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费尽心思也只探到外围，结果根本没有发现什么蛛丝马迹，最可疑的是，听他们说话的口气，那个陈克握居然不在。”说着说着，他斜倚在旁边的树上，若有所思地说，“不知高大哥你发现没有，叶巴头人的那个妻子举动有些奇怪。”
高俅仔细回忆了一下。最后也想起了阿依在席间的异常举动。“你观察得不无道理，不过，照白玲所说，她的出身原本就高过叶巴不少，有什么反常也有可能。我担心地是马帮这些人的居心，他们这些人本来就犯了朝廷的忌讳，眼下又和各部落频频交涉，难保没有其他的想法。”
燕青闻言不禁迟疑了起来，过了好一会，他实在忍不住了，直截了当地建议道：“高大哥，你要不要向那个叶巴表明身份？我看这个人是很识时务的，而且也没有排斥汉人的心理，若是能够从他入手，由小及大，说不定会成为你此次入川的突破口。”
“哦？”高俅眉头一挑，刚要回答，忽然瞥见那边来了一行人，脸色立刻一变，连忙示意燕青噤声，自己则笑容可掬地迎了上去。那十数人中，光是他认识的就有叶巴夫妻俩、白玲和陈克韫，至于其他几个身着异族装的都流露出一股傲然的气息，想必是附近几处的地头蛇。
甫一照面，叶巴便用亲切到肉麻的语气和高俅打了个招呼：“阿峰，这些都是附近村寨地头人，我来给你介绍一下。”他一边用自己的语言将高俅介绍给那几个中年头人，一边用汉语向高俅解说着这些人的来历地位，末了才笑道，“你这些手下还真是忠心耿耿，我原本想要派人去叫你，却被人挡在了门外，只有阿玲才能进去，她却死活不愿意扰了你的睡眠。”
尽管面上客客气气，但高俅还是感觉到了这些人隐藏在礼貌背后的轻蔑和敌视，再看陈克韫与这些乌蛮头人也维持着不近不远地距离，他哪会不明白所谓和睦背后的文章？看来，即便是和这些部落村寨打得火热的马帮，也未必能够担保这种关系能够长久。汉民和这些作风彪悍的夷民之间，总是还存在着一道深深的沟壑。
正在此时，他忽然看到正在用乌族语和头人们交谈的叶巴露出了犹豫的神色，心中不由微微一怔。没过多久，叶巴便愁眉苦脸地走了过来，低声道：“阿峰，听说你那两个部属悍勇非常，这些头人都不服气，提出要和你的属下比武。他们不比我，至少管辖着上千人，手底下少说也有数十个精于武艺的。你要是觉得为难，我再想办法推掉就是了。”
听到这里，高俅便抬眼打量了那几个头人一番，见他们洋洋自得地模样，心底立觉气不打一处来。不用说他也知道这一场毫无意义的比斗出自谁的手笔，除了那边没事人一般的陈克韫，还有谁会从中挑拨？收回目光的一刹那，他又捕捉到了叶巴脸上一闪而逝的狡黠，自是更加了然。看来，若是拒绝这个要求，自己恐怕要立刻被扫地出门了。
尽管这边两个人声音压得很低，但白玲还是听清楚了，面色登时极为难看，转过头便用乌族语对那几个头人大声嚷嚷了起来。这下可好，那几个中年头人全都铁青了脸，其中一个更是语速飞快地回击了过去，白玲哪会示弱，自然又用言语反击，最后竟争吵了起来。见此情景，叶巴只得放下高俅这一边，急急忙忙地奔过去调解。
“阿玲连他大哥的事都不关心，竟然会因为你和别人吵架，你真是好福气啊！”
蓦然听到这样一句话，高俅连忙转过了头，见阿依神情怔忡地站在自己身边，不由觉得有些诧异。州才那句话说得字润腔圆，和汉族女子的吐字发音没什么两样，哪还有昨日的生硬味道。他还想问一个究竟时，却见阿依仿佛察觉到了自己的失言，再也不肯多说一个字。
一场争论下来，白玲固然是面红耳赤异常激动，那几个中年头人也好不到哪里去，全都是一幅气急败坏的模样。好容易安抚了两边，唉声叹气的叶巴这才回转了来，不无头痛地说道：“刚才阿玲嘲讽了他们一通，说他们手底下至少有几百号人，却想要占你这个商人的便宜，乱七八糟的话说了一大堆，结果他们都恼了。州才他们已经撂下了话，说是只要你能打败他们几个村寨的派出的高手，以后你的商队就能在这一带畅通无阻。你可别小看了这一条，马帮每年至少也花费上万贯才能达到这个目的。”
