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“老天爷他奶奶的不是东西，偏要跟我们作对，要不我们肯定会高歌凯旋！”赵陵咬牙道，“哼，这下定会有人窃笑，说不定还会迁怒李将军！”
“是啊，这次回去，不知道将军会受怎样的处罚！”白奉先说，“等着看将军倒霉的人多着呢！”
赵淳之叹口气，确实，战败之后，必有人要充当替罪羊，以李天郎的处境，他当这个角色的可能很大，谁叫他和反叛的葛逻禄人关系密切，甚至身边的亲随都是其族人？谁叫他奔赴沙海，葬送了实力？谁叫他礼待对手，授人口实？谁叫他威名远播，功高震主？谁叫他是……忤逆之后？赵淳之越想越惊惧，越想越烦躁，越想越糊涂，这就是英雄落寞的下场么？李天郎会落得这样的结果么？
“好啦，杨进诺，你把这柴禾和酒给将军送去，千万别提这些，唉，李将军心里恐怕比我们任何一个人都难受，让他先宽宽心吧。”赵陵心痛地看看身心俱疲的李天郎，“乌古斯要是在就好了！大家都去歇息吧，明日还要赶路呢！”
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众人一时黯然，纷纷低头散开，不一会儿，人群中传出压抑的啜泣声。
李天郎正在慢慢地脱卸铠甲，受伤的右手妨碍了他的动作，左手去解束甲绊到底有些别扭。平日，他只要耸耸肩膀，阿史摩乌古斯就会利落地为他办好一切。忠诚淳厚的阿史摩乌古斯，掌旗奔驰的马锏，跃马扬刀的马麟，耿直豪爽的仆固萨尔，一心复国的玛纳朵矢兄弟……还有千千万万为国奋战，跟随自己出生入死的大唐男儿！如今都已成为异乡孤魂，他们熟悉的面孔在李天郎眼前一一浮现，在他心里刻下一刀又一刀，几乎使他痛得呻吟起来。
杨进诺放下手里的杂物，急急忙忙伸手帮李天郎卸甲。铠甲上不仅布满累累利器创痕，还沾满了血污，有些地方已经和皮衬牢牢粘连，甚至最里面的布衫，都和身体板结在了一起。天哪，那么多的伤口，有些地方旧伤新伤交结在一起，简直是找不到完整的肌肤！杨进诺眼眶发热，他用牙咬开金创药葫芦的塞子，一边小心翼翼地扯开那些与伤口淤结在一起的衣衫，一边往伤口上撒药。甲片一件件地卸了下来，李天郎像褪去背壳的蜗牛，软软地瘫坐在火堆边，轻微的浓烟呛得他连连咳嗽。杨进诺将毡毯盖在他身上，转身流下了眼泪，要是没人，他一定会大哭一场。
抖抖嗦嗦的篝火忽明忽暗，烤在火上的馕透出诱人的金黄光泽，蜂蜜和牛奶的香气令人垂涎欲滴，被饥饿和疲劳折磨一天的战士们围坐在火堆边，默默地分享着勉强果腹的食物。李天郎接过赵淳之递来的半块馕，勉强笑笑，撕下一点细细咀嚼起来。这是阿米丽雅出征时给他亲手做的，因为舍不得，一直没怎么吃，现在却成了所有侧戎军幸存者的救命粮。
看着沉默的李天郎，赵淳之和赵陵也不知说什么好，三个死里逃生的将领呆坐在火堆边，各自心不在焉地嚼着食物。
“死了那么多弟兄，你们觉得我还能当你们的将军么？”李天郎突然出声，“那些生死与共的大唐男儿，可都是某亲手送进阎王殿的。”
“将军哪里话来？此乃天意，怎怪得将军！”赵陵道，“将军灭敌之能，为我钦佩；将军陷阵之勇，为我楷模；将军为国之忠，为我敬仰；能随将军征战沙场，乃我赵陵生平之荣幸……”
“不光赵校尉，某也如此，不仅我等二人，想必全军将士，无论死活，皆是如此！”赵淳之接着说，“将军也曾尝败绩，世间更无常胜将军，怛罗斯战败，也非将军一人之力可挽，将军不必太自责！”
李天郎摇摇头，“淳之，我并不如你心目中的英雄，也非能承此重任之人！吾非战败而气馁，而是深感宿命之不可违啊！”
赵淳之一愣，李天郎冲他摆摆手，示意他不要再说什么。“大元说得好，”提到马大元，李天郎语气一落，如今这位老卒的两个儿子都死在军中了，死得一个比一个惨，家中已经没有什么人了。“大元说得好啊，护卫大唐既为护己之土！护卫天子既为护己之家！但若大唐护无可护，天子毋庸你护，你便若何？”
