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“我虽然没有看破这一切，但是有你华甫兄在，北洋还有一搏的机会！只是可惜了我们皖系。”段祺瑞叹了口气说道。
“启瑞兄请放心，我一定会善待皖系将领的！”冯国璋无比郑重的保证道。
“不必了。皖系虽然也是为了北洋而走了另外一条出路，但是我们从一开始就走错了。我们不应该将希望寄托在外国，而忽视了本身的实力。上次和东北开战一败涂地，还失去了京城就证明了我们皖系的理念是错误的。还好我们北洋除了皖系还有直系。我不知道你走的道路对不对，但是从皖系的经验，我算是明白，北洋能不能长存下去，最重要的是北洋本身的实力，外国人可以利用，但是不可以依赖。”段祺瑞沉声说道。
对于段祺瑞的话，冯国璋神色变的严肃起来，他知道段祺瑞已经认可了他北洋领袖的地位，那接下来整合北洋的力量就会顺利的多。他和段祺瑞虽然一直在为了北洋的最高权力争斗不休，但是彼此的还是知根知底，正是因为了解，相互之间还是有些佩服的。
“启瑞兄请放心，我们之所以接手日本人的援助，只是互相利用罢了，我们北洋核心军队是绝对不会让日军染指指挥权的。”冯国璋坚定的说动。他本人对于日本并没有好感，毕竟北洋的历史不只是袁世凯编练新军。李鸿章的时代也是北洋极为辉煌的时代，可以说满清之所以能够将统治延续到二十世纪，都是北洋的功劳。而李鸿章的辉煌正是终结在日本人的手中。在北洋中，很多人对于日本并没有恶感，那是因为他内心并不重视袁世凯之前的北洋。但是冯国璋重视，因此，他始终不愿意和日本接洽。如果不是北京政府给他的压力越来越大，他也不会在这件事情上妥协。毕竟国防军的强大关乎北洋的生死存亡。基于敌人的敌人就是朋友的原则，冯国璋最终同意了和日本接洽。
“华甫兄，我了解你的心思，但是小日本的援助可不是那么好用的。希望你在这方面多加注意。至于树铮将军那边，我会处理的。”段祺瑞沉声说道。
冯国璋点点头，段祺瑞都说到这个份上了，他当然不能在说什么。
在赵倜被打的重伤，阎锡山投靠北京政府，张勋被彻底消灭后，徐树铮终于感受到了压力，他的部队很快的拜托湖北当地驻军的纠缠，绕过曹锟的围追堵截，返回湖南境内，然后摆出一副防守的架势。从这一点上看，徐树铮已经服软了。现在就看北洋总督府如何抉择了。如果选择战，徐树铮就会誓死抵抗，凭借他手中几万精锐大军，就算最终失败，也会让北洋损失惨重。如果北洋不战，那更好，他们可以在湖南休整。如果将来他们的势力强大了。或许还会有这种动乱。而且有徐树铮的牵制，北洋还需要分出一股不弱的力量在防备湖南，自然变相的削弱了北洋的实力。
对于北洋的决策，不但北京在关注，外国势力也在关注。只是各自的目的不同罢了。无论北洋打不打，对东北来说都有利。但是关注北洋形式的日本却希望北洋打，一战平定湖南，不但多了一处人口大省，可以为北洋军提供更多的兵员和更大的战争潜力。还可以解决隐患，让北洋的力量最大可能的集中起来。
在各方等待结果的时候，北洋直系大军放弃了进攻。让日本一方大为失望，日本派驻南京的大使紧急约见冯国璋，鼓动北洋出兵湖南，趁机解决内部隐患。
对于日本大使的要求，冯国璋并未太过理会。仅仅是敷衍了一下，就交给外交部的官员处理。而他本人则将目光看向段府。期待着段祺瑞的决断。
日本大使耗费唇舌，未曾改变冯国璋的决议，这让日本大使大为震怒，立刻将这一事件传达国内。希望帝国总部做出进一步的决断。
当天，东京传来急电，要求驻南京大使鼓动北洋对北京开战，至于湖南这样不成器的小势力可以不必理会。日本高层可不糊涂，他们的目的是看到中国乱起来，而最本质的目的却是消耗北京政府的实力。和冯庸来自历史的准确答案不同，日本高层根据当前国际形势的分析，认为中国和日本将来还会有一战，而这一战极大可能是要应在北京政府的手中。北京政府恐怖的膨胀速度不但让国内势力人心惶惶，日本高层同样不省心。同时对于北洋政府的发展海军的计划大为忌惮，尤其是现在的北京政府主动联系袁世凯政府时期定制的却因为财政艰难而没有交付的四艘巡洋舰。以及中国商人频繁接洽美国和西班牙。展现出一幅大力发展海军的架势。这就让日本对中国的忌惮更加大。
