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突然剩下自己一人照看两个孩子，罗丝开始致力于读书和学习社交，这是她进入法国上层社会所必不可少的。她还结识了几个比她年纪大得多的和蔼可亲的绅士，给她做伴并提供经济上的帮助。
然而，她的经济状况终于到了无法维持的地步。1787年，她借了一笔钱回到了马提尼克，在那里待了两年，享受当地驻军军官和种植园主为她提供的一切社交机会。即使在那个无钱可花的海岛上，她也在当地商人那里欠下了一笔可观的债务。好花钱是她一生无法克服的弱点。
同时，法国革命爆发，很快波及到法国的殖民地。1790年9月的第一周，白人得到警告说，法国暴徒和反叛的黑人将要袭击他们的住地，罗丝感到有必要逃离。随着事态的恶化，她终于登舟回到法国。
1790年的巴黎从感情上来说比她离开的城市更加难以忍受。大多数没有移民的贵族支持革命的改良。与她分居的丈夫也被选进制宪议会，而罗丝在政治上仍然摇摆不定。但是，事态发展很快，1791年，路易十六企图逃离未成而被押回。制宪议会改为立法议会，贵族的一切世袭特权均被剥夺。1792年4月20日，法国向奥地利宣战。
战时的法国的确与以往不同。1793年，罗丝的丈夫——现已被任命为莱茵军团的将军——被击溃逃离美因茨，为此被捕入狱，罗丝企图为他说情，结果也于1794年4月被捕。也许是因为她想救她的丈夫，也许是因为她也是个贵族，而当时的群众对贵族是有偏见的。
她被监禁在卡摩修道院，发现她的丈夫博阿尔内也关在那里。7月22日，他被送上了断头台，罗丝被告知她也要步其后尘、必死无疑。她在拥挤、恶臭、阴湿的牢房里等死。由于塔里昂的干预和1794年7月27日罗伯斯庇尔的倒台，她终于获救出狱。
至此她有了确定的政治观点，那是她和她的同狱难友奥什共同的观点，他们之间开始了长期的来往。获释数月之后，她就和包括巴拉斯在内的巴黎上层沙龙有了密切往来。
1795年10月中旬，拿破仑第一次应邀来到罗丝位于僻静郊区的小屋。从此以后，应她的邀请，他们频繁见面。此时的拿破仑已是首都巴黎的知名人物。他不仅马靴锃亮、而且有一辆4匹马拉的马车定时送他去剧院，那里有他的私人包厢。这对于罗丝具有不可抗拒的诱惑力，她仍然继续和巴拉斯以及奥什睡觉，但又和科西嘉的将军开始了新的罗曼史。
当时的拿破仑和巴拉斯关系十分密切，自督政府于11月5日从杜伊勒里宫搬到卢森堡宫之后，他几乎每天都要去看巴拉斯。巴拉斯在那里领导卫戍部队和警察部队……尽管他过着放浪的夜生活，却仍然设法保持这一种高贵的气派，他身着老式的长军装，脚蹬锃亮的马靴，浑身发出一种“尚武精神”。他还非常聪明，是政治上的幸存者……罗丝几乎每天晚上都和她的形影不离的朋友塔里昂到卢森堡宫来，这自然逃不过目光敏锐的拿破仑，包括她和革命英雄奥什的藕断丝连的关系在内。
但是，是罗丝于10月20日首先写信给拿破仑的：“你好长时间没来看喜欢你的朋友了……明天来和我一起进午餐……晚安，我的爱，拥抱你。”落款是“博阿尔内的遗孀”。
“没有人比我更加需要得到你的友谊。”拿破仑当天答复道。但是在几个星期后，语气就改变了，他的回信中充满了激情：“我每天醒来脑海里只有你……甜蜜的无与伦比的约瑟芬哟，你对我有着多么神奇的作用啊！”拿破仑不喜欢罗丝这个名字——或者是与这个名字相连的过去的名声。他给她改了个名字。的确，拿破仑不顾这个女人的名声，很快就提出要娶她，但她对他的求婚没有当真。后来，当他得知她家虽在马提尼克拥有领地却深陷债务时不禁大吃一惊，决定每年给她提供2；000法郎。到了年底，拿破仑便开始和巴拉斯、奥什三人轮流分享她的夜晚。即使在法国，三人分享一个情妇也是令人头疼的事。
与此同时，随着拿破仑的意大利作战计划在1796年得到陆军部长卡尔诺⑨的批准，他变得极其忙碌了。2月的最后一周，拿破仑被任命为意大利方面军总司令——这是巴拉斯给的嫁妆，幽默者这样说。长期踌躇不定的约瑟芬不顾亲友和自己子女的反对，终于同意了和拿破仑的婚事——她告诉她的朋友说，这仍然是个玩笑。
