥可是中看不中吃，赶得晚了怕是连口米汤都喝不到。一些壮年男子或许能抢到好几碗稀粥，但老弱妇孺便落了苦，眼巴巴的看着乡党像野兽似的冲向粥棚，端着一只豁了牙儿的粗瓷碗，去争抢那一碗救命的吃食。
那扇近在咫尺的城门就像一张血盆大口，将灾民们的希望生生吞灭。打开城门是绝不可能的，自从河东的灾民涌到了长安城外，朝廷便下了严令戒严，不论如何，不能让灾民混入长安城，危及帝都正常的秩序。至于这些灾民能不能吃饱饭，会不会挨冻受寒，就不是他们这些城门守卫关心的了。
铜武、振武、雄武三营就驻扎在城外不远的地方，距离城墙最近的铜武营甚至与灾民的窝棚只隔了三四里。看到这么多父老乡亲受苦，三营的老兵心中自然不是滋味。最后在校尉王小春的动员下，三营嫡系纷纷入城，请求自家兵马使大人熬粥赈济灾民。
李括听到王小春的汇报后心下一沉，将三营的军粮赈济灾民肯定是不妥的，但他也不能眼睁睁的看着河东灾民饿死。思忖良久，他决定和几个好友出面以私人的名义赈济灾民。
思定以后，少年便径直去找了苏记米铺的大公子苏靖鸿。才将自己的想法道出，苏大公子便拊掌赞叹，同意以平价出售粳米给李括，用于赈济灾民。
虽然这样换得的粮食在如蚁灾民面前仍是杯水车薪，但这样做少年便觉得心安理得。甭管朱门酒肉的世家大族怎么做，甭管囤货居奇的吝啬商贾怎么做，他便是他，他要对的起这份良心。
有了粮食，人力倒不是问题。三营将士一齐用力，不多会的工夫一辆辆小推车便满载着粮食出了城。
搭锅、添薪、生火、熬粥。
越来越多的灾民注意到了这伙乐善好施的军爷，纷纷挪步过来。看到一锅冒着白沫的香粥，他们混沌迷茫的眼睛立时射出了两道精光。
一碗、两碗、三碗……
盛到粥的灾民突然发现，这伙军爷施舍的米粥要比朝廷的粥稠上不少，浓郁的米香味直感动的他们眼泪四溢。
“爹，为啥子来这边盛粥呢？”
一个约莫六七岁的小女孩拉着一个中年男子的手，嚅声问道。
“这边子粥稠，一碗顶两碗。二丫一会听话，爹爹去盛粥，你不要乱跑。知道了吗？”
中年男子慈爱的摸了摸女儿的头，用满是油渍的衣袖蹭了蹭灰黑的面颊，紧紧跟了上去。
“不要急，不要急，人人有份，人人有份啊！”
张延基被李括抓了劳力，现在带着一干亲兵在粥棚附近维持秩序。遇到有人夹三儿或者冒领的则当场揪出来，赶到队尾。还有一些长安城中混吃混喝的市井流氓，见到城外施粥便摸了过来。这些人多是熟面孔，有的被将士们认了出来，立时臊了个大红脸，不用将士们言语，立时耷拉着个脑袋灰头土脸的跑了去。
“啊！”
越向前走人越密集，二丫一个步子没踩稳，便被几个壮汉撞倒在地。
“小心！”
见此情状，李括一个箭步冲到近前扶起了二丫。
“小心一点。”
李括拍了拍二丫的肩膀，微微一笑。
“大哥哥，我怕！”
二丫经此惊吓，哭出了声，直接扑到了李括的怀里。
“不怕，不怕啊。”
李括拍了拍二丫的后背，安慰道。
“二丫，二丫，爹爹给你盛粥回来了！”
中年男子寻着哭声赶了过来，发现二丫正依偎在一个军官身上，立时着了慌。
“二丫，快，快松开。”
中年男子一把拉着二丫的胳膊便要往出拽，二丫却是越抱越紧，死活不肯松手。
“这位军爷，您看，小丫头片子不懂事，冒犯了您……”
中年男子叹了口气，陪着笑冲李括点了点头。
“不碍事，她估计是吓到了。”
李括微微一笑，轻声道：“告诉哥哥，二丫为什么要来关中逃荒啊？”