众人默然。
令侧戎精兵葬身沙海的龙风，似乎是老天爷在严厉警告李天郎不屈埋骨葱岭的宿命。身心俱瘁的李天郎感到自己完全被抛弃，全然不可与天抗争。
哀莫大于心死。他不想抗争了，老天既然已经安排，那就按自己注定的宿命走下去吧。不过李天郎万万没有想到的是，他甚至连随波逐流的机会都已经没有了。
第十六章 再见了，大唐！
过河拆桥
当劫后余生的四千安西败军到达疏勒时，怛罗斯惨败的消息已经传遍了整个西域。无论胡商还是汉民，都被这场令安西精锐尽失的败仗深深震撼。对他们每个人来说，如擎天巨柱般的大唐居然也会被击败，而且会败得如此之惨，实在是不可思议。
精疲力竭的高仙芝，未等在疏勒军府里睡个觉，便被边令诚搅得心力交瘁。这个死宦官在征战时安居疏勒观战，此时却急不可耐地跳将出来，摆出一副公正无私的样子质问高仙芝“何以报天子”，全然不记得平日里得了多少好处。程千里、毕思琛等也趁火打劫，不仅早就拟好了党伐的奏疏，还伙同不少失势的安西旧臣和民间士绅，一起发难，要求严惩战败者，以上复天子之重托，下偿将士之亡魂。虽未明言，但矛头直指高仙芝。而背负战败之耻的高仙芝，饶有百舌，也难辩一言，只得闭门不出，以避抨击。一时间，安西诸将人人自危，惶惶不可终日。
“边令诚之意，是找一个替罪羊罢了，绝非有意针对将军，”封常清在高仙芝面前依旧坐得笔直，在他脸上看不出丝毫疲惫，要知道，他可是刚从数百里外的龟兹星夜赶来的。“怛罗斯战败，且不论其他，边中使敢说他无半点过失？将军统军安西，边中使可谓力荐，如此种种，朝廷若要追究，他作为安西监军岂有置身事外之理？”
高仙芝的眼睛布满血丝，他哼了一声，举起酒杯示意封常清继续往下说。
“正如长安街头无赖小儿言，如今将军与边中使正如一条绳上的蚂蚱，谁也离不得谁！监军不过色厉内荏，力求自己摆脱干系而已，与程千里、毕思琛等趋炎附势之徒不可混为一谈。”封常清的每个字都说得很慢，语调也很平缓，但在赵淳之听来，却犹如一把把冰冷的钢刀，从容不迫地插进自己内心深处。和封常清一样，他也是风尘仆仆刚刚赶到疏勒，不过他是奉李天郎之命回来向高仙芝禀报军情的，同时索要侧戎军急需的马匹粮秣。而李天郎和他那百余人鬼不分的残兵败将，如今正艰难跋涉在东归的漫漫长路上。可是现在主将关心的，却不是这些九死一生将士的死活，而是官场的倾轧和争斗。一切都显得那么诡异，那么龌龊，甚至商议的地点，也不是在军府，而是莲香楼这样的青楼女肆！
不知为什么，如此机密的商议，高、封二人丝毫没有避讳脸色惨白的赵淳之。
“怛罗斯之败，败于失天时地利人和，将军先能重创贼军，后即受挫也能威慑贼子，保我军从容退之，其能不在卫青霍去病李卫公之下也！”封常清替高仙芝重新斟上酒，看了如坐针毡的赵淳之一眼，继续说道，“如非葛逻禄胡贼临阵作乱，将军至少可与大食旗鼓相当……可惜，可惜，淳之以为如何？”
赵淳之讷讷道：“确如封使君言，我等与敌接战五日，虽有折损，然贼死伤数倍与我，李将军之侧戎铁骑屡败敌军引以自傲之劲骑，大食人实也岌岌可危也！可恨那葛逻禄胡贼……”
“李将军？哼，如若没遇上龙风，想必李天郎之精骑是不是还能扭转乾坤啊？”封常清的胡子突然神经质地抽动起来，“好个李天郎啊！”
赵淳之喉咙骤然苦水泛滥，不由得住了嘴，他隐隐感觉到，今日商议的关键，终于浮出了水面，他不禁打了个寒噤。对面高仙芝一双精光四射的眼睛直直地落在赵淳之脸上，如一把无形的手，猛然掐紧了他的咽喉。
“违抗将令，擅攻敌阵者是他；结交葛逻禄胡贼，混淆胡汉者是他；有辱将军奇袭之重托，丧兵沙海者还是他！”赵淳之似乎听见封常清的牙齿咬得格格直响，他瞪大眼睛，不知所措地看着封常清口沫横飞，甚至激愤地拍案而起。“历数种种，怛罗斯之败居然离不得李天郎！