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这么庞大的船队闯南洋，船上没有相应的护卫不行，可是水军训练，我在海州这里做不成，干脆交给你爹，我借用你爹的场地，训练两百名花膀子熟悉水战技巧……”
施奎想了想，低声说：“水上交锋全凭弓弩，可朝廷有规定的，弩弓等重型武器，禁止装在船上。”
施衙内适时帮腔：“大哥，我们不装弩弓，我们打算装‘鱼炮’，这三年我的捕鲸船队逐渐熟练鱼炮的操纵，储备了千余号鱼炮手。时大郎也配合我，生产了各种型号、适合装船上的鱼炮，年前时，我们已经正式选定了标准规格的鱼炮，并且制定的整套操作流程。所以，船上远程武器嘛，我们打算每船安装十门鱼炮，至于近战，我们打算用密州火器世家凌氏支援我们轰天雷配方。”
看来施衙内并没有把自己的秘密都告诉家里人。只听施衙内继续说：“我们经过反复试验，决定今后的远洋船只装备鱼炮与轰天雷，近战则用刀枪，如此一来，倒也不怕海盗猖獗。
另外，我跟大郎还商议了，今后我们两家船队编组抱团航行—— 一只小船势力单薄，被人打劫了也不知道，十船一组组织成船队，小股的海盗惹不起我们，万一有什么事儿，也能有一个回来报信的。”
施奎陡地精神一振：“居然……密州凌氏啊，我听说了，听说官家已经三次下诏，调凌氏的人上京主持火器局，但凌氏最终只派了两名族中旁支上京，我还听说，海州知州张叔夜到任后，也想调凌氏训练的密州团练，协助剿匪，据说凌氏当家人凌鹏已经却不过情面，带着十余位徒弟以及轰天雷前往青州了。”
施奎说这话是想引出时穿坦白交底，他在海州待了很久，海州的秘密瞒不过他，但刚才施衙内说话时，带有一股浓郁的，与时穿狼狈为奸，并拥有共同秘密的同伙意味，而时穿居然不知道不关心他父亲地位的新变化，这让施奎很不舒服。
果然，施衙内得到时穿眼色后，指着时穿坦然告白：“大哥，凌家次子凌飞就是他徒弟，我跟你说，新版的火药配方，其中有咱姐夫海氏的部分功劳，也有时长卿的努力，所以这新火药配方不仅属于密州凌氏，时家，我施家都有份，只是这件事，三家参与研制的人员都彼此发誓，绝不向外人透露内情。”
施奎两眼闪亮：“即然这样，大郎派过去训练，干脆我施家也派部分家丁参与，如何？”
时穿一直笑眯眯轻声提醒：“大郎，这种事情可不能落在纸面上——我需要很多水手，多多益善，希望施伯父能发动通州军子弟参与，当然，若是能借此淘汰老弱，让伯父更换新血，岂不上佳？”
施奎重重点头：“我立刻派人手——不，如此重大的事情，我应该亲自去见父亲，亲口跟父亲说。”
时穿微笑着点头：“这就对了……大郎，你这次回程，不妨带上施郁，我家已经开始接掌你家店铺，现在施郁贤弟该出现了……此外，我岳父买了两座茶山，需要一些种茶的人员，你替我在通州留意点。”
施奎看看天色不早了，赶紧起身告辞：”大郎，我这就回通州，等三月三直接上门迎娶，到时候你要的人手，以及你需派出的人员，干脆都以迎亲送亲的名义来往通州？”
“甚好！”时穿拱手将施奎送出锦绣会馆，并招呼众人随行。走出锦绣会馆的时候，施衙内抢先下了台阶，转过头来笑眯眯地打量着时穿，说：“人都说时大郎暴躁易怒，而且头脑呆傻，可我怎么发现，最近你越来越阴险。”
时穿瞪大牛眼睛，反驳：“说什么呐，坏事儿可都是你干的，咱家多善良的一个人？”
施衙内哈哈大笑：“装，你就继续装吧。”
接下来两天，属于交易市场表演时间，也是罗望京罗进士最难熬的两天。
其中，蜀锦价格经过第一天、第二天的单边下滑，第三天上午，似乎站稳了，并开始缓慢回升。这时候，货主们惜售现象产生了，交易场上出现了有价无市的情况，于是，部分赶着上京的客商开始急速拉抬价格以便收购，这次价格的回升引得蜀锦商人一片欢呼……
