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由于星期五是旺多姆传统的每周服饰旅行日，夜间军队穿梭于各大街小巷并不引人怀疑。马莱带领剩下的队伍到达了拉枫斯监狱，命令狱卒给他开门并且释放吉达尔和拉霍雷。开始吉达尔和拉霍雷和狱长一样十分迷惑不解，尽管没有被告知他的“大计划”，但吉达尔和拉霍雷很快明白了过来，并且开始和马莱拥抱。“不能浪费时间，”马莱告诫他们，“这是给你们的任务，接管这些军队并且按计划办事。我只需要一部分人来帮助我夺取政府政权，我等着你们的好消息。”对于因参与莫罗事件失败而被判处长期监禁的政变老手拉霍雷而言，这次政变对他而言已是轻车熟路的事了，因此他同吉达尔接受了这一任务。
拉霍雷立即率部前往位于塞特岛的治安长官的住所。他们于早上6点到达那里，发现伯斯奎尔已经开始办公了。一路闯进了治安长官办公室，拉霍雷将伯斯奎尔带到拉枫斯监狱同警务大臣萨瓦里关在一起。这时，另一些部队则动身前去逮捕陆军大臣克拉克以及首相康巴塞雷斯。马莱此时正集结国民卫队的另外两个军团，并下令关闭巴黎的城门及所有出口，并占领了财政部和主要政府部门。一切都按计划进行。
这一事件中最可笑的一点是：没有人对拿破仑的死讯感到一丝怀疑，甚至除了萨瓦里以外，大家都毫不反抗地接受反叛者的命令并按其命令办事。
对于政变成功信心倍增的马莱又出发前往逮捕巴黎军事长官霍林将军。霍林在旺多姆旁其官邸中被25个士兵制伏了。一路闯进豪华的住处，马莱告诉霍林：拿破仑已死以及他现在已被捕。十分震惊且睡眼惺忪的霍林坚持要亲眼看看那些命令文件。但是，当霍林转身读那些文件时，马莱掏出了手枪开枪击中了霍林的面部，他的妻子尖叫起来。马莱很镇定地丢下手枪，同另一个目睹一切却没有任何异议的上尉一道回到了旺多姆闯进了将军的司令部，马莱亲自提名这个上尉为霍林的继任者。
但随后，马莱发现霍林的副官杜塞仍在阅读自己交给他的文件，很显然杜塞已对这些文件起了疑心。马莱向他解释按照文件杜塞已被提升为准将，并且命杜塞他逮捕他的上级拉波德将军。杜塞对此已有怀疑，为了拖延时间，他动身去找拉波德。当拉波德得知此事后，就在叛军到来之前离开了办公室，并带了文件的副本研究。在底楼，他看见一名来自治安大臣处的监察长试图进入他的办公室，被来自国民卫队第十军团的约60人的队伍堵住不许进入。拉波德命令放他通行，他们照办了。将他带到屋里，拉波德很快向监察长解释了目前的局势。这位监察长接着立刻回到了楼上，因为他不仅认识马莱，而且还在数月前亲自护送马莱离开监狱去精神病院。
突然闯进杜塞的办公室，这两个人与马莱面对面。“马莱先生，”监察长说道，“没有我的允许，你是不能离开精神病院的。”接着，他又转向杜塞说：“这事有些问题，逮捕他。我亲自到治安部那边去看看到底发生了什么事。”此时，靠在屋子另一边的马莱偷偷伸手掏口袋内的手枪，而这一动作在镜中被映得一清二楚，于是这3个人──拉波德、杜塞以及监察长立刻抓住他并夺下了手枪。这时，有消息报告说被马莱枪击的那位军官已命在旦夕。
随着马莱的被捕，一切都结束了。所有的参与者，包括参与政变的军队及国民卫队官员，都被投进了拉枫斯监狱，接受军事审判。有84人接受审查，14人被判有罪，以“企图推翻拿破仑政权罪”被处以极刑。尽管大多数卷入此事的高级官员们都没有意识到马莱给他们的文件是伪造的，只是信以为真而忠实地按其命令执行而已，但在受到审判后均被革职；马莱、吉达尔、拉霍雷和索尼尔及其下属如布特鲁等人都被处以极刑；最后只有那位西班牙牧师受到了宽大处理。
这件事给那些卷入此事的高级官员们以强大的冲击，因为就是这么一个孤僻的疯子几乎成功地颠覆了拿破仑的政权，就是他差点成功地干成了成千上万由英国、普鲁士、奥地利以及俄国组成的联军想干却无法成功的事——解除巴黎武装，颠覆拿破仑政权。正如事后治安大臣萨瓦里所承认的那样：“马莱确实有可能在很短的时间内控制全巴黎的大多数政府机构。”他继续说道：
