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拿破仑现在手下还有74；500人和254门大炮（包括许多门12磅的重炮）——帝国卫队、第一军团、第二军团、第六军团、两个后备骑兵团，总共15；830人。而正缓慢向东前进的格鲁希手下有第三、第四军团，共计近30；000人。
威灵顿现在已有了近74；300人，包括奥兰治的第一军团、希尔的第二军团、后备军以及苏格兰骑兵队。在西面的哈尔，弗里德里克王子还有另外17；000人。事实上，拿破仑有上千铁甲骑兵，这是威灵顿所没有的，而且法军还多出97门大炮。另外，拿破仑军中大多数是有经验的老兵，而威灵顿的士兵却大多为新兵；而且威灵顿军中富有经验的将领寥寥无几，而法军中至少有16名老将。但另一方面，威灵顿抢先占据了有利地形，而且此刻布吕歇尔约剩89；000人的余部马上就要到达圣杰安山高地了。
为了利用自己的即时优势，拿破仑必须速战速决，赶在布吕歇尔赶到之前一举歼灭威灵顿军。但是泥泞的路面使法军寸步难行。
1815年6月18日破晓时分；敌对的两军打破了圣杰安山高地的宁静气氛，摆开了阵势。威灵顿把阵地设在布鲁塞尔以南约22公里、滑铁卢以南3公里处的一片丘陵地带上，圣杰安高地为主阵地，从那里可以俯视整个战场。阵地右翼的霍高蒙特别墅是威灵顿防御的重点，他在这里使用上了英国近卫军。荷兰军和其他杂牌部队则被部署在中央和左翼阵地上。在左翼的最外端，则配备了英国的骑兵旅。同时在圣杰安山和前沿阵地之间保持有比较强大的预备队，联军大部分的火炮都部署在这里。威灵顿曾给炮兵做出明确的指示：不要理会法军的炮兵，集中火力直接射击逐步推进的敌军步兵和骑兵。
根据联军的阵地部署，拿破仑的计划再简单不过了：他决定集中主力首先突破联军防御薄弱的中央阵地，抢占圣杰安山；然后向两翼扩大战果，将敌人一分为二，各个击破。为此，拿破仑制定了一个佯攻霍高蒙特别墅以牵制敌军兵力从而保障中央突破的作战策略。
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第四十章征服或灭亡（7）
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由于整晚大雨倾盆，道路泥泞难行，因此，在黎明时分拿破仑并没有发动进攻，而是同他的高级将领以及弟弟热罗姆在一处农舍共进早餐。延后攻击的最主要原因是大炮等重型武器拖过已陷入变成泥淖的玉米田、麦田颇费时间。因此，进攻开始被延后至11点钟，后来又再次延至6月18日下午一点左右。
身为雷耶军团师长的热罗姆·波拿巴将于早上11点50分从法军极左翼向四周城墙高耸的德高蒙特城堡（也就是霍高蒙特别墅）发动局部进攻，以期吸引威灵顿的注意，转移其炮火攻击目标；与此同时，拿破仑则准备对敌军中路发动大规模的进攻。
11点50分以后，大会战全线开火。热罗姆出动4个旅反复进攻霍高蒙特，但每次都被迫退了下来。很明显，热罗姆舍不得放弃这个唾手可得的霍高蒙特别墅，继续强攻，结果损失惨重。雷耶无奈，只得再抽调一个旅去增援这位御弟，致使进攻霍高蒙特的兵力达到了12；000人——10倍于霍高蒙特的守军。而威灵顿的英军主力并没有被吸引过来，但法军佯攻却变成了主攻。拿破仑并没有出面干涉，他没有命令雷耶和热罗姆用炮轰代替部队攻击；而且他只是从远处用望远镜观察战况，远离实际的交战地。
下午一点左右，热罗姆还在继续进攻霍高蒙特时，拿破仑准备命令第一军和84门大炮发动进攻，实施中央突破。在下令前拿破仑习惯性地拿起望远镜，向敌人的后方和侧翼进行观察。突然，他发现在东北方向约10公里以外的一片树林边上，有一片黑压压的东西在移动。他们是法军还是普军？拿破仑决定推迟进攻直到搞清对方的情况。半小时后，马博特骑马从泥泞的路上飞奔而来，那片黑压压的东西正是布吕歇尔的先头部队，普军比洛将军的第四军，他们是前来攻击法军右翼的。