但紧接着，更大的灾难来临了，买到货的京城商人离场之后，蜀锦价格经过短暂的沉寂，突然开始下跌，巨量的货涌出来，快速跌穿了昨日的最低价，稍后，时穿与施衙内进场联手护盘，价格慢慢回稳，但尾市的时候，又有大量抛盘出现，资金耗尽的时穿与施衙内护不住，蜀锦价格以比昨天还低的低价收盘。
随后，蜀锦价格像坐了过山车，忽上忽下的。这一天，倒是有一个聪明人在低价的时候吸纳了一笔货物，眼看价格涨上来，他转手就挂单出售，结果，人都没有离开凳子，这笔货物就让他赚了一笔——不小的一笔。这位赚钱的商人得意洋洋四处介绍经验……再后来的时候，更多的商人进场了，他们不是来投资的，而是来投机的。
这时，交易所里除了茶叶的价格还能守稳，瓷器、蜀锦、铁器布匹的价格，在投机者的操纵下忽上忽下——但总的说来，还是一路下滑，总是跌穿人们希望的底线。
半个月后，更确实的消息来了：一支从南洋返回的商船队带着年货进入广州港，经过人们反复求证，他们在沿途确实不曾见到一支从西洋返回的舰队，连类似的消息都不曾听说——这个消息落实之后，所有外贸货物立刻崩盘，囤积货物的商人几乎血本无归。
接下来，交易所里各种投机手段尽出，锦绣会馆一时间成了早期的上海交易所，货物的单边下跌还在继续，情况变得不受控制，连最狡猾的投机者也在价格的跌宕起伏中赔光了家产，可是他们又不敢不来锦绣会所，以便第一时间获得商品动态，结果，场内虽然人头涌涌，但几乎没有交易，挂牌的商品无数，大多数人只是观望而已。
罗望京在这一天终于耐不住了，他担心蜀锦价格继续下跌，不得不按原价的十分之一抛出了自己囤积的那匹蜀锦，而后一路跌跌撞撞回家，心里只哀叹：全完了，悔不该当初贪心啊……对了，前院租房子的那位客人，如果不是他告诉自己西洋货船的消息，自己怎么会受他诱惑，加入囤货的行列呢？自己不加入囤货的行列，那么怎么会落到如此地步？
曾经，第一批货物卖出的时候，蜀锦的价格也不错，他手头的资产是一千多贯，等他买了第二批蜀锦之后，有一段时间，光他手头上的蜀锦就价值四千多贯……如果当时自己全部抛了这批货，以后也算衣食无忧了。可自己总想着褚素珍那笔嫁妆，幻想着手头这批货物价值能超过一万贯——那时候，总算跟褚素珍的嫁妆相当了；那时候，自己就不怕别人耻笑了。
当然，手头这批货物如果能超过两万贯价值，也许自己会去寻找褚素珍，商议着归还她一部分嫁妆，以求获得谅解——两万贯，这其实也不是奢望，租自己房子的那位商人不是说过么，货物的价格涨上十倍并不是稀奇事，他平生遇到了好几次……
啊啊啊，全怪自己一时心软，想着褚素珍那个贱人，以至于听信了小商人的胡言乱语，没有在四千贯的时候抛出存货——现在，自己手头只剩二百三十四贯了。
一个曾经坐拥四千贯财产的人，突然只剩二百多贯财物，虽然这两百多贯财物，对一个小户人家也算巨额寻款了，但他罗望京是进士，进士能跟普通人家相比吗？
当然，他罗望京落到现在这个地步，多少也要怪一怪自己那不懂事的兄弟。
如果不是兄弟央求，他一时心软，将大部分田产转让给弟弟，他哪至于到现在，手头只剩下一间破房外加两百贯钱？你看看人家黄家，同样是进士，不过是身上有个官职，黄家名下的投充户争先恐后，多的数不过来。
……当然，自家的弟弟是不能怪责的，因为那是一种“不悌”，要损坏名声的——罗望京想起这个，禁不住又骂了一声：“贱人。”
全怪褚素珍啊，她带着万贯嫁妆进门，花钱大手大脚的，把弟弟引上了邪路。
罗望京跌跌撞撞的走回自家房屋，罗母早已经接到消息，她站在院中，担心的看着罗望京，询问：“儿啊，货卖了吗？”
罗望京有气无力的点点头，罗母赶紧换上一副笑，常常松了口气：“卖了就好，儿啊，那东西饥不能吃、渴不能饮，万一砸在手里，咱全家都要喝西北风了。”
罗望京赤红着眼回答：“母亲，只卖了两百多贯啊，只有两百多贯。”
话音刚落，有人过来拍门，罗望京开门一看，正是买去货物的货主，他冲罗望京拱手