当然，目前中国行动也只是让日本忌惮罢了。毕竟海军建设和陆军不同，陆军建设只要有人，有钱，建设起来相对容易，但是海军不同，海军是技术兵种，就算有钱买船，没有合格的海军士兵也休想驰骋桀骜不驯的大海。因此，日本对于中国大规模购买舰船也只是忌惮。说道恐惧根本就是不现实的。
几天后，全国再次被震惊。北洋皖系将领徐树铮在皖系领袖段祺瑞的召见下，秘密潜入南京，被北洋总督府扣下，软禁在南京城中府院中。然后段祺瑞亲自出面，要求皖系将领放弃对湖南统治权，接受直系总督府的领导。
这一系列动作直接让看戏的傻眼了。不过震惊过后，北京政府是极度郁闷，他们刚刚兵不血刃的拿下两个省份，北洋随后就毫不费力的拿下了最为难缠的湖南，解决了内部隐患。而日本大使在狂喜的同时也感到迷惑，尽管他对北洋的高层和中国的文化做过很深的了解，但是他现在不了解段祺瑞为什么能做到这一步。
第五百零五章 贫穷的沙皇
世界大战如火如荼的进行着，原本应该是发生转折的一年，因为沙俄的提前退出而继续陷入胶着状态。沙皇尼古拉二世在宠臣拉斯普廷和皇后玛丽的鼓动下，终于宣布俄国退出一战，并从协约国退出，转而保持中立。然后俄国前线的两百多万大军转而开进国内，准备镇压国内革命者的叛乱。
德国展开了他们一贯的高效率，在俄国宣布中立没多久，德国就和俄国签订了互不侵犯条约。德国除了在东线战场保留了足够的警戒部队之后，德军主力也从东线转移到西线。德国这一战略部署的转移，让英法一片手忙脚乱，本来西线战场双方就处于胶着状态，英法也只是略占上风而已。现在德国从两线战场变为一面战场，战场的强度立刻加强。原本德军花费七个月都没有取得效果的凡尔登会战在德国兵力大幅度增加的情况下再次展开。协约国一方最然拼命将部队投入到战场上，奈何德军攻击太过犀利，协约国的大量士兵冲上战场只是成为活靶子。在极端的时间内，凡尔登第二次会战成为两大军事集团最大的碰撞，几百万人在凡尔登这片土地上进行着殊死搏斗。协约国的战线岌岌可危。武器装备也稍显不足。但是英法毕竟是老牌子的资本主义帝国，底蕴深厚，他们从殖民地调拨物资，不惜士兵的生命，勉强将战线维持住。然后双方再次陷入胶着，整个凡尔登第二次成为世界大战的绞肉机。
与此同时，英法等协约国也终于得到了期盼已久的好消息，经过不断的运作，美国终于宣布参战了。因为沙俄国内的突变，让美国议会对一战的前景产生了怀疑，因此，原本定于四月初期宣布的对德国宣战被推迟了。美国虽然和德国有仇，但是这种仇恨是商业上的，不关乎国家的生死存亡。毕竟美国的本土在北美洲，远离欧洲大陆，德国等同盟国又不是以海军实力见长，因此，美国本土的安定是没有问题的。
至于美国和德国结怨，说起来很简单，美国作为中立国，借助一战大发战争财，这导致的结果就是美国商船遍布欧洲各地。德国水面舰艇势力不强，不是英法这两个老牌海军强国的对手，因此德国海军在建设上更加偏重于潜艇。在战争初期，德国主要依靠潜艇战阻止他国对英国的物资援助，但因为美国抗议而一度中止。但当英德军情势越来越差，国内的经济亦日趋恶化时，德国在1917年1月决定恢复无限制潜艇战，即凡是在英国水域的船只，不论是敌方或是中立国的，都有可能被德国潜艇击沉，这大大影响了美国商船的航行，而且亦有美国商船被击沉的纪录，因此德美关系恶化，美国开始有对德宣战的意欲，如果不是俄国突然退出协约国，让协约国的前景变坏，恐怕现在美国已经向德国宣战，并加入一战了。
因为沙俄退出使得德国得以集中兵力进攻西部战