二丫允着手指道：“没吃的了，二丫便在家中帮爹爹捣榆树皮和花生皮，然后蒸着吃。但那东西刺嗓子。”
“怎么会这样，河东经略使不是早就到了晋阳城，开仓赈济灾民了吗？”
李括蹙了蹙眉，疑声道。
那中年男子叹了口气道：“什么经略使啊，我只知道从西京来了个姓杨的大官，到了河东便要那裴府尹摆席设宴，接风洗尘。大伙可是连树皮都吃不上了啊，他还有心思在府里山珍海味的品哩。”
顿了顿，那中年男子接道：“河东大旱，入夏以来，全道三月不雨，上好的麦子啊就活生生的干死了。之后便又起了蝗灾，乡亲们千等万等总算把这个钦差老爷等到了。大伙儿眼巴巴的盯着城门楼子，就期盼贴出开仓放粮的告示。可谁知，谁知……”
“老哥儿，怎么了，你慢些说，啊。”
李括隐隐觉得事态有些不对，和声问道。
“这个钦差老爷听说精于算度哩，仓倒是开了，粮倒是放了，可大伙儿的米缸里没落下几粒米啊。那么小的米斗，发到每人手里能有多少？为啥子收皇粮的时候，那斗口跟棒槌似的啊。要是放在往年也就罢了，可这是荒年啊，刚来了大饥馑，又起了蝗灾，这可让大伙儿怎么活啊。”
身旁的一汉子也是抱怨道：“是啊，城东头就有几口铁锅，每天在那装装样子施粥赈济。河东一共多少州的乡亲受灾啊，那么点米骗鬼呢啊。您是没瞧见那粥稀得，一碗里面能飘着几粒糙米就不错了。哪像您这样的好人家啊，实打实的稠粥啊。好人有好报，好人有好报啊。”
“树皮吃完了，大伙儿便寻野草吃。但有的人没经验，吃到了毒草，整个脸都肿的老高。鼻孔和眼角泛着黑，四肢直是酸软无力。每天都有人死掉，今天小四放儿饿死了，明天又听说谁家女子误食了毒草合了眼，后天又看见二木饿倒在村头的石磨边儿……”
中年男子叹了口气，一字一顿道：“大伙儿寻摸着，这个钦差不敢把粮食都放出来，是怕吃了皇爷的挂落。但大伙儿也得活命不是，我们便从晋阳府一路逃荒，逃到这关中哩。都道这关中存粮哩，可谁知我们依然吃不上饱饭啊。”
那壮汉接过话头：“现在还好对付，等到入了秋，天气渐渐寒了，连个暖身的地方都难寻。年纪大了的，能不能挨过去这个冬天还两说哩。”
“括儿哥，这，这太过分了。我就说过，这个杨钊不是个干实事的主……”
张延基最看不得这种场景，攥紧了拳头，恨声道。
“老哥儿，像你们这样逃荒过来的有多少人？”
李括心里一沉，思索则下一步的打算。
“这可说不好哩，我们村一百来户人家，十有八九都逃灾了，听说晋阳那边有粥吃，便都涌了过去，可谁知道却是那个鬼吹灯；说话连个影儿也没有。这不，大伙才赶到了京都，寻摸着毕竟天子脚下，还能不给大伙儿一碗饭吃？毕竟就在皇帝爷爷眼皮底下，饿死了这么多乡亲，他老人家脸上也挂不住看不是？”
注1：一般干旱后会起蝗灾。
第三十七章 荒年（二）
李括的胸口似堵着快石头，抑郁难耐。
开元盛世，四海升平。前平突厥，后定吐蕃。皇帝陛下文治武功，到头来竟保不得治下百姓一口饱饭吗？这盛世脆弱的，脆弱的一有饥馑，百姓就要颠沛流离？
少年只觉一阵无力，这样的大唐可是他心中万国来朝的上国仙府？这样的长安可是他心中光辉无比的黄金之城？
“大哥哥，我想吃白米！”
二丫雪亮的双眸紧紧盯着李括，怯怯道。
“二丫，哥哥向你保证，一定让你们吃上饱饭！”
李括拍了拍小姑娘的脑袋，和声安慰道。
转过身来，李括冲左右吩咐道：“窦大哥，你和小春留在这里