在大规模的进攻开始前，人数占优势的拿破仑面临选择：是继续发动全面进攻还是向南撤退？“现在我们还有60％的希望会赢。”他乐观地总结道，接着才记起格鲁希应该迅速前来侧击普军第四军的左翼。因此拿破仑匆忙写信，命令格鲁希：“目前我们正在滑铁卢附近激战，敌军的中央阵地在圣杰安山上，所以请立即前来加入我们的右翼……请一分钟也不要耽误，赶紧来和我会合以击溃比洛的普军。”拿破仑错误地认为派快马信使只需一小时就能将信送到在位于沃尔海因附近的格鲁希手中，因此决定等格鲁希的部队赶到后才发动总攻。事实上，信使走了很长的道路，花了近4个小时才把他的命令送到，可惜为时已晚，格鲁希军已被普军第三军围困在瓦弗无法脱身了。“谨慎的人会选择撤退，取消行动的。”克劳塞维茨说。但是，拿破仑的一生很少有谨慎的时候。
重新估计了战场形势以后，拿破仑命令洛保20，330人的后备军团和32门大炮越过布鲁塞尔公路，从弗里奇蒙特到艾维尔斯一线形成防御战线，保卫戴尔隆的后卫及左翼，以阻止企图包抄法军的普军向滑铁卢前进。
下午一点半，法军全面进攻开始。但拿破仑的12磅重炮似乎不如原来想像的那么厉害，联军利用山地隐蔽，避开了法军炮弹的猛烈轰击；而许多炮弹不是在联军人群中爆炸，却深深地陷入污泥之中。
两点左右，戴尔隆进攻拉海圣庄园，法军从四面八方围攻，并击溃了威灵顿派去增援的一个营。但由于拉海圣庄园的主体是个非常坚固的砖石建筑物，联军得以固守，法军一时难以攻克。
不幸的是，戴尔隆军攻击的对象恰恰是由皮克顿将军指挥的、威灵顿最好的部队。虽然皮克顿在卡特尔布拉斯曾受过重伤，仍勇敢地率部迎击戴尔隆军，将他们屡屡击退。法军以优势兵力迅速占领了前沿阵地，接着4；000人的英国步兵师突然从山脊北侧的树丛后面袭来，向欢呼胜利的法军发射猛烈的排枪。两军在山顶上展开了激烈的肉搏，在这过程中皮克顿中弹身亡。就连弗勒里·德·夏布仑也承认道：这些英国人“在同我军对抗中英勇无畏，镇定如山”。以前从未亲自和威灵顿交过手的拿破仑，这次也大吃一惊。英军气势高昂、英勇无畏，到傍晚时分，英军15名将领中已死伤13名。但他们仍没有屈服，威灵顿瞅准了机会派出苏格兰骑兵旅不断对法军的后卫部队发动冲击，尽管付出了近40％的伤亡代价，包括苏格兰骑兵旅旅长及其9名指挥官中的7人。到3点为止，威灵顿仍守住了他的阵线。这是法军第一次大规模的进攻。
法军在霍高蒙特和拉海圣两地久攻不克，致使大军无法向纵深推进。拿破仑开始有些担心了。
如果拿破仑想赢的话，必须速战速决，现在天时对他不利。现在他收到了早上11点半格鲁希从沃尔海因给他带来的另一个消息，格鲁希仍打算继续向距离他9英里远的瓦弗进军，说是那里能听到圣杰安山传来的巨大炮轰声。格鲁希不顾热拉尔和旺达姆的强烈反对，坚持要前往瓦弗。可是普军早已离开瓦弗，在向圣杰安山兼程赶来。这简直就是错误兼背叛的悲喜剧。3点半，法军再度向两地发起猛烈进攻，拿破仑决心不论付出多大代价，也要在普军援军赶到之前拿下拉海圣。他命令内伊本人亲自率领骑兵攻打拉海圣；但是，内伊被守卫拉海圣的“国王的德意志军团”击退。
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第四十章征服或灭亡（8）
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头脑发热到了几乎不顾一切的内伊，采取了将导致法军一连串溃败的行动。他将敌军中央阵地上一队伤员和运伤员的车子的移动误认为是阵地守军在向后撤退，竟不顾敌军两个据点尚未攻克，在不待拿破仑下令的情况下，命令第四骑兵师约5；000人对敌主阵地发起冲击——而这一地带正是拿破仑炮轰的中心，法军炮兵怕误伤自己人及时中止了炮轰。结果内伊的5；000骑兵被身着红色军服的英军步兵方阵包围。“准备迎击骑兵部队！”英军指挥官面对法军高声呼喊着如潮水而来的骑兵队下令道。英军步兵发挥了排枪的火力。他们不断装弹发射的步枪“由于枪膛发烫而弯曲，有的连扳机也熔化了”。透过望远镜，拿破仑在一旁焦急地观察着这场“致命的冲锋”和内伊的死脑筋。“从来没有哪个骑兵队表现得如此英勇无畏，也没有哪个步兵团在骑兵的冲击面前如此阵脚不乱的