由于我军在俄国的劣势，马莱甚至有可能在皇帝陛下回国途中不费吹灰之力地将之绑架……国家面临的危机毫无疑问是巨大的，我们过晚地意识到如何保护我们的国家并将之从这类阴谋企图中解救出来……我们尤其备受打击，因为我们的军队如此轻易地相信“我们的皇帝陛下已死，政权已交接”，而这一切甚至未经任何官方发言的证实，他们就信以为真了，他们的所作所为很明显是没有考虑到拿破仑的儿子和继承者。
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第三十四章马莱之变（5）
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当然，马莱的企图应该很快就被识破，应该是数小时就能处理的问题，他并没有取代拿破仑政府的执政团。但是“谬论居然传播得如此之快”——正如萨瓦里所指出的那样——令民众为之动摇，给了皇帝陛下的敌人以可乘之机，使他们可以利用这个局势至少造成全国范围内的暴动。如果说在马莱没有一个成熟而周详的计划来组织政变胜利后的新政府这一点上富歇是对的话，从另一方面来说，他对于马莱的早期行为（如逮捕重要官员，控制重要部门）则完全没有能事先估计到——如果马莱叛乱得逞，数周后拿破仑返回巴黎对于局势起的安定及恢复作用就无法保证了。事实上，这场叛乱归根结底是一个人的作乱，而就这么一个渺小的人物居然可以撼动当世最强的帝国！警务大臣萨瓦里总结道：“我们中没有一个人以智者的冷静眼光来分析判断所发生的事。他们只不过是在一个叫巴黎的地方受到惊吓和震动，只不过是发现自己身处火山口而已——人们的迷乱是可以理解的，当他们最终发现自己获救了，又重回坚实的地面时，一切都会恢复正常。处于危机中人们总是慌乱而不知所措的，而危机过后，冷静与有序将重回人们心中，他们就又会恢复成为举止正常的人了。”
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第三十五章死亡进军（1）
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同以往常一样，拿破仑在博罗迪诺战役中大获全胜且毫发无伤，只是因发号施令过多而患了轻微的喉炎而已。
9月14日至15日，拿破仑在莫斯科城外扎营地的行军帐篷里过夜后便进驻莫斯科，梅内瓦尔对拿破仑进驻莫斯科一事这样描绘道：“这里没有以前攻占一座大城市后所受到的热烈的夹道欢迎。所有的街道都非常安静，只听得见炮车的车轮声和士兵的脚步声……我们经过的街道两旁华美的建筑物，但却都门窗紧闭。”他们经过“华丽的宫殿、教堂以及精美的公共建筑……这一切都是一座靠商业发家的繁华都市的写照，都反映出这里轻松而奢华的生活”。然而，这里仿佛没有任何有生命的东西，一个人影也见不到——花园里没有嬉戏的儿童，街道或庭院里甚至没有马匹或马车。事实上，“莫斯科似乎正陷入沉沉的睡梦中，犹如《一千零一夜》中所描述的那些令人着魔的城市”。但不同的是，莫斯科城是个死城，城内30万居民绝大部分在法军进驻前已经撤离了。
最后，我们决定找地方休息一下，特别是需要补充点食物。这确实是一幅令人惊奇而印象深刻的场景；这座巨大的城市突然出现在我们面前，其风格与其说像欧洲倒不如说像亚洲。这座城市突然出现在光秃秃的、荒凉的平原上，城里1；200座教堂尖塔、古雅的大钟，碧蓝的天空中点缀着闪烁的星星，一切都是那么神圣而美丽！我们为了征服这里已付出了极其沉重的代价，但拿破仑仍希望这次征服不会引起暴动。然而，第一个入城的那不勒斯国王却向拿破仑报告说，这座城市看上去无法居住，毫无人气，没有军队或市民代表，没有任何贵族前来欢迎大军，甚至连一个牧师的影子也见不着。
拿破仑感到无比迷惑，一个被征服的城市不应有这样的表现。
走在骑兵队的最前面，拿破仑径直向眼前气势磅礴的克里姆林宫的高墙前进。
城墙内耸立着皇宫、军火库、参议院、帝国档案馆、主要公共建筑、数不胜数充满历史感的教堂和寺院……包括一些最近取自土耳其的战利品装饰以