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第二章听任天命（8）
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3月6日下午7点不到，在巴黎一个行政区郡长办公室，约瑟芬身着白色婚纱（拿破仑最喜欢女人穿着的颜色）和三色饰带，细长的脖颈上带着项链，纪念章上刻着“听任天命”。塔里昂、塔里昂夫人、巴拉斯以及她的公证人为新娘证婚。拿破仑只派来了一个才18岁的上校军官。到了10点，新郎仍未露面，郡长起身离去。这时拿破仑才心神恍惚地赶来，所有的证婚文件都在仓促之间完成。约瑟芬的结婚年龄少写了4岁，而拿破仑则多写了1岁，并将出生地（阿雅克肖）写成了巴黎。
当将军携带着夫人向他们在尚特雷纳街6号的住所走去时，圣罗克教堂的钟声仍在敲响。两天后，马车载着新郎离开首都前往尼斯，踏上了进军意大利的征途。
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第三章新亚历山大大帝（1）
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欧洲的军事形势错综复杂。法国面对着由奥地利王国、萨丁国王、普鲁士国王和英国结成的第一次反法联盟的势力。哈布斯堡王朝统治的包括米兰公国、曼图亚、摩德纳公国、卢卡在内的北部意大利，同时，奥地利王室后裔统治着佛罗伦萨的托斯卡纳公国。西班牙的波旁王朝统治着半岛的南部，包括那不勒斯和西西里，同时也控制着北部的帕尔马公国。包括罗马和波洛尼亚在内的罗马教皇领地对法兰西极端仇视。在北方，萨丁国王已经割让萨瓦和尼斯给法国人，一心要报仇雪耻，眼下皮埃蒙特和伦巴第的局势岌岌可危。法国的战略是调动两支北方军渡过莱茵河，征服奥地利军，攻占维也纳，并计划和拿破仑率领的意大利军在扫平意大利北部之后胜利会师。法国政府将其主力集中部署在北部战场，而拿破仑率领的这支由社会渣滓、乌合之众组成的意大利军则只能算是做做余兴表演而已。当拿破仑于1796年3月末到达尼斯时，意大利方面军的确非常糟糕。拿破仑发现这支军队士气不振，其指挥人员——安德鲁·马塞纳②、奥热罗③、塞吕里耶、拉哈普和贝尔蒂埃④——情绪低落。当他们见到这个身材矮小、相貌严峻、无论年龄还是军内资格都没有他们老的26岁的外国人时，他们的精神并没有为之一振。大多数人说拿破仑又是一个政治将军，他的新婚妻子是“博阿尔内的女人”的传说在巴黎无人不知。事实上，拿破仑身边只有4个朋友，他的副官缪拉⑤、朱诺⑥、22岁的马尔蒙⑦以及拿破仑17岁的弟弟路易。拿破仑和这些人都没有意识到几年之后他们都要成为传奇式的军事人物，成为帝国的元帅，使欧洲乃至整个世界为之震颤。
这些未来的元帅多半出身于劳动阶级的家庭，他们的背景五花八门。
安德鲁·马塞纳1758年出生于尼斯。这个个子瘦小、肤色黝黑的孩子是个小商贩出身。从小在萨丁王稳定统治下的小康环境中生活，可是，6岁时父亲早逝使他的生活发生了变化。
他的母亲匆匆改嫁，弃之不顾，抛下安德鲁由他的叔叔扶养。此后几年，这孩子在叔叔的面食店里干活，学习制作意大利通心粉。上学读书是和下层劳动阶级的孩子无缘的。10岁时，安德鲁离家出走经瓦尔到法国，那里的亲戚为他在船上找到了一个当侍者的营生，后来他当上了水手，漂洋过海。17岁时，他发誓此生不再上船出海。他瘦小结实，已经完全长大成人。他的未来似乎并不光明；他仍然不识字，他对世界似乎不会有什么大的作为。
可是法国皇家意大利军团却接受了他，在军队他当了14年兵。他相当聪明，很快学会了读书写字。1789年，他要求自动退役时才当上个军士长。大革命的爆发挽留了这个济世之才：他被选为国民卫队的军官，1791年作为自愿兵参加了战役。到1794年，马塞纳已晋升为少将军衔了。
他也许缺乏“教育或好的风度”，1796年，他被分配到的尼斯意大利军团的蒂博上校对他评论道：“他的那张脸反映了他的智慧和精力，同时他有双鹰一般犀利的眼睛。”他深受同事的尊重，他们