响鼓不用重锤，高俅当然明白其中关键，但是，这种拳脚无眼的比武却不是容易应付过去的。倘若只是蛮力出众的所谓勇士当然好对付，但是，怕只怕这些头人真有拿得出手的一流高手，到时候自己就有得头痛了。再说了，燕青是自己的义弟，姚平仲自己还要指望他将来去带兵打仗，怎么能放在区区一场比武之中。
见高俅迟疑不决，燕青便不假思索地插话道：“大哥，这么简单的事你还犹豫什么，赶快答应下来啊！临出门的时候大师傅就对我说过，该教的他都教给我了，我现在缺的只是临敌致胜的经验，这样难得的机会错过就可惜了！”正说着，他又瞥见了姚平仲的身影，连忙补充道，“希晏那个人也是好勇斗狠惯了的，以前不知道打过多少架，那一身武艺多半是在打架中间练就的。要是知道你拒绝了这样的比斗，他非找你理论不可！大哥，答应吧！”
被燕青这样一鼓动，高俅终于下定了决心，转头对叶巴重重一点头道：“好，我答应他们的要求！”
第二部 经略 第五卷 剑指西南 第七章 谁家锋芒盖全场
“三当家，那些人真的答应了？”
说话的人黑巾包头，短小的身材配合着古铜色的肤色，显得格外精悍，他便是先前在那小酒馆前和高俅等人起了冲突的马帮小头目楚老七。此时的他却丝毫没有先前的盛气，毕恭毕敬地站在陈克韫身前，不无讨好地说：“三当家用计精妙，这些外来人自然不是对手。”
“哼，谁让那个不自量力的人敢动白玲！“陈克韫眼中闪过一丝戾气，眉头却渐渐舒展了开来。“这些蛮族最讲究面子，无论是胜是败，这些人都讨不到好下场，到了那时，我倒要看看白玲还怎么维护他们！”一想到那个妩媚明艳的女人，他的一颗心又灼热了起来，末了不禁狠狠地骂道，“那女人真是瞎了眼，怎么会看上这么个小白脸！”
见陈克韫自信满满，楚老七不免有些犹豫。他先前之所以一挫之下立即退走，并不是因为惧了姚平仲的箭术，而是因为认出了那造型奇特的弓箭。他曾经在军队中混过一段时间，见过那几种军队专用的制式弓箭，所以和姚平仲一打照面，他就被吓跑了。
要知道。大宋朝廷本来就对武器地管制极严。四川只不过是因为汉蛮混杂才会稍稍松懈一些，但寻常帮派势力却无论如何都弄不到弓弩等远程兵器。他担心地是朝廷已经注意到了马帮的异动，所以派人前来查探，民不与官斗，马帮就算势力再大，要和官府作对却是找死。
“那个小白脸手下除了那个精于箭术，出手悍勇的少年之外，还有另一个少年同样武艺超群，至于其他人应该只是普通护卫，不值一提。”陈克艳想起了当时争斗的情景。不由紧皱着眉头回忆道。“楚老七，他们当中还有高手么？”
“三当家，当时就是那个少年放了一箭，我怕吃亏所以就退走了。现在想想，那些人当中应该没什么好手了。”楚老七仔细想想还是觉得自己的忧虑过于荒谬，所以干脆把这点疑心隐匿了下来。“再说了，那些头人都蓄养了不少武者。不会连区区一个商人都拿不下来。”
“唔，那我们就等着看一场好戏吧。”陈克韫露出了一丝森然冷笑，随手搁下了茶杯，志得意满地道，“只要把这突然冒出来的一股人灭了。这周围数十个村寨还怕不好收伏？”
比武的时间定在了夜晚，叶巴早早地派人前来通知，说是五位头人中有三位弃权，其他三人则将派出族里的高手，共忖三场。听到这个消息，高俅不由长长吁了一口气，他能派出去的最多只有燕青、姚平仲和两个武师，满打满算也就四个人，若是真的要打五场。势必有一人得以疲劳之身斗上两场。如今地排兵布阵就容易多了。只是，这胜败中间地区别还要斟酌，不能太落了这些乌蛮人的面子。
瞟了一眼那两个跃跃欲试的少年，又看看另两个沉着稳重的武师，他无意识地用手指敲击着扶手，最后才一字一句地下了决定：“第一场周荣，第二场姚平仲，第三场秦将。”
一听到这句话，燕青当即跳了起来：“大哥，为什么没有